Тем, кто не желает нас слушать, готов поверить любым словам Атеши, любому навету.
– Да, – сказал я.
Хотел продолжить, но слова искрошились, застряли в горле. Я потянулся мыслью к Нэйталари, но даже неслышная речь едва слушалась, с трудом обретала форму.
Это не навсегда.
Вот и все, что я сумел сказать.
Мы шли через дремлющую деревню, – втроем, Нэйталари рядом со мной, Тилани чуть позади. Тянулись ли за ним видения или схлынули, оставили его до поры?
Мир вокруг больше не походил на сон.
Звезды сияли, далекие, острые, обещали холодную зиму. Тихо пел ветер, протяжно отзывались ветви в лесу, – каждый скрип, как стон. И все вокруг было отчетливым, ясным: черные провалы окон, крыши, побелевшие от инея, мостки через реку, недавно укрепленные, прочные, тонкий лед над водой и ветвящиеся раны трещин. И источник, пылающий, прекрасный, ждущий, когда мы подойдем к нему.
Простимся перед долгой дорогой.
– Я знала, что так будет, – сказала Нэйталари, и ее голос рассек воздух – будто моя песня. – Ненавижу их.
Возле круга камней я огляделся, готов был к засаде, к внезапному удару. Но тени стлались тихо, а воздух был прозрачным, – ни следа чужого дыхания, ни отзвука чужих шагов. Нэйталари остановилась, протянула руки к потоку и запела, беззвучно.
Я смотрел на нее. На звездный свет, омывающий ее ладони, на искры, дрожащие на ресницах. Совсем недавно она пришла сюда, чтобы пройти посвящение, и вот уже должна бежать.
А я убегаю, даже не простившись со скрытым источником, ведь наш путь лежит в другую сторону, на запад.
Нет. Мы не бежим. Мы идем в Эрату, к истоку силы, в пещеры, где звучат все звуки земли, все песни звезд.
Я тоже понял руку, коснулся летящего ввысь света. И потерял себя, – где мой источник, где источник Сердца Леса, где я, где Нэйталари, – вот мы, едины, не различить.
Еще миг, и песня смолкла. Сплетенные голоса источников – Спешите, идите! – подтолкнули нас к тропе, к дороге, уводящей из деревни.
Засыпанной снегом, нехоженной. Осень остыла, превратилась в зиму, люди все реже выбираются в лес. Только Хэлми бывает здесь, охотится в западной чаще. Где он сейчас? Спит ли еще в доме, где я прожил столько лет, или уже встал, проверяет оружие, греет чай?
Я не удержался, обернулся на деревню.
Она темнела за рекой и по-прежнему казалась безжизненной, пустой. Но то тут, то там, в окнах теплился свет, дым клубился над крышами. Пора уходить.
– Мы вернемся, – сказал скрытый источник мои голосом. Напевный звон рассыпался эхом.
Нэйталари взглянула на меня, я сжал ее ладонь и услышал ответ.
Как бы далеко не увела нас дорога, – мы не расстанемся, и зов источников всегда будет с нами.
Нэйталари
Я касаюсь света ладонями, он ласкает их, струится сквозь пальцы, увлекает меня к темному небу, сквозь ветер и снег. Я отбрасываю все, о чем тревожилась до сих пор, все, о чем стану тревожится совсем скоро. Я лечу, и Эцэлэт летит со мной – над миром, над звездами. Этот полет так прекрасен, этот полет так высок – я не помню себя, я полет и песня. Но и в песне, и в высоте – печаль и горечь, тем отчетливей, чем ближе мое возвращение.
Уходишь, – говорит мне источник, без упрека, спокойно и чисто, но я слышу не только голос. Я слышу эхо, эхо бьет меня сотнями стрел в сердце – все, что случилось здесь еще до моего рождения, все, что продолжается каждый день, все, что видит вода и небо, это так плохо, так несправедливо, и никто из тех, кто знает правду, не остался и не вступился, и вот – я ухожу тоже. Я с тобой, – говорю источнику. Эти слова мучительны. Оба знаем – люблю источник, но моя любовь к Эцэлэту, моя преданность ему и вера затмевают все. Я уйду с Эцэлэтом и вернусь, когда он решит, что это верно. Сколько я хотела исправить, как мечтала, что все изменится, и что же теперь? Иди, – говорит он мне, и я покидаю круг света. Эцэлэт берет мою руку, еще звенящую песней, и мы уходим.
Когда-то давно я представляла себе путь в Эрату. Еще не задумывалась о старших звездах, но эту часть своей судьбы представляла восторженно, ясно. Мне хотелось, чтоб всюду плескалось солнце, и множество песен тянулись следом звездными реками. Мир, огромный, непознанный, распахивался передо мной, я представляла другие небеса и другие деревни, что встретятся на пути, другие источники, чьи голоса я услышу в дороге – и там, возле Первого источника, в его вечном потоке. В своих мечтах я уходила и возвращалась к земле и людям, в моем сиянии изменившимся.