- Поспать задумали, - он пнул ногой упавшего хомячка. - Спи спокойно!
Рабочие, озираясь на Крыса, принялись за работу с удвоенной энергией.
Все это время Крот сидел с отсутствующим видом, словно происходящее вокруг его не интересовало. Он что-то напряженно обдумывал. Наконец, какая-то мысль пришла в его шерстяную голову, он осклабился, довольный, и позвал:
- Крыс!
- Я, - словно из-под земли вырос Крыс, стряхивая пыль с ушей.
- Ты пойдешь наверх и убьешь Слона. Иглой. Это Слон всех тащит на воскресник. А без Слона там каждый сам по себе. Без Слона они с нами не сладят.
Крыс затрясся:
- Вы что, серьезно? Что я вам плохого сделал? Он же меня размажет!
- Не размажет, Крыс! Я все обдумал.
Крот достал пузырек с темной жидкостью:
- Здесь яд. Достаточно, чтобы убить сотню Слонов. Обмакнешь иглу перед тем, как уколоть. Понял? Еще ни один Крыс не побеждал Слона. О тебе будут рассказывать легенды. О тебе песни будут петь, Крыс! «Дивный Крыс, славный Крыс, храбрый Крыс Слона загрыз!» Что-нибудь такое.
- Песни ни к чему, - сказал Крыс. - На что мне огласка? Может, что-нибудь дадите?
- Все дам!
- Все - это ничего, - умильно завилял хвостом Крыс. - Мне лучше что-нибудь…
- Проси, дорогой.
Крыс замялся. Если бы он умел краснеть, то покраснел бы. Но у него это не получилось, и вместо застенчивого румянца шерсть на морде встала дыбом.
- Халат, - промолвил он, - халат дадите? Я тоже хочу в белом халате…
Крот захохотал:
- Тебе? Белый? Я же тебя на помойке нашел… Ладно, будет тебе халат.
- И чтоб про… помойку не вспоминать, - робко выставил еще одно требование Крыс.
- Годится.
- И чтоб… при хомах меня не бить. В одиночку - разве я против? А при хомах… авторитет падает, - прошептал Крыс.
- Хорошо, - великодушно согласился Крот, - буду бить в одиночку. Ступай, дорогой. И про сыщика этого не забудь, который моего поводыря разыскивает. Еще нападет на след…
- Два убийства! - ужаснулся Крыс.
- Иди, иди. Ты им уже счет потерял.
Крот сунул Крысу пузырек. Крыс рявкнул:
- Пусть провалятся!
И стремглав умчался в темный тоннель.
Захарка с криком кинулся за ним, но железная лапа Крота рванула поводок, и Захар упал на землю.
Фигура с пыльными глазами
Сыщик понуро сидел на лавочке, сокрушенный своей неудачей. Что делать теперь, он не знал.
Достал письмо и в который раз начал изучать его через лупу.
- Слышь, друг, - раздался откуда-то сверху голос, - ты, что ли. Сыщик?
Шарик поднял глаза и увидел Воробья, сидевшего на пожарной лестнице.
- Ну, я сыщик.
- Это я написал, понял?
- Ты?
- Я, а че?
- Значит, ты - «неизвестный доброжелатель»?
- Не. Доброжелатель не я. А написал я. Понял?
- Не понял.
- Тупой, да? Козел попросил, я написал. Он неграмотный.
- Зачем ты написал?
Воробей, шурша крыльями, перелетел на лавочку и сел рядом с Шариком.
- Ты что, тоже неграмотный? Для хохмы, понял? Мне Козел грит: «Слышь, Николай!» Николай - это я, понял? «Слышь, - грит, - Николай, давай Муркиной письмо подбросим. Ты посмеешься, а я мыло заработаю». Ну, я согласился. Я страсть люблю посмеяться.
- Посмеялся?
- Не, - Колька вздохнул. - Не смешно получилось. И вообще. Понял?
- Что «вообще»?
- То. Я в такие игрушки не играюсь. Ну, дразнил я Захарку. Это ж не со зла. Посмеяться люблю, и все. А Тимофей решил на чужой беде нажиться. Пескулянт чертов.
- Спекулянт, - поправил Шарик.
- Да… - отмахнулся Колька.
Только скорей всего он не спекулянт, а похититель, - внушительно сказал сыщик.
- Иди ты! - испугался Воробей.
- Точно тебе говорю.
- Ну, друг, ты даешь! Как он меня на понял-понял взял, ты понял? Ну, я ему устрою красивую жизнь!
- Ничего не предпринимай без моего ведома. Ты мне уже задал работы с этим письмом.
