Запах плавленого металла здесь был сильнее, индикаторы состояния показывали отметку «критическое», но Райк смотрел не на них, а на одну из панелей с кучей тумблеров, заменившую кусок металлической обшивки на боковой стене. Кто её сюда установил? Он видел стандартное оснащение подобных грузовиков и знал, что этой панели здесь быть не должно. Безрезультатно оглядевшись в поиске отвёртки, Райк пнул панель по нижней её части и, к его изумлению, она тут же повалилась, обнажая скрытого за ней, скрючившегося человека.
— Что Вы здесь делаете?
— Прячусь, как ты мог догадаться, — раздражённо ответил человек.
— Но Вы… Вы важный пассажир? — смущённо спросил Райк. Человек, видимо почувствовав его неуверенность, выбрался из укрытия и поднялся во весь рост. Он больше чем на голову был выше Райка.
— Мы все важные пассажиры. Почему вы напали на нас? Ни груза, ни каких-либо ценностей у нас нет, — голос человека был требовательным, он ожидал ответа. Райк замялся.
— Дело в том, что… я сам не пират. Просто пассажир пирата, попавший в эту передрягу вместе с вами, — нервничая ответил Райк.
— Только ты по ту сторону винтовки, — взглядом, человек указал на ствол.
— Сути дела это не меняет. Я отговаривал капитана от нападения.
— Не слишком то успешно, — недовольно покачал головой человек. Райк виновато развёл руки в стороны. Этот человек… На вид ему было не больше сорока, у него был сосредоточенный взгляд, аристократичное лицо, а волосы серебрились на висках, подчёркивая возраст. Было что-то неправильное в том, что такая фигура оказалась в системе Юнкара.
— Что вы здесь делаете? — спросил Райк, — это опасная звёздная система, а у вас ни защиты, ни даже эвакуационных капсул.
— Если я расскажу, ты поможешь нам? — спросил человек. Без мольбы в голосе, просто выясняя факт.
— В зависимости от того, что Вы скажете. Если сочту нужным, сделаю всё, что возможно, — Райк запоздало вспомнил про визор Гарри. Видит ли капитан на сенсорах что появилась новая человеческая сигнатура? Ведь он может разозлиться, что Райк не притащил человека сразу же к остальным.
— Мы беглецы. Единственные выжившие со Старой обсерватории. И уж поверь, я осознаю риск полёта возле Юнкара. Выбора у нас не было. Эта система подходит для нашего исследования и… для нас здесь безопасней чем в Диоде. А это корыто, — человек развёл руками, — всё, что у нас осталось.
Райк потрясённо отшатнулся. Он не мог поверить своим ушам. Внутри него с новой силой загорелся огонь стыда. Он сглотнул, но слюна не потушила пожар. Словно капля бензина она лишь сделала его ярче. Это были они. Жертвы, пострадавшие от его действий, от его беспечности. Слова Старрета о том, что теракт состоялся бы и без его вмешательства потонули в потоке самобичевания. Перед ним стоял человек, живший на станции, к уничтожению которой он был причастен. Райк и не рассчитывал воочию увидеть свою непреднамеренную жертву, но теперь тупая боль вернулась. Он не мог вернуть самообладание, винтовка качалась в его руках.
— Я… Я попробую договориться с Гарри, он нормальный, просто… — так и не закончив фразу, Райк побежал в сторону грузового отсека.
Сердце его бешено колотилось, когда он ворвался туда и увидел как Гарри, сидя на груди одного из братьев, методично наносит удар за ударом.
— Прекрати! — истошно завопил он, целясь в своего капитана.
— Прекращу, когда захочу, — зло буркнул Гарри.
— Они важные пассажиры, дай мне объяснить! — воскликнул Райк, но Гарри вошёл во вкус и с удовольствием наносил удар за ударом по голове планетянина.
Винтовка дрожала в руках Райка. Он держал палец на спусковом крючке, но не мог выстрелить. Пускай он винил себя в многих смертях, сам он ни в кого даже не стрелял и сделать это сейчас, даже ради спасения этих пленников… Райк с сожалением опустил винтовку. Снова взгляд брюнетки. Ярость полыхала в её глазах. Она, хоть и скованная, напряглась, готовясь к прыжку. Райк не мог больше выносить напряжения и принял решение. Коснувшись браслета, он отключил сразу все «змейки» наручников.