Вся команда рассчитывает на него, он не имел права на ошибку. И чем дольше они ждали, тем сильнее ответственность давила на его плечи. Райк не избегал её, он и раньше брал на себя ответственность за жизни людей, за будущее своей бригады, но сейчас всё стало по-другому. У него появилось новое чувство, объяснения которому не находил.
— Смотри, ищейка! — воскликнула Мари. Её рука машинально опустилась на панель управления оружейными системами.
— Что тут у нас? — Джовес бесшумно возник у них за спинами, всматриваясь в пространство впереди.
— Ищейка Следствия, — холодно повторила Мари, — похоже у нас проблемы.
— Не нервничай. У местных ребят есть своя ищейка, они выкрали её, отняли или я уж не знаю, что сделали. Это хороший знак, сейчас нас отконвоируют на станцию, — Райк убеждал скорее самого себя. Слишком долго появлялся корабль и, что было удивительнее, никаких эффектных появлений из-под маскирующего поля. Не было и радиосвязи.
— Что происходит, чего мы ждём? — голос Джовеса напоминал лязг металлической струны, натянутой до упора.
— Сейчас… сейчас… — тихо повторял Райк, всматриваясь в едва различимый на фоне астероидного поля треугольный корпус маленького корабля.
И когда Райк уже собирался сам связаться с кораблём, пилот ищейки открыл огонь. Два заряда импульсных орудий попали в энергетический щит «Глефы», сотрясая корабль. Мари с филигранной точностью, экономными движениями водила пальцами по дополнительной интерограмме корабля, переводя всю доступную энергию на щиты, попутно активируя бортовые пушки.
— Нет! — предостерегающе крикнул Райк, — не атакуй! Тогда всё будет потеряно!
— Щит долго не выдержит, мы не можем ждать, — прорычал Джо, помчавшись в оружейный отсек, готовясь принять ручное управление.
— Прекратите атаку, мы прилетели для получения услуг. Прекратите атаку! — Райк передавал сигнал на бортовой компьютер атакующего их корабля, но ответа не было, — наш экипаж прибыл с мирной миссией для получения услуг на станции, меня зовут Райк, я был здесь, прекратите атаку!
— Я готов, Мари, дай мне доступ, я размажу его, — потребовал Джо через коммуникатор.
— Нет, не вздумай! — в голосе Райка уже не было истеричных ноток, он властно отдал приказ. Снова открыв канал связи с атакующим кораблём, он потребовал: — прекратите атаку, сообщите Губерту, что меня зовут Райк. Он меня видел, я был вместе с Элис, — и, как ни странно, атака прекратилась. Райк не знал какое из имён возымело эффект. На корабле, после безумной тряски, чувствовалась давящая, гнетущая тишина. Мари напряжённо сверлила взглядом ищейку и наконец из динамиков раздался хриплый голос.
— Вы прибыли для получения услуг? На «Глефе»?
— Да, у нас нет злого умысла, мы не собираемся вступать в бой, — Райк отвечал спокойно, но рука всё ещё напряжённо сжималась над интерограммой корабля.
— «Глефа» принадлежит персоне-нон-грата, Гарольду Клессону. У меня приказ не допускать вас на станцию.
— Гарри? Да, он здесь! — лишь на мгновение Райк позволил своему голосу выдать волнение, но тут же опомнился, — здесь в смысле в плену, в искусственной коме, — на этот раз из передатчика долго не было ответа.
— Я не ослышался? Вы сказали в коме? — казалось хриплый капитан изумлён.
— Да. Мы аннексировали это судно и теперь оно под нашим управлением. Мы независимые исследователи, с Гарольдом раньше дел не имели. Были атакованы и взяты на абордаж, выиграли бой. Меня зовут Райк, Губерт меня видел.
— Ожидайте, — прохрипел голос из передатчика.
На этот раз молчание длилось долго. Райк хотел взглянуть на Мари. Ему ужасно хотелось увидеть, как она отреагировала на его поведение, но боялся лишиться заданного темпа.
— Мы приняли решение, вам разрешается стыковка. Будете под нашим конвоем. Одно неверное движение и атака будет продолжена. На двадцать градусов левее и на минимальной тяге вперёд, — приказал хриплый конвоир.
Райк едва согнул палец, увеличивая тягу маршевых двигателей и они поплыли в пространстве. В вышколенном пируэте, с обеих боков к ним пристроилось ещё два корабля: боевые истребители, украшенные подсвеченным лиловым светом символом на борту, напоминавшим корни растения, растущие от шара. Мари молчала. Джо всё ещё не было. Где была остальная команда, Райк не знал. Всё его сознание, весь он сейчас был сосредоточен на действии рук, от которых зависели жизни всего экипажа.