- Ясненько, - согласился Воробей.
- Слушай, ты не знаешь, зачем Козлу мыло?
- Да он его собирает. У него вся квартира мылом забита. А сам не умывается. Смехота!
- А почему он тебе сказал клюквенным соком писать?
Воробей виновато потупился:
- Это я придумал. Для смеха. И череп придумал.
- Сейчас бы вот как треснул тебе, - в сердцах сказал Шарик. - Нашел, чем пугать бедную маму! Умишко у тебя, прямо сказать, воробьиный.
- Могет быть, - хихикнув, согласился Колька и вспорхнул.
Сделав круг над Шариком, он подмигнул черным смышленым глазом и крикнул:
- Артиста вы здорово уработали! Никогда так не смеялся!
- А ты видел?
- Всю сцену, от начала до конца. Покедова, умник! Понял?
И Колька полетел в свою квартиру под крышей.
«Ночью на свалке засада на Козла!» - решил Шарик.
Шарик совсем уже было решил отправиться к маме Муркиной, чтобы рассказать ей о последних событиях, как вдруг внимание его привлекла странная фигура, опустившаяся на лавочку. Это было довольно страшное существо женского пола в сатиновом платочке и с единственным зубом, торчавшим изо рта.
- Ох-о-о-хонюшки, - сказало существо тонким старушечьим голоском, - уморился… лась!
Оно достало из базарной кошелки грязную тряпку, большущую иглу и начало вышивать толстой черной ниткой.
Через некоторое время существо покосилось на Шарика и, явно желая завести разговор, сладко пропело:
- Отдыхаем?
Шарик неопределенно пожал плечами. Что-то подозрительное было в этой неопрятной фигуре. Глаза у нее были какие-то пыльные, и от нее тянуло погребом.
Шарик отодвинулся.
- А вы не знаете, - поинтересовалась фигура, - где живет Слон из седьмой квартиры?
- В седьмой квартире.
- Я неправильно выразилась. Я хотела сказать, где он сейчас находится? Вы не знаете?
- Он за саженцами поехал.
- За саженцами?
- Ну да, для завтрашнего воскресника.
- Ах вот как, - сказала фигура подчеркнуто безразличным тоном, - значит, воскресник все-таки состоится?
- Да, я думаю, Иван Иванович этого дела так не оставит.
- Какой упорный, - процедила фигура. - Он заслуживает то, что ему полагается. А скажите, вам известен сыщик, который занимается делом об украденном котенке?
Шарик чуть не ляпнул: «Это я». Но какое-то шестое, а может быть, и седьмое чувство, именуемое интуицией сыщика, подсказало ему, что делать этого не следует.
- Знаю, сказал Шарик. - Все время здесь был. Куда-то отлучился.
- Вы мне его покажете? - шепнула фигура. - Век прожила, никогда не видела живого сыщика.
- Обязательно покажу… Со временем…
Шарик не подозревал, что этим ответом он, может быть, спас себе жизнь.
Фигура придвинулась к Шарику и горячо зашептала ему на ухо:
- Хочешь, я подарю тебе хомяка? Правда, он дохлый, но его можно крутить за хвост. А ты мне все рассказывай и показывай. Я тут ничего не знаю, приехала из-за тридевять земель…
- Откуда вы знаете, что котенок украден? - неожиданно спросил Шарик.
Фигура так и подпрыгнула.
- Что с вами?
- Я… я… я иголкой укололся… лась… лось… ся… сясь…
- Откуда вы знаете, что котенок украден? - раздельно повторил Шарик.
- Что? - Фигура приставила лапу к уху.- Не слышу!
- Оглохли?
- Да. Ну, я пошла потихонечку, а то засиделась…
- Подождите. Откуда вы знаете…
- А пошел ты! - зарычала вдруг фигура и шмыгнула в подъезд.
Шарик бросился за ней.
С головы таинственного существа слетела косынка и закрыла Шарику глаза. Он покатился по лестничной площадке, стукнулся головой о стену и потерял сознание.
Через несколько мгновений он пришел в себя и, выхватив пистолет, стремглав помчался по этажам. На последней, девятой площадке никого не было. Люк на чердак закрыт.
Разочарованный, злой на себя за очередную неудачу, сыщик поплелся вниз. Когда он спустился до второго этажа, из выломанной двери потянуло затхлым земляным запахом…
Шарик ворвался в квартиру Амазонского.
Знакомое зрелище открылось глазам сыщика.
Артист, как давеча, сидел на полу и, раскачиваясь из стороны в сторону, читал: