— А… А почему я тебя вижу?
— Я же есть, — улыбнулась она. — Теперь ты всегда сможешь меня видеть.
— Что это было? — снова спросил Конечников.
— Разве ты не понял? Однажды ты не колеблясь, пошел в долину смертной тени, зная, как я боюсь уйти туда в одиночку, бросив то, что считал раем на земле. Теперь мой черед… Я попросила, и мне помогли в обмен на небольшое поручение в Плотном мире… Мы с тобой идеально подходили для этого задания.
— А кто они?
Конечников вдруг почувствовал, что опять проваливается в пустоту. Снова кто-то решал за него что хорошо, а что плохо и не спросясь вертел его жизнью. Но сейчас был не самый удачный момент для выяснения отношений.
— Ты все скоро сам узнаешь и поймешь. Люди, которые тут были, не могли войти в благостную Вечность лишь потому, что были одержимы страстью к мщению. Движимые неосознанным желанием освобождения, они все собрались в одно время и в одном месте для расплаты и воздаяния.
Наши радость и раскаяние, обещание рая и стремление все вернуть, отблеск небесной родины и горькое понимание своих ошибок, помогли найти им дорогу. Теперь они все свободны снова выбрать свои судьбы без тяжелого груза налипшей на них ненависти. И мы свободны.
— Понятно, — сказал Конечников.
Он хотел спросить что-то, но Лара его опередила.
— Отойдем, не будем мешать народу.
Конечников посмотрел на близкую стену леса. В разрывах между деревьями холодным, белым огнем горели глаза волков. Опираясь на ружье, и тяжело припадая на больные ноги, он с помощью Лары отошел на достаточное расстояние.
Он присел на землю, наблюдая за пиршеством.
— Я уж думал мне конец, — сказал он.
— Ты с самого начала знал, как все закончится.
Конечников хотел было возразить. Множество вопросов крутились в его голове, но он задал лишь те, что были действительно важны.
— А что дальше? — спросил он Лару.
— Это ты сам решай, — ответила она. — Наступило время жить своим умом. Ты больше никому, ничего не должен и вправе творить свою судьбу так, как сочтешь нужным.
— Лара, ты останешься? — не желая снова терять свою спутницу, спросил он.
— Я всегда буду с тобой, — ответила девушка.
— А Управители… Они найдут меня?
— Управители… — слегка нахмурилась Лара. — Их власть велика, но распространяется она на тех, кто бредет дорогами тьмы. — Они самонадеянные и невежественные самозванцы, не знающие и тысячной доли того, что нужно для настоящего могущества. Но Жестокие Боги тоже необходимы миру. В колесницу жизни запрягают черных и белых коней.
— Наверное, мне нужно позвонить, — сказал Конечников.
— Конечно, — ответила она. — Можешь не опасаться, это правильная идея.
Девушка отступила в тень и растаяла, все равно оставаясь рядом.
Конечников соединил проводками микросотовую батарею и контакты отсека питания в браслете коммуникатора. Набрал выученный сотнями повторений номер. Долгое время никто не отвечал. Потом маленький экранчик загорелся, и на нем появилось знакомое лицо…
ЭПИЛОГ
НАСТОЯЩЕЕ ПРОДОЛЖЕННОЕ ВРЕМЯ
Чтец умолк.
Повисла давящая тишина, наполненная тяжестью старых воспоминаний и гнетом невысказанных слов. Это продолжалось очень долго.
Потом Рогнеда встала, убрала легкие занавески из тростника, а заодно и защитное поле. Стали слышны звуки окружающего мира.
Огромные волны высоко взлетали своими белыми гребнями и с пушечным грохотом бились о песчаное дно в полосе прибоя.
Управитель молчал. Молчала и Живая Богиня. Все так же гремел прибой, кричали чайки, доносился ветерок, насыщенный легким запахом йода, водорослей и соленых брызг.
— А что дальше? — наконец поинтересовалась Рогнеда.
— Больше ничего нет, — ответил Управитель.
— Жаль, тут должно было начаться самое интересное, — сказала Живая Богиня.
— Но, по-моему, более чем достаточно. Дальше все прозрачно. Стрельников вывез своего друга с Амальгамы, и тут началась история Колывана. Тоже минус для тебя.
— И тебя, — с улыбкой добавила она.
— Ладно, не тарахти, — оборвал ее Управитель, внешне грубо и решительно, но вполне миролюбиво. — Колыван не пишет, но именно Стрелкину было выгодно сделать так, чтобы его старинный друг исчез… Да и сам он долго не задержался, дав начало космическим пиратам и незаконным поселениям, которые остались до нынешних времен… Проморгали, леди Рогнеда…