— Федя, чего это? — спросил дед.
— Работает, деда… Работает! — почти прокричал Конечников. — Кабель где?
— Какой кабель? — не понял тот.
— Что я в лавке взял, когда в лавке инспекцию делал.
— А почем я знаю внучок, — ответил старик. — Где клал, там, поди, и лежит.
— Давай вспоминай. Я был с Витькой. Отдал ему, сказал тебе передать, — Федор задумался. — Похоже у Витьки и остался. Не пропал бы. Ехать за новым не хочется. А то и не будет. Штука редкая. Когда я был курсантом, остатки этих блоков на помойку выносили… Подожди…
Он накинул куртку и выскочил во двор.
— То давай, то подожди, — огорчился дед. — Все у космонаутов перенял.
Конечников рысью пробежал через двор, не обращая внимания на лай Крайта, выскочившего на шум из будки и забарабанил в дверь нового дома.
— Витька открывай, — закричал он.
— Кого там блин нелегкая несет? — раздалось из сеней.
— Я это, я. Дело есть.
— Ну чего тебе Федька? Детей разбудишь, — сказал брат, появляясь в проеме.
— Помнишь, кабель тебе давал? Провода с фишками пластмассовыми. Я сказал тебе его деду отдать.
— Не, не очень. Мы бухие были сильно. Но вроде не выбрасывал и не выкладывал.
— Ну, тогда найди… Ты в старом тулупе был. Может так и лежит в карманах, если не выпал.
— А… — вспомнил Виктор. — Тулуп в сарай к скотине отнесли. Пригодится телятам подстилать.
Федор, матерясь, кинулся в сарай. Крайт, привлеченный топотом, выскочил из будки, залаял, вдруг смолк, завыл и поджав хвост убрался обратно в свое убежище.
Конечников удивился, но не придал этому значения. Он влетел в сарай и вдруг увидел ту, которую не ждал увидеть. Лара белесым, полупрозрачным облаком парила в темноте.
— Здравствуй, милый, — сказала она, ласково и внимательно глядя на него.
— Здравствуй, — сказал Конечников. Он вдруг понял как рад встрече со своей призрачной возлюбленной. — Как хорошо, что ты пришла. Посмотрим вместе.
— Не думаю, что стоит, — ответила она, грустно качая головой.
— Да ладно, — оборвал ее Федор. — Сама все увидишь…
— Не забывай, я же мертвая, — сказала она. — Я знаю, что было и что будет. Я лучше подожду тебя снаружи. Когда ты выбежишь, крича и плача, мечтая прервать свою бренную жизнь.
Конечникову вдруг стало страшно. Он дернул со стены старый тулуп, прося Бога, чтобы кабель оказался на месте. Кабель лежал в глубине левого кармана. Конечников выдернул его и опрометью бросился в дом.
— Вы, живые, так торопливы, — покачав головой, сказала ему вслед Лара. — Вы делаете то, что не хотите, о чем будете потом жалеть. Вы знаете правду и давите в себе, в угоду каким-то сиюминутным интересам. Добро бы собственным…
Дома его ждали. Пришел Виктор. Любопытство пересилило желание поспать. Дед, который клевал до этого носом, с нетерпением ждал, чем все закончится.
— Нашел? — спросил его брат.
— Нашел, — ответил Федор, нетерпеливо стягивая сапоги и бушлат. — Сейчас мы все узнаем.
Руки тряслись. Конечников сделал пару глубоких вдохов, подавляя волнение. Он быстро, но аккуратно прочистил контактную колодку и воткнул колодку в гнездо. К облегчению Конечникова, все сработало с первого раза.
Памятуя о преклонном возрасте прибора, он скачал все содержимое на свой комп, благоговейно глядя, как файлы почти тысячелетней давности ложатся в надежную память проверенного и мощного устройства.
Процесс копирования занял довольно много времени.
Наконец, данные были переписаны.
— Ну, вот и все, — произнес Федор, обращаясь к изрядно заскучавшим родственникам.
— Запускай, раз все, — раздраженно сказал Виктор.
Дед Арсений промолчал, но его взгляд выдал его чувства лучше слов.
Конечников выбрал самую последнюю запись и включил воспроизведение.
На экране появился верхний пост горы Хованка. За бронеблистерами наблюдательного пункта висел серый сумрак. Утробно, равномерно, не затихая ни на секунду, выл ветер. Снежинки таранили стены и стекла, добавляя в вой низкое шипение.
В небе с громадной скоростью неслись облака. Они то поднимались, образуя призрачную, едва угадывающуюся во тьме перевернутую равнину, на которой то появлялись холмы, то разверзались громадные пропасти. Временами край облаков опускался, накрывая верхушку горы, и все тонуло в молочно-белом тумане плотной облачной материи.
