— Если это тешит тебя и твое самолюбие, я не возражаю.
Найджел рассмеялся, в его смехе прозвучали самоуверенность и высокомерие. Покраснев и стиснув зубы, Мэгги решила хранить ледяное молчание до конца поездки.
«Жених» не потрудился проводить ее не то что до квартиры — даже до подъезда. Мне, конечно, наплевать на это, раздраженно рассуждала Мэгги, но, после того как я спасла его шкуру, изображая его невесту, я могла рассчитывать на небольшую долю обычной галантности. Почему меня удивляет его неучтивость? — спросила она себя. Найджел Хиггинс — не кто иной, как богатый, избалованный плейбой, и ему дороже светские львицы Ванесса и Лора!
5
— Ты останешься на уик-энд, когда приедешь за Джекки. — В голосе на другом конце линии не было и намека на сомнение.
Найджел вздохнул и неохотно подтвердил:
— Думаю, что да.
Он чувствовал пусть и незлобное, но раздражение. Найджел привык к вмешательству матери в свои дела, но это не меняло того, что он ненавидел, когда решают за него, и мать это знала.
Он страстно желал поскорее забрать Джекки домой. Сначала тот гостил у Мирабел, теперь у бабушки и дедушки, родителей Найджела. Если посмотреть на ситуацию беспристрастно — что Найджел редко делал, если речь шла о его сыне, — то он поступает эгоистично. Его родители не видели внука так часто, как бы им хотелось.
— И привези ее с собой.
— Кого ее? — настороженно осведомился Найджел.
— Твою невесту, — последовал незамедлительный ответ.
У Найджела отвисла челюсть. Он не рассчитывал, что Лора позвонит его матери, а следовало бы! Он молча выбранил себя за недосмотр столь огромного изъяна в своем безупречном во всех других отношениях плане.
— О чем ты говоришь, мама?
Его скучающий тон не возымел желаемого эффекта, но попробовать стоило.
— Не трать попусту времени, — фыркнув, посоветовала миссис Хиггинс. — Я разговаривала с Лорой. Дорогой, если ты хочешь сохранить тайну, то твоя бывшая жена самый неподходящий человек, с кем можно ею поделиться. Она сказала мне, что девица очень мила, но поскольку Лора способна найти хорошие черты и у серийного убийцы, то я составлю свое мнение только после того, как увижу твою избранницу своими глазами.
— Я не уверен, что Мэгги сможет приехать, мама…
— А я уверена, что ты сумеешь убедить ее. Я только и слышу, сколь убедительным находят тебя женщины.
Найджел привык к сарказму матери, он даже бодрил его. Мать всегда отличалась прямотой, когда дело касалось обсуждения характера Найджела в «конструктивном», как она часто выражалась, плане.
— Не могу ничего обещать…
— Так, ничего нового. Ты самый увертливый из всех встречавшихся мне мужчин. Твой отец и я уезжаем к Джарвису и Мирабел и погостим у них месяц, так что только в эти выходные. Если ты только не предпочитаешь, чтобы я сама приехала познакомиться с ней… Она живет у тебя?
— Мы увидимся в эти выходные, мама, — заверил Найджел, философски рассудив, что некоторые вещи в жизни неизбежны.
Мэгги заметила пятно на носке одной из недавно приобретенных спортивных туфель, нахмурилась и быстро потерла носок об икру своей стройной ноги, прикрытую в данный момент юбкой, доходившей ей до лодыжек. Пока Мэгги пыталась обрести равновесие, кто-то потряс чем-то блестящим и сверкающим у нее под носом. Тонкий нюх Мэгги немедленно распознал очень слабый, но исключительно приятный аромат.
Она потеряла нить рассуждения, в котором дебатировался вопрос об ответе на подобную выходку в словесной форме или в виде физического воздействия, когда ее сердце перестало спокойно биться и бешено заколотилось. Внутри у Мэгги все перевернулось, и она едва не согнулась пополам, чтобы унять резкую боль. Она страшилась встретиться взглядом с гипнотическим взглядом этих голубых глаз. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Мэгги почувствовала к себе глубокое отвращение за слабость, выразившуюся в подобном проявлении вожделения.
— Что это?
Мэгги прекрасно знала, что это такое. Это было кольцо, кольцо с сапфиром, и она его уже видела.
По крайней мере, она не сказала: «Кто вы?» — приободрился Найджел. Тем не менее он оказался не готовым к подобной реакции. Найджел гордился тем, что готов почти ко всему. Или нет… Он не был полностью готов к силе сексуального притяжения, возникшего между ними.