— Рад заметить, папа, что далеко не все.
Его улыбка свидетельствовала, что он размышляет о чем-то приятном; направленность его взгляда четко говорила, что это за приятная вещь. Мэгги потребовалась вся ее сила воли, чтобы не опустить глаза и не проверить, надежно ли прикрыта платьем ее небольших размеров грудь. Взгляды Найджела были таковы, что заставляли ее думать, будто она полностью обнажена. Она не была уверена, сможет ли долго выносить эту завуалированную пытку.
— Спроси Найджела, если мне не веришь, дорогая, — продолжал агитировать Мэгги Арчибалд. — Его приятель Оскар занялся пластической хирургией. Создал себе имя. Гребет деньги лопатой. Тебе надо с ним поговорить, он тебе все объяснит.
— Оскар Уэскотт. — Мэгги кивнула. — Я его знаю.
Заигравшая на ее губах улыбка вызвала у Найджела легкое раздражение.
— Откуда ты знаешь Оскара?
— Очаровательный плут, — заметила Марта, не обращая внимания на резкий тон сына. — Он мне нравится.
— Очаровательный? Это чересчур ласковый термин для него, — с суровым пренебрежением отозвался Найджел.
Мэгги недоуменно взглянула на него. Насколько ей было известно, в том, что касается разбитых сердец, Оскар мало чем уступал Найджелу.
— Мне он тоже нравится, Марта. — Мэгги улыбнулась хозяйке дома.
Ей по-прежнему было не совсем понятно странное поведение Найджела… Возможно, у него с Оскаром произошла размолвка. Оба весьма упорно ухаживали за Ванессой. Неужели они соперники?
— Думаю, едва ли ты имеешь право бросать в его огород камень, Найджел, — заметила Мэгги.
Арчибалд хмыкнул.
— Правильно, девочка, ну-ка задай ему трепку!
Найджел бросил на отца испепеляющий взгляд и сурово напомнил Мэгги:
— Ты до сих пор не сказала нам, откуда знаешь Оскара.
— Я не сказала вам, ибо вам это не особенно интересно. Я знаю Оскара оттуда же, откуда знаю тебя, это же ясно.
Родство с Ванессой давало Мэгги сомнительное преимущество знакомства с блестящими мужчинами, которых в иных обстоятельствах она никогда не узнала бы. Жизнь была бы намного проще, если бы один из этих блестящих мужчин не попался мне на пути, мрачно подумала она.
— Надеюсь, не столь же хорошо.
Многозначительное замечание Найджела явно было рассчитано на аудиторию и в то же время напомнило Мэгги, что она должна играть роль.
— Ванесса сказала Оскару, что я хочу поступать в медицинский колледж, и он очень мне помог. Мы с ним дружим до сих пор.
— Ты никогда не говорила об этом.
— А с какой стати я должна сообщать? — с искренним недоумением спросила Мэгги, снова выйдя из роли.
— Да, Найджел, с какой стати? — поддержала ее Мирабел. Улыбка, которой она обменялась со своим мужем, была весьма многозначительной. — Мы живем и учимся, — сказала она мягко брату. — Я никогда не считала тебя ревнивцем.
Найджел предпочел пропустить мимо ушей замечание сестры.
Волна страха накрыла Мэгги. Что же я за тугодумка такая! — мысленно выбранила она себя. Он же исполняет роль ревнивого любовника! Но, возможно… Прекрати! Нельзя предаваться глупым мечтаниям!
— Он не ревнует, — твердо возразила Мэгги. Вознаграждением ей стало появившееся на лице Найджела беспокойство. Она помолчала, давая ему возможность подумать, не зашел ли он слишком далеко. — Ему просто нравится доводить меня до взвинченного состояния.
— Вообще-то, Мэгги… мне кажется, ты тоже не прочь подразнить его, — с тревожащей точностью заметила Лора.
Есть ли вещь более возбуждающая, чем словесная баталия с Найджелом? Да, есть, и она тоже связана с Найджелом. От этой мысли Мэгги захотелось спрятаться под стол. Образы оказались столь яркими и четкими, что она не понимала, как остальные не догадываются, что за порочные мысли бродят у нее в голове.
Найджел поднял хрустальный бокал, салютуя бывшей жене, но глаза его были прикованы к Мэгги.
— За проницательность! — воздал он хвалу Лоре. — А теперь, ибо я знаю, что ты не любишь этого, не будем ссориться. Так ведь, любовь моя? — бархатным голосом произнес он.
Грязный соблазнитель! — выругалась про себя Мэгги. Догадывается ли он, что я чувствую, когда он так на меня смотрит?
Она вскинула голову.
— Это зависит от того, насколько рассудительным ты окажешься.
Конечно же он догадывался! Найджел Хиггинс был черствым и расчетливым и никогда не полагался на удачу, если хотел добиться желаемого. Он вроде как умоляет… Неужели он меня хочет, действительно хочет? И могу ли я принять то, что он мне предлагает? Или скорее — могу ли я отказаться? А хочу ли я отказаться?