«Нет, - соображает Захар, - не совсем слепой… Едва видит».
А Крот бормочет:
- Еще девять кубометров под фундаментом слева…
И вдруг кричит:
- Почему эту землю не вынули?! Девять кубометров не досчитали! Р-работнички!
И палкой хомяков дубасить начинает. А те - вот дурачки! - не разбегаются, а наоборот, освещают себя, чтобы Кроту было видно, куда ударить.
«Ну и ну, - удивляется Захар, - что же это тут творится? Строят, что ли под землей? Почему из-под палки?».
Вдруг раздался вопль:
- Ти-иха!!!
И все замерли.
Счетная машина перестала чокать.
Крот застыл с поднятой лапой. Вверх смотрит. Все вверх смотрят. И Захар посмотрел.
Из потолка пещеры высовываются толстые трубы. От них отходят тоненькие трубочки. Эти тоненькие вставлены в уши хомяков. А хомяки сидят на балкончиках и слушают в эти трубочки. Такое устройство, как у доктора, когда он грудь прослушивает.
Молчание затянулось, и Крот рявкнул:
- Ну что там, слухач?
Хомячок на балкончике вынул трубки из ушей и крикнул вниз:
- Простите, ничего серьезного. По-моему, это Козел что-то ест.
- Дурак, - сказал Крот.
Захар не понял, кто дурак, козел или слухач. Но главное сообразил: каким-то образом эти там, с трубочками, подслушивают, что на поверхности происходит.
Через пещеру промчалась большая крыса, отсалютовала громадной, как шпага, иглой и застыла перед Кротом по стойке «смирно».
- Пусть провалятся! - крикнула крыса вместо приветствия.
- Пусть провалятся! - ответил Крот. - Это ты, Крыс?
- Я.
- Ты где пропадал, лентяй?!
- В шестьдесят втором туннеле хомы плохо работали. Уговаривал.
- Уговорил?
- Уговорил, - Крыс взмахнул длинной блестящей иглой.
- Никого не убил?
- Что вы!
- Смотри у меня. Убивать нехорошо. Работать некому. Поводыря добыл?
- Добыл!
Захар первый раз увидел, как Крот ощерился в улыбке. Он встал, раскрыл объятия:
- Где ты, Крыс? Молодец!
Потом ка- ак ахнет по зубам! Крыс так и покатился.
- Это за то, что ты не сразу мне про поводыря сказал. Надо было сначала про поводыря, а потом про этих паршивцев хомов. Справедливо?
Крыс поднялся, выплюнул левый верхний клык и угодливо ответил:
- Справедливо…
- Где же он? - торопил Крот. - Тащи его скорее!
- В камере. Сию секунду!
Захар захотел получше рассмотреть поводыря, которого сейчас притащит Крыс. Котенок начал разгребать землю, она вдруг поползла из-под него, рухнула, и Захарка выкатился прямо под ноги Крысу.
- Уа-ай, - диким голосом взвыл Крыс и, цепляясь за корни, стал с необыкновенной быстротой карабкаться по стене. По ошибке, приняв за корень хвост слухача, он уцепился за него и повис, болтая в воздухе лапами.
- И-и-и, - заверещал слухач, - хвостик мой, хвостик, хвости-ик!
Крот тоже кинулся бежать куда глаза не глядят и со всего маху врубился в счетную машину. От сотрясения с нее градом посыпались живые шестеренки прямо на голову Кроту и рухнул Крыс.
- Вот он, крикнул Крыс, выбираясь из-под кучи-малы и указывая на Захара. - Поводырь ваш! Выскочил из стены. Сожрать меня хотел! Не на такого напал! У, ты!…
Он замахнулся на Захара, оскалив единственный клык.
- Не трогать! - загремел Крот, расшвыривая хомяков. - Где мой поводырь? Эй, хомы!
Несколько хомяков окружили Захарку, направляя на него ослепительный свет. Захар прикрыл глаза лапкой.
Крот подошел к нему близко-близко.
- Не бойся, глазастенький!
Ответственное задание: спать!
Грустно стало в доме Муркиной.
