Выходя на улицу, Райк взглянул на небо. Юнкар близился к закату, но ещё часа три обещал прилежно освещать им дорогу. Автомобиль, который Джовес арендовал, был весь в пыли. Возле него стоял владелец. Пока Джовес договаривался, Райк с Анарией стояли поодаль. Он купил авто, чтобы не было необходимости возвращаться в этот город, и чтобы владелец не стал их искать. Сумма сделки приличная, но и транспорт почти что музейный экспонат. Уже в машине, Джо ворчал о том, что они заплатили слишком дорого, но Райк был доволен. Изучить подробнее этого красавца будет потрясающей возможностью.
Пейзаж однообразен: местность засушливая, как и большая часть планеты, поэтому лишь редкие растения встречались им на пути, одиноко торчащие из негостеприимной пустынной поверхности. Их потряхивало на кочках, но всё вместе, да ещё и равномерный рокот двигателя действовали на Райка умиротворяюще. Сейчас от него ничего не зависело. Ему некуда было спешить. Он лишь пассажир, не более. Без корабля или других полезных ресурсов, он не может сделать ничего, но и конкретной цели у него не было. Элис казалась так близко, Райк считал что должен отплатить ей за… смерть Мари? За обман? За похищение матери? Он ведь даже не уверен в том, что она пойдёт на такое. Элис признавалась ему в человеческих чувствах, а с его мамой она всегда общалась хорошо. Глупо надеяться на ностальгию Элис, но ничего другого Райк себе позволить не мог.
Когда до цели оставалось совсем немного, вокруг уже было темно. Джо рассказывал Райку о том, почему это место прекрасно подходит для убежища. Что-то о магнитных свойствах гор, о негостеприимной почве, сложности добычи припасов и постоянная угроза попасть под обвал.
— Так если горы настолько нестабильны, не опасно ли здесь укрываться? — непонимающе уставился на него Райк.
— В этом вся соль. Только безумец станет искать здесь укреплённое убежище. Обвала, по словам Ивана, давно не было. У него хорошее сейсмологическое оборудование, в случае опасности он успеет провести эвакуацию.
— И где он тут припаркован? — спросил Райк.
— Сейчас сам всё увидишь, — Джо свернул в сторону. Они приближались к небольшому холму. Боевого корвета нигде не видно, а ведь на нём, в теории, должен был прилететь Иван.
Минут через десяь Райк пригляделся и раскрыл рот в изумлении: этот холм и был его корветом. Умело замаскированный, декорированный, издалека он сливался с местностью. Лишь в непосредственной близости можно разглядеть детали корабля. Рядом стоял Иван. Сложив руки на груди, он спокойно следил за подъезжающим автомобилем. Сердце бешено стучало. Выскочив из автомобиля, Райк не сдержал эмоций и заключил Ивана в объятия. Тот лишь гулко посмеивался.
— Абсолютно рад тебя видеть, дружище!
— Взаимно, друг мой. Ты неплохо здесь обустроился, — окидывая взглядом корабль, сказал Райк.
— Рад, что тебе понравилось, — довольный произведённым впечатлением, ответил он.
— Как отец?
— Он почти не разговаривает со мной. Зато второй, Билл, что он мне только не предлагал. Даже угрожать пытался. Однако стоило ему сократить паёк, как поток угроз сразу же прервался, — хохотнул Старрет.
— Мне нужно с ними поговорить, — он повернулся к Джовесу и Анарии, — составите компанию? — Джо кивнул, а Анария отрицательно покачал головой.
— Не вижу в этом смысла.
— Там двое твоих соотечественников, — поднял бровь Иван, — может быть тебе удастся наладить с ними контакт.
Стоило ему упомянуть эксплойтеров, как Анария тут же оживился. Все вместе они поднялись по трапу на корабль. Иван повёл их в грузовой отсек, который превратил в тюремную камеру. Внутри, все четверо заключённых были прикованы к штырю посреди помещения, однако цепь достаточно длинная, а руки скованны спереди, благодаря чему они могли есть, пить, перемещаться по ангару. Возле стены стояли две двухъярусные кровати, а за небольшой перегородкой находилась, судя по всему, уборная.
— Ты хорошо их здесь обустроил, — похвалил Джо.
— Чем комфортнее им будет, тем охотнее пойдут на контакт, — пожал плечами Старрет. Райк, же, встретился взглядом с отцом. Тот сидел на небольшой надувной кушетке. К удивлению Райка, обыкновенного для него выражения брезгливого презрения не было. Он выглядел усталым и… смирившимся.
— Отец. Ты многое должен мне объяснить, — сказал Райк, подойдя к нему.
— Ты прав, сынок, — повернувшись к Старрету, он попросил, — можно нам поговорить наедине? — Старрет молча кивнул и коснулся браслета. Цепь от наручников Годвина упала на пол. Иван повёл Джовеса в сторону. Анария на Годвина даже не взглянул. Подойдя к другим эксплойтерам, он начал оживлённую беседу.