- Клэри… - Джейс смотрел в глаза жены, пытаясь понять, откуда в ней такая сила и способность любить почти незнакомых людей, и не находил ответа. – Хорошо. Но нам нужен план. Нельзя просто вломиться туда.
Молча кивнув Алеку, он отдал несколько распоряжений остальным Охотникам и последовал за женой.
***
Морена уже битый час рассматривала красивую лепнину на потолке, лежа на огромной кровати. Черный шелковый комбинезон, надетый для прогулки с сестрой, приятно холодил поврежденное запястье и синяки, которые уже стали расползаться по телу.
Когда она отпустила Королеву, злобная интриганка спустила на неё своих телохранителей и, хотя Морена была не робкого десятка и здорово потрепала обоих эльфов, те тоже били неслабо.
В её голове было пусто и гулко. Морена бессмысленно болтала поднятыми вверх ногами, словно маленькая девочка. Вот только маленькие девочки не ожидают, что скоро станут активными участниками жертвоприношений, а Мор как раз на это и рассчитывала.
Вообще, когда ожидаешь скорой смерти, а в том, что её убьют, девушка почему-то не сомневалась, апатия накатывает мгновенно. Она даже не думала в тот момент, о том, что будет больно или что мир погрузится в новый хаос с приходом Джонатана. И об Алеке она не думала, хотя неосознанно пыталась отыскать его голубые глаза на потолочной росписи.
Когда послышались легкие шаги – эльфы ступали невесомо и почти неслышно – Морена даже не оторвалась от своего занятия. Когда высокие статные стражи вошли в её клетку с почти скорбными лицами, она все еще болтала ногами.
- Ваше высочество. – Привлек к себе внимание один из стражей, вызывая почти безумную улыбку на лице девушки.
- Какое я тебе «высочество»? «Тушка на убой» подойдет мне больше. – Фыркнула Морена, даже не повернув головы.
- Вы не правы, ваше высочество. Нам нужна лишь ваша услуга. – Кажется, у неё на редкость разговорчивый конвой.
Эльф не сказал ничего о том, что её не лишат жизни. Потому что фэйри не могут лгать.
- Мы должны проводить вас, - тем временем продолжал все тот же страж. – Как только вы… - Он сделал легкую заминку. – Почтили нас своим присутствием, мы начали подготовку к ритуалу.
С кровати послышался еще один равнодушный смешок.
- Мне нравится ваша подмена понятий. Если я откажусь, вы ведь потащите меня силой? – Все еще рассматривая потолок, спросила Морена.
- Нам бы этого не хотелось, ваше высочество, но да, мы будем вынуждены. – В подтверждение своих намерений, страж покрепче перехватил меч, свисающий из ножен справа.
- Тогда я отказываюсь. – С этими словами она молниеносно вскочила и прыгнула на ближайшего к ней эльфа.
Остальные покачали головами, не ожидая такого глупого поступка, но поспешили помочь товарищу.
Мор дралась с бешенством и отчаянием, которые в ней оставила встреча с матерью. Несмотря на попытки окружить её, эльфы явно проигрывали девушке в пыле и ярости и вскоре, ведомая одними лишь инстинктами, она выхватила эльфийский меч у стража и насквозь вогнала его ему в грудную клетку прямо сквозь доспехи. Из-за того, что решение сопротивляться пришло к ней в последний момент, Охотница не успела начертить руны силы и скорости, и теперь держалась только благодаря форменному упрямству. Однако ей оставалось недолго, она это чувствовала. На эльфах были защитные амулеты – её хитрая матушка позаботилась о том, чтобы Морена не смогла выпить свой конвой, и черпать силы после прошлого избиения ей было неоткуда. Поэтому неудивительно, что, несмотря на абсолютные боевые навыки и гнев в качестве топлива, Морена продержалась в таком темпе меньше получаса: один из стражников скрутил её руки, в то время как другой как следует двинул рукоятью меча по голове. Мор провалилась в темноту.
