— Ты можешь пожить у меня, — предложил Старрет, — пока мы будем ждать реакции, лучше не разделяться. В отеле тебя найдут явно быстрее чем у меня.
— Ну раз уж приглашаешь, я согласен, — нашёл в себе силы улыбнуться Райк.
Отказываться он не видел смысла. Вспоминая ночь, наполненную тревогой, он верил что со Старретом ему будет спокойней. Да и в компании былого разведчика было приятно находиться. Он снова стал похож на того капитана, которым Райк его запомнил. Решительный, собранный, надёжный. Но что-то всё равно поменялось. Видимо, тому причина — пробелы в истории Старрета, о которых он отмалчивается.
Когда они проходили мимо ряда торговых автоматов, освещающих яркими вывесками узкую улочку, Старрет остановился возле одного. Сделав выбор, он небрежно махнул рукой оплачивая заказ и забрал четыре пластиковые баночки. Райк не слишком часто позволял себе выпивку, но сейчас залить горе алкоголем показалось сейчас хорошей идеей.
— Тебя не за алкоголь ли турнули с флота? — попробовал пошутить Райк. Старрет кисло улыбнулся в ответ.
— Хорошая попытка, парень, но нет. Я же сказал, что дезертировал.
— Значит теперь ты нагоняешь то, что не позволялось на флоте? — спросил Райк, заходя в лифт. Он потянулся к кнопке этажа, но Иван опередил его, вдавив кнопку последнего этажа.
— Неужели ты думаешь, что это правило соблюдается? — усмехнулся бывший разведчик, — на официальные парады пьяным никто не приходит, но что творится на каждом корабле проконтролировать невозможно.
— А я-то думал… — расстроено протянул Райк.
— Ты многого не знаешь, и веришь всему на слово, — покачал головой Иван, — завязывай, иначе долго ты в галактике не протянешь.
Створки лифта раскрылись и Райк потерял нить разговора, принявшись осматриваться. Перед ними открывался великолепный обзор. Райк с восхищением подошёл к ограждению и стал рассматривать панораму подземного города. Они были высоко, на самой крыше. Отсюда он видел россыпь домиков разного размера внизу, а верхние здания казались так близко, будто до них можно было дотянуться рукой. Теперь он смог разглядеть те самые мостики, протянутые вместо улиц вокруг верхних зданий. Виден был и ряд эскалаторов, перемещавших путников между зданиями боковой стены.
— Сверху Столица выглядит ещё более потрясающей, — потрясённо сказал Райк.
— Да. Тот парень, что это придумал, был абсолютным гением, — согласился Иван, плюхаясь на небольшой обветшалый диванчик, совершенно не к месту кем-то здесь оставленный.
— Интересно, почему здесь всё… именно так?
— Точно не знаю. Кто знает, чем вдохновлялся архитектор. Может быть сталактитами и сталагмитами в пещерах на Земле, а может быть древними космическими станциями, закрученными в трубочку. Спросить уже не у кого, мемуаров этот парень не оставил.
— И он построил это всё один? — спросил Райк.
— Нет, что ты. У него была уйма строителей. Профессионалы, должники, разорившиеся пираты. Но его идею никто не смел оспорить, он был абсолютным лидером этой стройки.
— Я слышал, что здесь есть губернатор. Неужели все эти люди честно платят налоги? — с сомнением глядя на сновавшие внизу человеческие фигурки, протянул Райк.
— Конечно, — криво усмехнулся Старрет, — губернатор в кармане у Патриция, а тот всегда заберёт всё, что ему причитается.
— Но зачем тогда проворачивать свои… делишки именно здесь?
— Потому что это Столица. Здесь можно найти кого угодно. Покупателя на любой товар.
— А Следствие? Неужели они не знают об этом месте?
— Ну ты даёшь! — расхохотался Старрет протягивая Райку одну из пластиковых баночек, — их агентов тут целая прорва. Да и много местных сидят у них на зарплате.
— И на них никто не охотится? — удивлялся Райк.
— Ты видел охрану при выходе из капсулы? Сканирующие устройства? — спрашивал Старрет. Райк отрицательно помотал головой, — вот то-то и оно. По большому счёту, всем плевать кто находится в Столице.
— Но я думал его построили, чтобы сделать свободным от закона… — Райк вскрыл упаковку и поморщился от резкого, пряного запаха. В ответ на его незаданный вопрос, Старрет поднял свою, словно делал тост.
— Лучшее виски на Кемале, местное. Тепличное, конечно же, — Старрет смотрел как Райк пригубил напиток, и как закашлялся от его вкуса, — крепче чем станционная бодяга, правда? — свою же порцию, Старрет осушил одним плавным движением. — Следствие здесь вынюхивает всё что может, но если суют нос туда куда не следует, им его отрезают. Официально, их здесь нет.