Началось погружение. Вновь то невероятное чувство потери пространственной ориентации. Райк отметил, что на этот раз погружение для него стало проще, словно его организм привыкал к этому. Всего лишь пара минут после погружения, и он уже чувствовал себя хорошо.
— Схожу посмотрю, как там ребята, — сказал Джо, выходя из рубки. Райк, же, любовался ярким, оранжевым светом звезды Мартон. Где-то в космической темноте скрывалась планета Борес, на которой родилась Элис. Может сейчас она там и тоже смотрит на эту звезду. Райк попытался представить её сейчас, в лёгкой рубашке, не скрывающей талии. Думает ли она о нём? Помнит ли его вообще?
— Кстати, Аль, а что ты сделал с моим «Ранкитом»?
— Продал, при первой же возможности. Прости, шеф, деньги я не могу вернуть, только отработать. Я ведь не думал, что всё так повернётся, да и тем более…
— Не нужно, забудь. Это был честный бартер. Просто было интересно.
— Скучаешь по своему кораблю? — участливо спросил он.
— Не то, чтобы скучаю, просто он долго был частью моей жизни. Впрочем, всё это уже в прошлом, — поспешил добавить он.
— Кстати, — с интересом спросил Альдо, — как тебе Столица?
— Она невероятная, — Райк не смог подобрать другого слова, — я был в настоящем шоке когда увидел эту причудливую архитектуру. Тот, кто придумал и создал всё это… он настоящий гений.
— Я тоже так думаю. Когда-то я считал её своим домом так, как многие относятся к Земле. Но теперь, — Альдо заговорщицки улыбался, — я ведь уже не пират?
— Нет, Аль, не пират. Мы… — Райк задумался, — мы команда исследователей.
— А по подробнее?
— Давай в другой раз, хорошо? — Райку неловко было отказывать пилоту в информации, но жизнь научила его проверять людей, прежде чем доверяться, — нужно чтобы вся команда одобрила, как никак у нас общее дело, сам понимаешь.
— А я думал, что ты здесь капитан, — лишь пожал плечами он, — ну а подругу то как, нашёл?
— Не нашёл. Видимо, мы разминулись, — стараясь не выдать своих эмоций, ответил Райк, — я нашёл там проводника, мы поискали её, но либо она скрывалась, либо её скрывали. Не знаю, если честно. Я сделал всё что смог.
— Не расстраивайся, судя по её виду, она вполне может позаботиться о себе сама, — лицо Альдо ничего не выражало и Райк не мог понять, действительно ли он так считает, или просто утешает его. Но спрашивать не стал, — слушай, а как ты встретил остальных? Как вы захватили корабль Гарольда? — и, несколько обиженным тоном прибавил: — это-то можешь рассказать?
Райк, мысленно прикинув какие детали стоит придержать, стал рассказывать историю Альдо. Как он встретил Гарри, как он предал его, и как впоследствии они прибыли на станцию «Отпрысков Диода».
— Это конечно знатная история. Доставить самого ужасного Гарольда на его родную станцию, на его же корабле… Для него это серьёзный удар по самолюбию. Да ещё и предательство… Я тебя не виню, Райк, ты всё сделал правильно. Этот подонок и сам многих предал. Но, если честно, я считаю что зря вы его не убили, он будет мстить.
— Я не убийца, — тихо сказал Райк.
— Как скажешь, шеф. Смотри, мы подлетаем, — он указал вперёд и Райк уставился в иллюминатор.
Зрелище открывшееся перед ним восхищало. Райк был поражён человеческим разумом, благодаря которому это причудливое сооружение стало реальностью. Он и раньше видел схемы «Консорциума», видел в объёме эту станцию на школьном интерограммном проекторе, но в реальности это всё равно подвергало в шок.
Станция была огромной, больше тысячи километров в диаметре. Её структура была сложной: основной частью станции являлось ядро, около пяти сотен километров в диаметре. От ядра строились остальные части станции. Геометрически правильной формы отсеки наслаивались на центральное ядро как кирпичики. В их сложной структуре было сложно разобраться, какой «кирпичик» с каким соединён. Сложность заключалась в том, что они постоянно были в движении. Словно многогранный кубик Рубика, неправильной формы, с острыми углами и выступающими деталями.
Станция была ярко освещена и походила на металлическое, но живое, ритмично бьющееся сердце. А корабли, вереницей кружившие вокруг её оси, были кровеносными потоками, поддерживающими жизнь в этом сложном организме. Вокруг станции по орбите кружились огромные кольца, представлявшие собой сканирующие врата. Подобные устанавливались в шлюзовых дверях на его родной станции, размером чуть выше человека. Эти кольца позволили бы пролететь сквозь себя кораблю и вдвое шире «Глефы». Альдо направил корабль к одному из них.