Мэгги не поняла, какой вывод следует сделать из этого двусмысленного заявления. Возможно, это комплимент? Тогда снова…
— Я никогда не погашу свет, если ты будешь находиться рядом, — прошипела она.
— Правда? Как мы подходим друг другу, Мэгги. Хотя прикосновения без преимуществ зрительного контакта тоже могут быть весьма чувственными. Да, — вслух размышлял Найджел, оседлав своего любимого конька, — для меня даже предпочтительнее взять твою руку и водить ею по моему телу.
От его похотливого до неприличия тона у Мэгги закружилась голова от вожделения.
— Если ты еще раз позволишь себе говорить мне такое, я…
— Что ж, продолжай, что ты сделаешь, Мэгги? Ляжешь и скажешь: «Возьми меня»?
— Я всем расскажу, что мы не помолвлены.
Найджел улыбнулся, ничуть не испугавшись ее угрозы.
— Что ж, — сказал он, заводя мотор, — застегни блузку, иначе я получу прокол в своих доселе чистых водительских правах.
Густо покраснев, Мэгги сделала, что он велел, и погрузилась в угрюмое молчание. Она была уверена, что Найджел язвил. Ей не верилось, что мужчина, имевший отношения с двумя наделенными столь восхитительной внешностью женщинами, как Лора и Ванесса, искренне считал ее далеко не пышные формы способными заставить его врезаться в дерево.
7
Найджел обогнул посыпанный гравием двор перед парадным входом в дом своих предков и направил машину в объезд огромного причудливого здания.
— Семейный ланч на свежем воздухе, — объяснил он, открыв для Мэгги дверцу машины. — А мы опоздали.
Мать Найджела весьма щепетильно относилась к опозданиям, и тридцать пять лет замужества за рассеянным мистером Хиггинсом ничуть не изменили ее принципы.
Мэгги отвела глаза от великолепного здания, прозаично называемого Найджелом своим домом, и поняла, что даже не сможет сделать вид будто чувствует себя в своей тарелке в этой обстановке… с этими людьми. Она медленно покачала головой.
— Я не могу, Найджел. — Она по-прежнему сидела в машине, боясь пошевелиться от страха. — Я думала, что смогу, но теперь… здесь я…
— Нервы шалят от новой обстановки.
— Я врач, а не актриса. Обед с Лорой — это одно… но твоя семья… — Мэгги обреченно умолкла. — А ты мне не помощник. Я даже не знала, какую одежду брать с собой, — добавила она дрожащим голосом, испытывая к Найджелу возрастающую ненависть.
— Ерунда, они, знаешь ли, не особы королевской крови.
— Твоя семья не из бедных.
— Верно, — согласился он, — но ты не должна ставить нам это в вину. Моя мать — дочь фермера, если тебя это утешит.
Для Мэгги этот факт дела не менял, о чем она прямо и сказала:
— Меня это не утешает.
— Что ж, уже поздно давать задний ход, Мэгги. Похоже, кое-кто услышал, что мы подъехали. Пошли, все будет нормально. — Найджел схватил ее за руку и резко выдернул из машины. Мэгги врезалась ему в грудь. — Тебе даже понравится.
— Наверняка, — пробурчала она, пытаясь отстраниться. — Отпусти меня, — задыхаясь, потребовала она.
— Нет, — последовал твердый ответ.
Найджел чуть изменил положение своего тела, и теперь они соприкасались бедрами. Рука его, обвивавшая талию Мэгги, скользнула вниз и игриво шлепнула ее по ягодицам.
— Вероятно, за нами наблюдают, — объяснил Найджел, с невозмутимой улыбкой встретив ее убийственный взгляд. — А мы должны изображать влюбленных. Первые впечатления, моя крошка, весьма важны.
Мэгги было наплевать на первые впечатления, она изо всех сил пнула его ногой в голень.
— Ах ты, маленькая…
— Я тебя предупреждала.
Найджел, улыбаясь, смотрел на нее сияющими глазами, что явно свидетельствовало о предстоящей расплате.
— Моя нянька всегда учила меня отвечать на грубость добром.
— О нет!.. — вскричала Мэгги, догадавшись, что он имеет в виду. — Если ты поцелуешь меня, я в следующий раз прицелюсь лучше. — Она надеялась, что суровая угроза возымеет эффект.
Найджел с любопытством рассматривал ее злое разгоряченное лицо.
— Прицелишься? — В его голосе впервые прозвучало нечто похожее на восхищение.
— Мне весьма сильно кажется, что она… — раздался за спиной Мэгги ехидный голос.
Мэгги обернулась, лицо ее пылало от стыда.
— Я всегда говорила, что в отдельных случаях мой сын заслуживает, чтобы его хорошенько отшлепали…
Мэгги поняла, что перед ней стоит мать Найджела — у нее были точно такие же пронзительно голубые глаза. Несмотря на явную поддержку миссис Хиггинс, Мэгги захотелось провалиться сквозь землю. Потупив взгляд, она уставилась на траву у себя под ногами.