Их поиски увенчались успехом. Уже на второй час, он увидел Элис. Она шла через площадь, гордо распрямив спину. Рядом с ней шли те самые четверо верзил, обступив девушку со всех сторон, словно телохранители.
— Вот она! — указал Райк, — смотри, её конвоируют те самые верзилы.
— Не похожа она на пленницу… — с сомнением протянул Иван.
— Да брось, не будут же они её за волосы волочить, — раздражённо вздохнул Райк. Ликованию не было предела. Это была Элис, и она была невредима! Она здесь, так рядом с ним!
— Давай, Дюша, с разных ракурсов эту особу нам пришли, и мы пойдём, — попросил Иван у своего знакомого.
Оплатив названную сумму, Райк вышел вслед за разведчиком, который бодрым шагом двинулся прочь.
— Куда мы так спешим?
— Прости, — он замедлил шаг, — это азарт охотника. Лицо её мы нашли, теперь дело за малым. Есть здесь один тип, называет себя Всезнайка. Он знает практически всех жителей Столицы, словно живая энциклопедия местной фауны.
Райк заразился азартом Старрета. Сердце стучало быстрее, в мышцах чувствовалась энергия. Он больше не чувствовал себя станционной крысой, потерянной на планете. И когда Старрет указал на пятиэтажный обшитый металлом дом, Райк едва ли руки не потирал от предвкушения ответов.
Апартаменты Всезнайки были простыми, как и он сам. Невооружённым взглядом было видно, что человек был космитянином и Райк невольно проникся к нему уважением. Добиться авторитета здесь, среди планетян, было не просто.
— Ну, кого ищете? — нетерпеливо спросил он, не приглашая гостей присесть.
— Вот эту девушку, — Райк запустил на браслете отрывок с Элис. Всезнайка попросил пару раз повторить, пожевал губу и, наконец, покачал головой.
— Не знаю такой. Видимо гастролёр.
— Кто?
— Редкий гость в Столице, — пояснил Старрет, — что же, в таком случае и платить не за что?
— Именно так. Всего доброго, — всезнайка указал им на дверь и Старрет, подталкивая в спину Райка, вышел.
Райк порывался спросить у Ивана, почему они так быстро ушли и куда спешат теперь, но тот лишь отмахивался, чуть ли не силком волоча его за собой. И только через двадцать минут блуждания по узким улочкам, Старрет наконец остановился.
— Ну и что это было? — спросил у него Райк.
— Осторожность.
— Пояснишь?
— Охотно. Всезнайка узнал твою подругу. Но он солгал, что не знает её. Да и более того, он сильно испугался, увидев её на твоём браслете.
— И что это может значить?
— Только то, что твоя подруга куда более таинственная особа, чем ты мог предполагать, — усмехнулся Старрет, — судя по реакции Всезнайки, она либо одна из приближённых к Патрицию, либо под его защитой. В иных случаях он не стал бы её покрывать.
— Опять домыслы? — скривился Райк. Предположение Старрета ему совсем не понравилось, — да и как ты узнал, что он испугался? Я не заметил, чтобы у него дрожали руки или что-нибудь в этом духе.
— Не забывай парень, я отслужил в разведке не один десяток лет, — отмахнулся Старрет, — объяснять тебе про невербальные сигналы я не буду, хорошо?
— Ладно, но… Что нам делать дальше? Даже не думай, что я опущу руки.
— Об этом нет и речи. Но мы не можем взять в оборот Всезнайку, допросить его с пристрастием и выбить всё, что он знает об Элис.
— Почему? — решительно спросил Райк.
— Потому что это опасно для жизни. Он работает на Патриция, — просто ответил Иван.
— Здесь куда ни плюнь, везде люди этого Патриция, — сердился Райк.
— Что поделать парень, такова реальность. Но идти против него нельзя, это жестокий и беспринципный человек, с ним шутки плохи, — он сочувственно сжал плечо Райка, — я понимаю что подобные новости могут тебе не нравиться, чувствовать себя обманутым всегда неприятно.
— Я всё равно не верю, что Элис меня кинула.
— Как скажешь. По крайней мере, у нас ещё есть шанс кое-что узнать. Нужно залечь на дно. Всезнайка обязательно доложит наверх о нашем посещении, остаётся только ждать реакции. От того, какой она будет, станет ясно что из себя представляет Элис.
Отказываться от продолжения расследования было нелегко. Занимать выжидательную позицию, пока Элис, возможно, находится в опасности… Но ему пришлось довериться Старрету. Иван не был похож на труса и если он говорит, что продолжение поисков опасно для жизни, значит так оно и есть. Умирать Райку совсем не хотелось, даже ради Элис.