— Помоги мне и я помогу тебе. Когда я стану самым большим боссом, нам станет легче убедить Управителей в том, что кажется сейчас совершенно немыслимым. Ну пойми, не проходной был у тебя вариант. Никто не захочет снова круглосуточно контролировать свое эмоциональное состояние и мыли. Никто не захочет вновь посадить на трон прежнего тирана, который будет ковыряться в мозгах.
Но у него была роскошная технология управления реальностью, без которой сейчас не обойтись. Наши старшие боги забыли ее за ненадобностью. А вот ученики джихана помнят. А я ведь тоже его ученик.
— Скажи, а что было дальше с Федором Конечниковым? — спросила Живая Богиня, проигнорировав слова Управителя.
— Что-что? — передразнил ее Андрей. — Сама ведь знаешь. Сказки он писал. Про Управителей, про цели, ради которых мы ведем игру. Про Оскара Стара, и большое вторжение. А уж, сколько он насочинял про то, какую глупость люди совершили, променяв вечную, бессмертную жизнь на сомнительное удовольствие страдать и наслаждаться — и говорить неприлично.
— Но отчего ты думаешь, что это был он? С тех пор столько всего случилось. Триллионы людей погибли от пушек берсерков, голода и локальных войн на планетах. Отчего ты считаешь, будто некто, рожденный в давнопрошедшие времена смог все это пережить, даже зная мантру бессмертия? Вспомни, многие Живые Боги не смогли уцелеть в те страшные годы.
— 152 года назад, — сказав это, Управитель усмехнулся. — По новой хронологии, разумеется, в Баалграде молодой человек защитил от уличного грабителя женщину. Гопник его слегка поранил.
Храброму парню оказали помощь в больнице. Медики обработали рану регенератором и отпустили его, благо, царапина была пустяковая. Но образец крови отправили на анализ и внесли в картотеку. Примерно через месяц данные дошли до главного компьютера регионального отделения. Результат сличения поставил всю Службу Безопасности на уши. Анализ ДНК крови убедительно показал, что Тед Эндфилд и Федор Конечников одно лицо. «Особисты» быстро нашли дом, в котором проживал этот человек. Дом оказался пустым.
— Ну и что дальше?
— А то, — Живой Бог, сделал долгую паузу и продолжил. — Его прежний хозяин продал свое жилище и исчез в неизвестном направлении. Коттедж обыскали с чердака до подвала. За одним из шкафов сотрудники СБ нашли поврежденную микрокассету, где и была записана эта неоконченная история. Вместе со всеми вывешенными к тому времени в Сети произведениями Колывана. Стало понятно, что он и есть злейший враг Управителей Жизни, тщательно законспирированный писатель, пишущий под псевдонимом Колыван.
— Вот это да, — поразилась она. — Я думала, что Колыван это просто группа авторов, копирующая стиль давно умершего человека.
— О, если бы… — помотал головой Живой Бог. — По словам соседей, его считали чудаковатым. В доме было много печатных книг, цветов, птиц и животных. Этот Эндфилд не стремился к общению, вообще был странным. Его запомнили страстным книгочеем и любителем побубнить что-то в микрофон речезаписывающего устройства. Но все это казалось само собой разумеющимся, для много пережившего, несмотря на молодость «странника», жителя взорванного берсерками небесного города Аделаида.
— Все это случилось почти 3 тысячи лет назад. Отчего я об этом узнаю только сейчас? — поинтересовалась Управительница.
— Чтобы ты ему опять помогла? — спросил Пастушонок.
— Я бы закончила то, что теперь мне ставят в вину.
— Да ладно, ты не хотела его смерти. Ты надеялась на естественных ход событий.
— Удивительно, — поразилась Рогнеда. — Он пережил целые эры. Планеты горели от выстрелов, волны мощнейших землетрясений крошили их кору, километровой высоты волны перекатывались через материки. Во многих мирах никто не уцелел.
Конечников сумел ни разу не попадать в поле зрения ищущих его «особистов». Он и с Глюкранды ускользнул за два года до того, как Объединенный Флот одержал над берсерками пиррову победу, превратив чудесную планету в малопригодную для жизни пустыню.
— А чего ему? — снисходительно пояснил ей Живой Бог. — Он никому, ничего не был должен. Он исполнил все свои программы и оказался по-сути не привязанным к этому миру призраком. Призраком во плоти, живущим так, как сочтет нужным.
— Подумать только. Целые эпохи прошли. Мы так много предложили смертным, чтобы они могли проявить свои силу и энергию. Войны, пожары, катастрофы, мутации, голод и болезни потребовали от людей предельного проявления благородства, верности, чести, преданности и самоотверженности. И они с радостью становились мучениками и героями. А Колыван все клепал свои пасквили, мстя за короткие 20 лет, которые он вынужден был послужить человечеству.