Изучая доступную информацию по квантовым матрицам второго поколения, одной из которых был оснащён суперкомпьютер, Дэн открыл для себя существование позитронных баз данных и Протоколов; наткнулся на упоминание экспериментов по совмещению квантовых и нейронных матриц и множество других технологий и применяемых в них эффектах. И везде: в патентах; в статьях; в списках инженеров и разработчиков, так или иначе, всегда фигурировал один и тот же человек — Майкл Шааталь. Нужно было признать: кем бы он ни был, он был невероятно богат. Приняв участие в создании очередной прорывной технологии, он тут же исчезал чтобы объявиться посредством нуль-перехода, где-нибудь на задворках Ойкумены в составе научной группы, занимающейся исследованием созданной им же технологии когитаторов или резервуаров. И так на протяжении десятилетий. Пока наконец не подписал контракт с концерном Парабеллум. С тех пор о нем практически никто не слышал, так, первое время, периодически выходили статьи в различных журналах, о чем, в информационных сетях, лишь выстраивают теории.
Размышляя об этом, Дэн плавно продвигался по коридору, от поручня к поручню, крепко держась за них руками. Следующий сегмент коридора имел боковые ответвления, которые вели в жилые помещения вахтовой группы. Она состояла из обслуживающего персонала и двух дежурных смен ремонтников. Каждая смена обслуживала свой объект. Одни систему гравитационной связи, другие лабораторию. Ученые, чтобы лишний раз не подвергать себя негативному влиянию невесомости из-за ежедневного присутствия на объекте, жили в городке у подножия горного массива.
Последний сегмент коридора, расположенный за широченным гермолюком, вел в центр управления. В отделенной от остального центра операторской, Дэниэлю предстояло осваивать новые методы работы с более продвинутым оборудованием, чем старый добрый Кристалл, от чего он был преисполнен радостного нетерпения и уже предвкушал новые впечатления.
В операторской Дэн обнаружил Ийона Пиркса, своего непосредственного начальника, в компании с незнакомцем, который сидел в одном из двух операторских кресел и колдовал над сенсорной панелью, вводя в диалоговое окно команды с ловкостью пианиста-виртуоза. Когда Дэн вошёл, Ийон обернулся к нему и с отеческой улыбкой протянул для пожатия руку. Незнакомец в свою очередь не обратил ни малейшего внимания на прибытие нового человека, что сильно задело Дэниэля, как и тот факт, что кто-то помимо него работает за операторским пультом.
— Здравствуй Дэниэль! — произнес Ийон пожимая ему руку. — Рад что ты пришел заранее. Твой допуск уже оформлен, и Имперская безопасность выдала тебе разрешение на работу в качестве оператора, а также предоставила доступ к засекреченным уровням Симуляции. Познакомься, это твой временный коллега и наставник — Марк Шеридан — сотрудник компании Заслон. Прибыл к нам, чтобы помочь с освоением и тонкой настройкой кибернетической части системы.
— К сожалению должен вас поправить, — протяжно произнес Марк, не отрываясь от голографических дисплеев — термин кибернетика применяется к устройствам, которые… — тут он сделал небольшую паузу, чтобы снизить нагрузку на распараллеленное сознание и сформулировать определение. На его голове плотно сидел нейрошлем, а глаза охватывали взглядом весь разделенный на части голодисплей, где в несколько потоков формировались и улетали за пределы окон строки программного кода. — …которые представляют собой промежуточное звено между механизмом и программным кодом. Например, киберимплант напрямую подключенный к мозгу или когитатор, связывающий воедино квантовую и нейронную матрицы и передающий их состояния в резервуар эквивалентности Шааталя. По крайней мере в нашей корпорации кибернетиками и киберинженерами называют именно тех, кто работает с когитаторами, строит их и/или обслуживает. Таких же как я называют протоколистами.