Очнулась девушка уже в Церемониальном зале, связанная. Тусклый свет исходил только от черных свечей, расставленных по округлому периметру помещения. Прямо перед ней стоял в черном облачении маг. Или это была она? Из-за пафосного капюшона и темноты Морена не могла сказать, какого существо пола. Не понимала она и языка, на котором неизвестный маг читал что-то по черной книге. Единственное, что вообще привлекало её внимание, так это огромная чаша в изножье столба, к которому она была прикована, и странно изогнутый нож в руках мага.
Все повторяя фразы на непонятном языке, маг медленно приближался к ней.
Было чувство, что Мор наблюдает за всем этим со стороны. Вот темный маг подходит к ней вплотную и заносит кинжал прямо над связанными над её головой руками. Блестящая вспышка и кровь, густая, красная, абсолютно человеческая кровь, так не похожая на синюшную кровь фэйри, хлещет из раздираемых болью запястий. Кровь стекает вниз, попадает на лицо и впитывается в одежду до тех пор пока маг не поднимает чашу и не прижимает к запястьям жертвы.
Мор уже почти сквозь сон скорее чувствует, чем слышит свист стрелы. Она готова закричать от радости, но кровь все хлещет ей на лицо, не давая раскрыть рта, а маг, тем временем, падает как подкошенный. Из-за крови Мор не видит Алека, но все еще слышит его голос, хрипло, с надрывом выкрикивающий её имя.
- Морена! – Кажется, это голос Иззи… или Клэри. Трудно разобрать.
А кровь все не останавливается…
Девушка уже не чувствует, как её осторожно освобождают от пут и кладут на ближайший стол. Все, на что она еще способна – это разлепить свои залитые кровью глаза и увидеть напротив его прекрасные голубые.
- Держись, моя храбрая девочка. – Голос раздается, словно через толщу воды.
Она понимает, что Алек собирается сделать. Он снова отдаст ей свои силы. Голубые глаза все приближаются к лицу и тогда она находит в себе силы прошептать:
- Руна… - Слабо, еле слышно, но, кажется, Алек понимает.
Понимает, и не собирается слушать.
- Нет, так быстрее, Мор. Просто позволь…
- Руна! – Еще настойчивее, захлебываясь в нежелающей прекращаться крови, стонет Морена.
- Но ты умрешь. – В отчаянии он впивается в её перепачканное лицо.
- А так… - Каждый вздох отдается болью, будто резали легкие. – Умрешь ты.
Она выдыхает это в его губы, которые находятся прямо в сантиметре от её лица.
Алек еще какое-то время нависает над ней, раздумывая, словно у них куча времени, но глядя в её отчаянные глаза, с тяжелым вздохом отстраняется. Морена чувствует, как он выводит на её запястьях «иратце», но кровь все еще течет. По каплям оставляет её, и вместе с ней её оставляет жизнь.
- Нет! – Слышит она резкий возглас и в ту же секунду его горячие губы прижимаются к её.
Сил едва хватает, чтобы держать суккуба под контролем и не поддаться на это заманчивое предложение, но Мор, кажется, справляется. Алек со всего размаха бьет по чему-то рядом с их лицами и рычит ей прямо в губы.
- Черт бы тебя побрал, Морена! Пей!
Кроме его голоса она не слышит ничего, хотя кругом, кажется, идет нешуточное сражение. А Алек отвлекся на неё и не может помочь своим.
Ей осталось потерпеть еще чуть-чуть. Она не даст Алеку пожертвовать собой, она ведь на грани жизни и смерти и такая отдача его убьет.
Сквозь толщу прорезается голос Изабель, она громко кричит «Что с ней?» и уже через пару секунд Мор чувствует, как кто-то взял её за руку. Не Алек, рука слишком теплая. Охотник отстраняется, чтобы чертыхнуться и оборачивается к подоспевшей сестре.