— Зачем ты делаешь вид, что занимаешься делами?
— Потому что мне приказали это делать.
— Кто тебе приказал это делать?
— Освободители, — слово сорвалось с его губ, и он уже ничего не мог с этим поделать. Его скрючило от боли, он пытался сжимать губы и Райку пришлось поднапрячься, чтобы удержать его на месте.
— Кто такие освободители?
— Освободители, — после небольшой паузы повторил он. Мари выругалась.
— Сколько их здесь?
— Много.
— Чего хотят освободители?
— Освободить нас, — в глазах его заплясал яростный огонёк. Судороги стали слабее.
— Кто входит в понятие «нас» в твоём предложении? — спросила она.
— Всё человечество, — они с Райком молча смотрели на него. Ужас прошёл, пленник кипел от злости и яростно сверлил их взглядом, словно бы пытаясь навредить. Мари, неохотно, словно не желая слышать ответ, спросила:
— От чего освободители хотят освободить человечество?
— От того, что мы называем жизнью, — презрительно процедил пленник и замолчал.
— Как освободители хотят освободить человечество от нашей жизни?
— Поработив нас.
— Как освободители поработят человечество?
— Пошли вы… — выругался он, но уже через мгновение, непроизвольно сказал, — грубой силой, — пленник попытался улыбнуться, но у него вышла лишь жуткая гримаса.
— Действие сыворотки проходит слишком быстро, он как-то борется с ней. У нас нет времени на обычный цикл допроса! — взволновано сказала Мари Райку и снова повернулась к пленнику: — когда освободители начнут освобождать человечество? Через сколько времени? — на этот раз он боролся дольше. Всё тело его било судорога, но сыворотка взяла верх, и он сквозь сжатые зубы процедил:
— Через сорок суток.
— Как найти освободителей? — он молчал, — я спросила, как найти освободителей!
— Засунь свой вопрос себе… — начал было говорить мужчина, но глазами стрельнул к двери.
— Они здесь? — на этот раз ответом было молчание, но глаза снова непроизвольно дёрнулись в сторону двери.
— Ты уверен, что здесь никого? — коротко спросила Мари Райка.
— Проверю ещё раз.
— Нет, держи его, я сама, — лёгким, словно бы танцующим движением, Мари направилась к двери, а Райк тряхнул пленника.
— Здесь есть оружие? — пленник сильно сжимал губы, но глаза всё равно дёрнулись в сторону стоявшего рядом комода.
Райк, отпустив одну руку, потянулся к комоду и нащупал электронную щеколду. Открыв дверцу, он достал два импульсных пистолета. Тишину пронзил крик Мари из соседней комнаты. Это не было криком ярости, Мари вопила от ужаса. Уже через мгновение, Райк, подскочив с пола, нёсся по направлению источника звука. Дверь в помещение по другую сторону холла была приоткрыта, и он пинком толкнул её, врываясь внутрь. На пару мгновений Райк и сам застыл в ужасе. Такого он не ожидал. Мари стояла посреди комнаты, скованная ужасом, застывшая в шаге и не спускающая глаз с лица стоявшего перед ней… человека? Он был одет в стандартный комбинезон, обычное телосложение, но его лицо… Оно было неестественно, светло-синего оттенка, сплошь изъеденное оспинами. У него были маленькие глазки, глубоко посаженные посреди этого безобразия и неаккуратный рот, обрамлённый посиневшими губами.
Одним своим видом он вызывал ужас, словно заражённый страшной болезнью, но в его руке был импульсный пистолет. Райк почти опередил его, выстрелив навскидку. Патрон, направленный сильным импульсом, прошил живот существа, но было поздно: тот успел выстрелить и поразил Мари в ногу. То ли глухой звук падения его тела, то ли открытая рана привели Мари в чувство. Она крикнула ему «Райк!» и он бросил ей второй пистолет, из которого Мари подстрелила связанного по рукам пленника, забегавшего в комнату на выручку своему… подопечному? Товарищу? Превозмогая страх, Райк подошёл ближе и выстрелил ещё раз, прямо в уродливую голову. Они оба замерли, но больше никаких звуков, никакого движения.
— Что это? — спросил Райк, со страхом глядя на подстреленного человека.
— Я не знаю… — Мари села на пол, она вся дрожала, — я никогда не испытывала ничего подобного. Когда он посмотрел на меня, мною завладел страх. Бесконтрольный, всепоглощающий ужас, — Райк заметил, что Мари до сих пор избегала смотреть в сторону существа. Она дрожала.
— Он похож на человека, но его кожа, — присев на корточки он осторожно прикоснулся пальцем, — как будто бы он чем-то болен. Мари, он до сих пор жив! — вдруг воскликнул он, нацеливая на него пистолет. Существо тихонько гудело. По крайней мере гудела его голова.