— Тома винокурню открыть хочет, — пояснил Конечников. — Любителей халявы вокруг много будет. На всякий случай, чтобы обороняться.
— Ну, если для этого… За тысячу 3 «ствола» отдам. И боезапас…
— По рукам.
Авдеев сходил в кладовку, гордо именовавшуюся медицинским складом и выволок оттуда 3 грязных мешка стандартной армейской расцветки.
— В этом — показал он, — дистилляторы. В этом «стволы», в этом заряды. Будут спрашивать откуда взял — меня не впутывай. Откажусь от всего.
— «Машинки» новые?
— Муха не сидела, — с гордостью ответил прапорщик.
Конечников внимательно осмотрел подаватель, магазины, реактор и блок привода, каждого автомата, не вынимая оружия из мешка.
Он извлек стопку толстую денег и отсчитал запрошенную сумму.
— Много даешь, — заметил медик.
— За самогонку с Виктором сам расплатишься, — ответил Конечников. — У меня своя торговля, у него своя.
— Ну, как скажешь, — ответил тот.
— Тому порадуешь, — ответил на недоумевающий взгляд брата Федор, когда они простились с крайне довольным медиком. — Давай, трогай.
Телега отъехала от амбулатории, направляясь проулками обратно к ярмарке. Конечников внимательно проследил, не наблюдает ли фельдшер за ними и даже проверился по эфиру, не было ли передачи со служебного переговорника. Все было чисто.
— Самое время навестить почту, — с усмешкой сказал Конечников. — А перед тем в лавке кой-чего купить. Останови.
— Нашел время запасаться, — буркнул Виктор.
— Федь, а что за страсть вы таку в телегу положили? — поинтересовался дед. — Тяжеленная.
— После скажу, — ответил ему Конечников. — То очень хорошая будет штука.
— А коли нас с ней прихватят? — мрачно поинтересовался Виктор, — пока ты будешь шляться. Что я скажу? Что на дороге нашел?
— Ну, тогда сразу объезжай проулками и становись с той стороны у почтового отделения.
Выражение лица Федора изменилось, став непреклонно-волевым, раздраженно-усталым.
Алешка, с испугом посмотрев на дядю, непроизвольно отодвинулся.
— Приехали, — сказал Виктор. — Ну, давай, брательник.
Конечников распахнул тулуп и энергичной походкой уверенного в себе человека отправился к почтовой конторе. Он вошел в пункт связи расположенный в типовом блок-модуле, таком же как и амбулатория и с порога крикнул:
— Дежурный! — Срочный межпланетный по военной связи. Бегом!
Ефрейтор, который поднял голову на шум, увидел орденскую планку и кобуру с пистолетом под расстегнутым тулупчиком местного производства. Погонов не было видно, а лицо связисту не запомнилось из-за низко надвинутой на глаза форменной кепи. Стандартное выражение наглого превосходства, столь обычное для обращения командиров к нижними чинами отбило всякое выяснять личность посетителя. Человек, не дожидаясь ответа, прошел в кабинку для переговоров и оттуда крикнул:
— Чего копаешься?!
Связист рассудил, что с посетителем лучше не связываться, благо без пароля тот не выйдет на автоматический коммутатор Сети. А офицер явно его знал, раз говорил и действовал так уверенно.
— Сей момент ваш бродь, — ответил он, включая аппаратуру.
Конечников закрыл дверь и достал заранее приготовленную визитную карточку великой княжны. Нажал на кнопку вызова.
На экране высветилась заставка с просьбой ввести пароль. На долю секунды все замерло. Сердце Конечникова перестало биться… Но через мгновение, на медальоне Управителей вспыхнул маленький красный огонек, и на мониторе терминала выскочило сообщение, что связь установлена.
Сердце, словно компенсируя краткую остановку, заколотилось так, что он почувствовал, как дурнотный комок поднялся к горлу. Тяжелыми, непослушными пальцами Конечников набрал номер.
Долю секунды устанавливалось соединение, потом некоторое время спустя по берггласу экрана поплыли строчки: «Вызываю абонента». По истечении минуты загорелась другая надпись: «Вызов переадресован». Экран мигнул, и всю его плоскость заняло лицо Александры.
Изображение было немного искажено короткофокусной оптикой браслета связи. Сначала ему показалось, что наследница раздета.
Конечников, не отрываясь, глядел на матовый глянец свежей, поразительно гладкой, словно полированной кожи девушки, ее плечи, точеную шею, копну слегка вьющихся волос цвета красной меди, освобожденных от сложной и строгой придворной прически.
Лицо девушки было освещено красно-оранжевым, закатным светом, играющим на завитках густых, блестящих волос, изгибах влажных, сочных губ и в глубоких, изумрудных омутах глаз.