На фоне всей этой фантасмагории, сидел старик, устало глядя на зрителей.
— Это последняя запись, — сказал он. — При всем удобстве такого способа хранения данных мы должны думать о том, что нам предстоит. Прошло 33 года с момента катастрофы. Техника изношена, принтеры приходят в негодность, кончаются запасы расходных материалов: чернил, бумаги, носителей данных. Понемногу отказывают микросотовые батареи. Подумать только — маленькие цилиндрики с пористым стеклом, которые всегда были в избытке, стали редкостью. Теперь каждая батарея на учете. Они теперь будут использоваться только в обогревателях, ружьях, переносных фонарях и рациях.
У меня есть пара-тройка неучтенных источников питания, которые я мог бы пустить на нужды своей аппаратуры. Впрочем, и так ясно, что погоды они не сделают. Если кто и посмотрит записи, так это те, кто найдет нас, какая-нибудь спасательная экспедиция.
Оптимизм здесь неуместен. Вряд — ли это случится при моей жизни или жизни моих детей. Никто не захочет, отвечать за банальное головотяпство. Поэтому сначала подождут, пока умрут все свидетели этой трагедии, потом их дети и внуки.
Расчетливые генералы звездного флота трижды по три раза дадут пройти срокам автономности поста наблюдения.
Подумать только, какая мелочь решила наши судьбы…
Пусть прошло много лет, но этот день стоит перед глазами, точно это было вчера. Утро испытаний выдалось на удивление ясным. Дождь, который много дней поливал джунгли прекратился, облака разошлись. Стояло прекрасное субботнее утро. Я с тоской глядел на часы. Минуты длинных 30 часовых суток Амальгамы тянулись невозможно медленно.
Мне очень хотелось взять Арину с Павликом, как договаривались, и отправиться на пляж, купаться и загорать, пользуясь хорошей погодой. Кто мог знать, какими смешными окажутся мои разочарования той поры.
Ничего не обещало событий, которые случились под конец смены.
Ариша никак не могла дождаться меня с работы. Зная мою привычку засиживаться сверх положенного по любому поводу, взяла наш глайдер и прилетела прямо на пост вместе с Джеком и Павликом.
Она захватила купальные полотенца, ужин для нас, детское питание сыну и коробку корма для собаки, все, что по ее мнению могло потребоваться нам в течение 4–5 часов до заката.
В этот день у нас была назначена корпоративная вечеринка на природе и многие сотрудники, вызвонили жен и детей прямо на станцию, чтобы не терять времени на сборы.
Джек тут же затеял возню с Альфой, собакой Вики. Павлик полез трогать все тумблеры, до которых смог дотянуться. Сын, пользуясь тем, что стал всеобщим центром внимания, что-то лопотал на своем детском языке, разражался восторженными возгласами и негодующим ревом, если ему что не удавалось. Даже техники группы военной связи бросили свои дела, любуясь на карапуза.
Тем временем, звездолетчики из группы охраны, которым надоело валяться кверху пузом у Синь-Озера за поселком геологов, затеяли учения по маневрированию «Святогора» на предельно низких орбитах.
«Святогор», экспериментальный линкор, с самого начала вызывал у меня сомнения, уж больно несуразным он казался. Больше всего он походил на плоский, немного вздутый посередине лист с парными надстройками на носу в корме, в которые была упрятана корабельная артиллерия.
Когда четыре тяжелых крейсера 59-ого проекта были заменены этим монстром, это вызвало у меня нехорошее предчувствие. Правда тогда казалось, что один, пусть большой и хорошо вооруженный корабль, не сможет обеспечить надежную охрану планеты.
Потом, после ходовых испытаний и стрельб на орбите Крионы, сомнения в силе экспериментального линкора отпали.
В конце — концов, новый, пусть даже не слишком эстетично выглядящий боевой звездолет, должен где-то проходить испытания, набирая материал по эксплуатации в различных условиях.
На Амальгаме все было новым, неопробованным, экспериментальным: жилые модули, буровое оборудование, которое спешно завозили для разведки и разработки залежей дикролита, перспективного минерала для композитной брони нового поколения, установки для его переработки, глайдеры и системы связи…
- «И системы связи…» — повторил человек, задумчиво взглянув на зрителей.
— «До сих пор не знаю, может быть это действительно Арина…» — он подождал немного, приводя в порядок мысли и продолжил: — «На экране появилась голова дежурного с соседней станции наблюдения в Столбовых горах. „Хованка“, — произнес он, — „Принимайте „Святогора“.“
Меня это не слишком касалось, поэтому я не обращал внимания на разговоры в секторе военной связи до тех пор, пока вдруг привычный гул главного зала поста наблюдения взорвался криком — „Что у нас с передатчиком?“.