— Почему ты носишь это старьё? — спросил он, разглядывая слегка мешковатый, словно на пару размеров больше, стандартный станционный комбинезон.
— А почему бы и нет?
— Вот вернёмся на станцию, куплю тебе новый, в обтяжку, — Элис была планетянкой, с Бореса, и даже под этим тряпьём угадывались изгибы её соблазнительного тела. Словно отвечая его мыслям, она завела руки за спину и натянула ткань, предоставляя Райку прекрасное зрелище.
— Если я буду носить комбинезон в обтяжку, мне отбоя от поклонников не будет. Надо оно мне? — хихикнула Элис, снова расправив мешковатый комбинезон.
— Ты бы надевала его на наши свидания, чтобы мне все завидовали, — решился сказать Райк. Элис неоднозначно улыбнулась, но ничего не ответила. И так всегда. Вероятно, она не хотела обижать Райка отказом, но и давать надежду не собиралась.
Их уютное уединение нарушил пронзительный сигнал коммуникатора.
— Небось Билл, — прыснул Райк. Он не следил за временем и совсем забыл про дядю Билла, который ожидал своей доли на станции. Раз не предупредил, так пускай теперь ждёт и нервничает, поделом.
— Ответь, мало ли что, — попросила Элис. Райк закрыл глаза и продолжал дрейфовать в невесомости, но Элис ловко пихнула его в сторону стены с коммуникатором. Улыбнувшись подруге, он всё же подлетел к панели коммуникатора и включил передачу.
— Экстренное сообщение. В системе Диода произошёл теракт. Станция, известная также как «Старая обсерватория» была уничтожена неизвестными. По данным, предоставленным Звёздным Следствием, в критической близости от станции детонировал корабль-брандер. На данный момент известно о двухстах-тридцати погибших, — сообщение сопровождалось видеофайлом и Райк встревоженно махнул рукой подруге.
— Давай в рубку, посмотрим, что там случилось.
Уже прицепившись к креслу, Райк активировал видеозапись, отправленную, судя по всему, со станции-обсерватории. Неизвестный корабль нырнул за один из «лучей» станции, но сердце Райка тревожно ёкнуло. Он уже видел этот нежно-голубой оттенок. Когда корабль снова показался в поле съёмки камеры, Райк стиснул зубы, вцепился в подлокотники кресла и напряжённо следил за тем, как взрывная волна сминает под собой корпус станции. Запись закончилась и в рубке повисла мертвая тишина.
— Райк… — тихо сказала Элис, — это ничего не значит.
— Не значит!? — крикнул он, — Элис, это та самая яхта! Мы их заправили, а они взорвали станцию. Двести погибших, Элис! — Райк почувствовал колоссальную усталость. Он смотрел на свои руки, — смерть этих людей на моих руках.
— Нет, — твёрдо воскликнула Элис, — они взорвали станцию, не мы. Мы выполнили функцию заправщика, больше ничего. Мы непричастны к этому ужасу.
— Да как же не причастны, Элис? Не зря они хотели топлива без записи, яхта наверняка угнанная! Вся начинённая взрывчаткой, а мы… а я…
— Что ты? — сердито спросила Элис, — провёл бы обыск на корабле? Сообщил бы в полицию? Сделанного не воротить, мы действительно их заправили, но на нашем месте мог оказаться кто угодно. И не было решительно никаких намёков на то, что они собираются совершить.
— Откуда ты знаешь? Может ты ещё в Следствии работала? — огрызнулся Райк.
— Оттуда и знаю. Даже если бы мы сообщили о них после того как закончили заправку, Следствие всё равно не успело бы перехватить корабль.
— Две сотни погибших, Элис! — Райк хотел заплакать из жалости к этим людям, но его разрывала ярость. Он злился на себя. Безмозглый, невнимательный, трусливый…
Элис прервала его мысленный монолог, подлетев ближе и сжав в объятиях. Его лицо погрузилось в её волосы, он не пытался вырваться, бессильно развалившись в кресле. Он чувствовал себя полностью разбитым. Этот день от отметки «прекрасно» в мгновение опустился до «хуже и быть не может». Слишком резкий контраст. Через пару минут Элис выпустила его из объятий и внимательно посмотрела прямо в глаза.
— Тебе нужно взять себя в руки. Этих людей уже не вернуть.
— Я понимаю, — тихо ответил он, — но мы можем… мы должны найти виновников. Наверняка у этих типов были сообщники. Мы сообщим Следствию, а они… Билл! Он знал, что они затевают, потому и нервничал!
— Не думаю. Твой приятель башковитый, он не стал бы участвовать в этом бессмысленном теракте. С этого не заработать.