— Кто они? — сглотнув, Райк боялся сбить отца с мысли, и придержал вопросы о спящих клетках.
— Эксплойтеры. Им требовался человек, готовый сотрудничать, и Ленария предложила меня. Мне безумно хотелось увидеть её, но вербовщики отказали в этом. По их словам, Ленарию осудили за предательство и лишили права работать, но когда потребовалось, её назначили консультантом по работе с людьми, без права покидать своего жилища.
— Домашний арест? — подсказал Райк.
— Что-то вроде того. Так вот. Убедившись что я лояльно отношусь к их расе, они поведали мне о своих планах по захвату человеческих звёздных систем. Их проводником должен был стать бессменный президент, Нильс Бреган. Однако тот преследовал собственные интересы и эксплойтеры решили действовать самостоятельно.
— Значит это был сознательный выбор? — с неприязнью в голосе спросил Райк.
— Да. В их представлении, это не было захватом, как в нашем, человеческом понимании. Они желали симбиоза, стать единой расой, более сильной и приспособленной к суровым условиям космоса.
— Они тебя обманули, отец, — буркнул Райк. — от нас им нужны только ресурсы.
— Думай как хочешь, но я много времени с ними провёл, чтобы убедиться в чистоте их намерений, — отец явно не желал спорить, и Райк придержал язвительный комментарий, — я стал вербовщиком. Им требовалось создать большую агентурную сеть, чтобы иметь влияние здесь. И я многих людей завербовал. Не всегда добровольно, но в большинстве случаев люди, узнав о такой возможности, сами просили сделать их агентами.
— Рабами, — вставил Райк.
— Не совсем так. Многие из них становились счастливыми, отдавая свою волю. Становясь эксплойтерами, они эволюционировали, получили возможность шире смотреть на мир. Я, как-то, назвал это «увидели свет освобождения» и моим кураторам понравилась формулировка. С тех пор официальным приветствием у агентов в человеческом пространстве стала фраза «Пусть озарит тебя свет Освобождения».
— Но они всё равно становились безвольными рабами, — продолжал настаивать Райк.
— Давай не будем спорить, сын. Позволь мне закончить историю, мне и так нелегко проходить снова через всё это, — Райк кивнул, и отец продолжил, — сеть росла и у них появились другие вербовщики. Мне, же, поручили строить устройство, с которым ты знаком.
— Звено врат.
— Да. На нашей «Сх-О-217» построили первое устройство. Я работал с Герхардом. Мы укрывали от бухгалтерии поступления разных материалов, удивительных и крайне дорогих. Нанимали рабочих, которые также становились частью агентурной сети эксплойтеров. Тогда же, я узнал что ты унаследовал мою связь с Ленарией. Один их специалист, которого в нашей системе координат можно было бы считать врачом, сказал, что в тебе спят клетки эксплойтера. Ты не являлся полноценным эксплойтером, не являлся при этом и полноценным человеком. Ты первый. Дитя двух миров. Мой сын, — с гордостью сказал он.
— Так вот, откуда… — Райк облегчённо вздохнул, — я уже сталкивался с последствиями этого наследства. Я не восприимчив к «жидкой правде», какой-то период времени не испытывал страха, а в другой часто терял сознание.
— Это последствия твоей неопределённости. Прости, что не могу подробнее объяснить тебе всё, но я простой человек, не учёный и даже не врач. Всё что я могу понять, это то, что твой организм колеблется между человеческим началом и эксплойтерским. Ты то принимаешь блага, что даруют их клетки, то отступаешь назад и теряешь их. Но это мы сможем обсудить позднее. Сейчас же организм тебя не тревожит?
— Сейчас нет
— Тогда позволь я продолжу, — он снова взялся за бутылку, но на этот раз Райк, взяв с соседнего столика стакан, поставил его рядом, — вместе с радостью за то удивительное, что случилось с тобой, пришёл страх. Я постоянно контактировал с блаженными агентами эксплойтеров и разговаривая после этого с тобой… Я не мог допустить, что бы ты стал таким как они. Ты мой сын, и ты должен был сам определиться, кем ты хочешь стать. Но я откладывал этот разговор каждый раз, в результате так ничего и не сказал. Я боялся того, как ты отреагируешь. Как станешь воспринимать меня. Мои кураторы… они не могли просто закрыть на это глаза. Тогда мне пришлось соврать, что я потихоньку ввожу тебя в курс дела и что ты помогаешь мне лично в общем деле. На самом деле я оберегал тебя. Следил, что бы ты не видел эксплойтеров, не контактировал с ними. И представляешь, как же я испугался, когда ты заявил что хочешь поступить на флот?