За головой Александры виднелась сплошная масса темной, тропической листвы зимнего сада. Слышалось журчание воды и пение птиц. На лице Александры было спокойное, благостное выражение, в уголках губ пряталась улыбка.
На краткий миг он забыл обо всем, кроме чудесной красоты девушки. Ему остро захотелось оказаться рядом с ней, в этом далеком саду, где под легким ветерком колышутся листья неведомых деревьев.
Увидев непонятного, странно одетого человека, княжна нахмурилась.
— Кто это? — недоуменно спросила она.
— Это я, Ваше Высочество. Капитан Федор Конечников. База Солейна. Группа конвойного сопровождения при 4 эскадре Его Величества князя — императора.
— А, Федор, — узнала его девушка. — Ну зачем ты так официально… Боже мой, что на тебе надето. Прямо пейзанин.
Александра рассмеялась своим чудесным серебристым смехом.
— Местная форма одежды, — сказал он, наклоняя голову и усмехаясь, чтобы скрыть досаду и смущение.
— Подожди, — сказала она, ненадолго выскользнув из видимости. На экране мелькнули пойманные объективом кроны деревьев, облака в вечернем небе. Изображение мигнуло, и ракурс изменился. Конечников понял, что Александра переключилась на камеру летающего робота.
Стало видно, что княжна сидит в плетеном кресле за легким столиком в саду. Наследница престола было одета в серебристое, явно очень дорогое платье, открывающее плечи и грудь. На ее шее сверкало алмазное колье. Помимо воли, Конечникову стало неловко оттого, девушка такая чистая, красивая и умиротворенная, а он пристает к ней со своими мелкими проблемами.
От сознания того, что он одет в грязный, засаленный гермокомбинезон с чужого плеча и издающий потрясающее зловоние сыромятный тулуп, ему захотелось провалиться сквозь землю. О том, кто такая княжна на самом деле, он старался не думать, чтобы не выдать себя.
— Ты откуда? — спросила она. — А впрочем, не говори. И так ясно. Амальгама.
— Так точно.
— Федор, это же я, — сказала княжна, и в ее словах проскользнули оттенки интонаций незабываемого, сводящего с ума голоса Дарьи Дреминой. — Как ты? Выздоровел?
— Почти, — ответил Конечников.
— А почему раньше не звонил?
— Неудобно было беспокоить.
— Федечка, ты просто невозможен, — ласково улыбнулась девушка. — А я вспоминала тебя, беспокоилась.
— Болван. Каюсь.
— А давай ко мне, — предложила княжна, поглядев на палку. — У меня медики тебя быстро на ноги поставят.
— Да я то в порядке, — вздохнул Конечников. — Деда болеет.
— Это который «академик» лесных наук? — улыбнулась она.
— Да… — помолчав, ответил он.
Ему ужасно не хотелось говорить заранее приготовленный текст.
— Не стесняйся, — сказала княжна, становясь серьезной и скучной. В голосе прорезались горькие нотки. — Наверное, за этим-то и вспомнил обо мне.
— Вы проницательны Ваше Высочество. У меня к Вам дело, перед которым все личное отходит на второй план.
Девушка поморщилась, но не стала его останавливать.
— Говори.
— Чуть больше 2 лет тому назад, эланский разведчик свободно приземлился на нашей планете. «Виркоко» убили жену моего брата и искалечили деда. Он впал в маразм и лишь недавно пришел в себя.
— Так бери всех, — сказала княжна, — если в этом дело.
— Не только.
Выражение лица Александры снова стало серьезным.
— Что еще? — поинтересовалась она.
— За аптечку с бинтами, йодом и аспирином мой брат отдал кредитную карточку в десять тысяч рублей.
— Он что, тоже заболел? — поразилась наследница престола. — Такой дорогой медицины нет даже во дворце моего отца.
— Им никто не объяснил, что это такое. Карты меняли на ружья, топоры, гвозди, миски, нитки, консервы и куски гнилого брезента. В среднем на одну кредитную карту отпускали товара на 40–50 рублей.
Я составил списки местных, кто совершил такой обмен. Их больше 200 человек.
В глазах великой княжны вспыхнул огонь.
— Они пожалеют об этом, — почти выкрикнула Александра. — Для чего мы заботимся о людях? Чтобы на чужой беде наживались какие-то подонки?!
— Это не самое плохое, — продолжил Конечников. — Как ты думаешь, для чего аборигенам продали армейские ружья?
— Наверное, на медведей ходить или на волков? — беспомощно ответила она.
— Хуже, — мрачно ответил он. — Представь, — он как-то незаметно для себя снова перешел на ты, — простые, ничего не смыслящие в тонкостях улаживания конфликтов в цивилизованном мире мужики узнают, что их так надули. Что они сделают?
— Пойдут требовать карточки обратно… — недоуменно сказала девушка.