— Эго бушует — заметил Управитель. — Не только смертным это свойственно. Даже некоторые бессмертные…
— Давай продолжим, — оборвала его Рогнеда.
— Не терпится? — поинтересовался Андрей.
Ганя не стала отвечать и молча запустила воспроизведение.
Княжна Александра прилетела два дня спустя. Корабль наследницы престола остался на орбите, ожидая сигнала готовности. Пара транспортников, совершила посадку, готовя торжественную встречу. Из них выгрузили глайдер, на котором наследнице престола предстояло отбыть во временную резиденцию, извлекли прочую атрибутику для торжественной встречи, включая помост для высокой гостьи и красную ковровую дорожку.
На Конечникова сначала набросилась свора квартирьеров, которые выясняли, готово ли предназначенное для наследницы престола жилье. Осмотрев наскоро возведенный двухэтажный ангар, отделанный изнутри как дворец, они остались довольны. Потом его взяли в оборот строевики, заставив поднять по тревоге и построиться на плацу гарнизон.
«Особисты» изъяли у нижних чинов боеприпасы, проверили карманы, заставив выложить все мало-мальски похожее на оружие.
Одетые в парадные мундиры солдаты гарнизона пешим ходом прошагали до космопорта. Им пришлось добрых три часа стоять под мелким дождиком в ожидании, прежде чем корабль княжны Александры совершил посадку на летное поле.
Вдоль ковровой дорожки выстроилась рота охраны. Конечникова и старших офицеров гарнизона поставили в самом ее конце для встречи и доклада.
Они так и стояли в окружении «особистов» как дрессированные макаки, пока корабль княжны не подрулил к ее Т — образному окончанию и выпустил трап.
Наследница престола сошла на землю, держа приятную величавую улыбку. Конечников, преодолевая боль в ногах, прошагал положенные 5 метров, и, приложив руку к козырьку, отбарабанил громким уставным голосом доклад.
Александра внимательно выслушала, кивнула и двинулась вдоль построения, глядя в лица нижних чинов.
Потом, силами гарнизона и полиции, состоялся импровизированный парад. Конечникову, с утра до вечера мучившему своих подчиненных шагистикой, не пришлось краснеть за торжественный марш гарнизона.
Команда Виктора, полицейские, набранные из местных, протопали как стадо баранов, пялясь на княжну.
Конечников оказался на украшенном красной тканью помосте. По желанию наследницы престола, в знак особого расположения, ему дали место рядом с великой княжной. Он стоял позади девушки, чувствуя тепло ее тела и запах духов. Глядя на атласную кожу сильно открытых плеч, он подумал, что Александре, наверное, зябко.
Она, словно услышав его мысли, повернула к нему голову и со счастливой улыбкой тихонько произнесла:
— Рада, что ты в порядке Федор. Завтра с утра будет награждение, а вечером банкет в честь нового кавалера Алмазного Креста.
— Рад служить Отечеству, — отозвался Конечников.
Александра нахмурилась и отвернулась. От ее зеленых глаз невозможно было ничего скрыть.
Парад закончился.
Княжна любезно пригласила капитана Конечникова на церемонию награждения, которая состоится завтра в 10 утра, села в машину и улетела.
Формальности были соблюдены.
Конечников распорядился развести солдат и матросов по казармам, а сам под предлогом того, что ему нужно готовиться, прыгнул в машину и помчался в поселок.
— Привет, дед, — сказал он, появляясь в дверях с кульками и коробками.
— Здравствуй, Федечка — прошамкал старик, поднимая трясущуюся голову от тетради. — Ты сегодня рано.
— Да, — ответил Конечников, садясь на лавку и стягивая сапоги. — Отпустили пораньше. Завтра Крест будут вручать.
— А кого награждать-то будут? — живо поинтересовался дед, своим дребезжащим голосом.
Он посмотрел на внука своими красными, слезящимися глазами.
— Меня.
— За что? — поинтересовался старик, опуская нетвердой рукой перо в чернильницу.
— За то… — раздраженно ответил Конечников. — Можно подумать — не помнишь.
— Как, за это теперь награждают? — искренне недоумевая, с испугом спросил дед Арсений.
В глазах старика появились слезы.
— А что, спасение наследницы престола и разработка новейшей тактики мобильного боя недостойны награды?