Котя, Кутя, Катя, Кетя и Китя тихо поели кашу. При этом они не толкались ногами под столом, не шумели. А когда выпили компот, то не стреляли друг в друга вишневыми косточками. Толкаться ногами всегда начинал Захар. И косточками пулять начинал он же. Теперь Захаркин стульчик стоял в углу, его даже к столу не поставили…
Когда легли отдыхать, то ни одна подушка не полетела с кровати на кровать.
Разве можно кидаться подушками без Захара?
Катя полежала-полежала, глядя на свой хвост, и вдруг заплакала:
- Он за бантиком поше-о-о-ол…
Глядя на нее, начал всхлипывать Котя.
За Котей Кутя.
А там и остальные подхватили.
Близнецы были дружный народ. И если уж за что брались, то делали по-настоящему.
В стенку раздраженно постучал сосед, артист разговорного жанра Роберт Робертович Попугай-Амазонский.
Близнецы притихли, но через секунду заревели пуще прежнего.
В комнату вбежала мама:
- Спать сейчас же!
Но не было сегодня в голосе у мамы настоящей строгости, и близнецы заголосили еще сильней, хотя казалось, что это уже невозможно.
Балконная дверь вдруг распахнулась, и в комнату ворвался Шарик с пистолетом.
- Что случилось?! - крикнул он.
Близнецы, как по команде, умолкли.
Плачем, - дрожащим голосом сказала Катя. - Плачем по Захару.
- Ревем, - солидно подтвердил Котя.
- Хорошо плачете! - воскликнул Шарик. - Великолепно ревете! Я в дверь стучал-стучал - не слышите. Пришлось с лестницы на балкон прыгать. Теперь как можно скорее спать, потому что каждому из вас может присниться Захар и сказать, где он находится. Поворачивайтесь на бочок и занимайтесь делом. Задание понятно?
- Понятно, - хором ответили близнецы, поворачиваясь на бочок.
И Шарик с мамой ушли на кухню.
Кислое письмо
В окно влетел сложенный вчетверо листок бумаги и приземлился посередине кухни. «МУРКИНОЙ» - кровавыми буквами было обозначено на бумаге.
Муркина хотела поднять его, но сыщик крикнул:
- Не трогайте! - и бросился к окну.
Во дворе никого не было.
Да, еще одна загадка…
Когда Шарик обернулся, Муркина была белее бумаги, которая лежала перед ней на полу.
- Чем это написано, Шарик? - дрожащим голосом спросила она. - Неужели… кровью?
Сыщик осторожно опустился на пол и тщательно разглядел письмо в увеличительное стекло. Затем понюхал послание и… осторожно лизнул.
- Ах! - тихо шепнула Муркина.
Физиономию сыщика перекосило. Один глаз зажмурился, другой въехал на лоб.
- Что это? Яд? - крикнула Муркина.
- Клюква, - сказал сыщик. - Это клюквенный сок!
Он поднял послание и развернул.
Вот что там было написано:
Слышь, МУРКИНА!
Неизвестный д о б р о ж е л а т е л ь
В углу был нарисован череп и две кости.
- Так, - сказал Шарик, - косточками нас не испугаешь.
Марья Васильевна нервно била хвостом по стенкам, по холодильнику, по кастрюлькам.
- Нужно сейчас же бежать за мылом! - Муркина устремилась из кухни.
Но Шарик удержал ее и посадил на табуретку.
- Поспешность, как говорил мой дедушка, нужна при ловле блох, - внушительно сказал он. - А нам предстоит ловить не блоху, а кое-что посерьезней. Понимаете, это похищение с целью получить выкуп. Давненько мне не встречалось такого преступления. Крепкий, должно быть, орешек!
И великий сыщик задумался. Наконец он медленно произнес:
- План действий созрел.
- Вы что-нибудь придумали? Что же мы будем делать?
- Вы не будете делать ничего. Вы будете ждать, пока я обойду жильцов этого дома и незаметно соберу образцы почерков, чтобы сличить их с этим письмом.
- Шарик, вы думаете, что Захара украл кто-нибудь из соседей? Не может быть!
- Все может быть, - печально улыбнулся многоопытный сыщик. - у вас есть летающие соседи?
Глаза Марьи Васильевны загорелись зеленым фосфорическим блеском:
- Вы думаете, Захарку украли с волейбольной площадки по воздуху? - Она опять кинулась к выходу. - Ощиплю - голым будет бегать!