Все это отчетливо осознавала какая-то иррациональная часть сознания. Но холодным разумом опытного воина Тэрл видел и кое-что другое. Он видел дурака, который приперся на поле боя без доспехов.
— Сейчас увидишь, зачем мы пришли, — откликнулся он, не зная, слышит ли его Амброус, — Всем стрелкам — сосредоточить прицел на предводителе. Огонь.
— Не стрелять! — крикнул в тот же момент Килиан, с ужасом глядя на что-то невидимое вокруг короля.
Но было поздно. Очереди выстрелов обрушились на одну-единственную крылатую фигуру. Тэрл знал, что даже адепт не сможет отразить столько пуль за раз…
Амброус — смог.
— Узрите! — он повел рукой, и огромное множество зависших в воздухе пуль, как рой насекомых, закружились вокруг него, — Узрите истинную мощь великой Владычицы Ильмадики!
Килиан выбросил обе руки ему навстречу, и в какой-то момент Тэрлу показалось, что он может невооруженным глазом увидеть, как сталкиваются между собой два колдовских поля, когда два чародея пытаются перехватить друг у друга контроль над пулями.
А также то, что поле Килиана было на порядок слабее.
Физически Тэрл ощутил, как волна магии проходит сквозь его тело, склоняя его вниз, к земле. Рухнул с лошади Килиан, проигравший колдовской поединок. Кто-то из всадников последовал его примеру, другие удерживались в седле, силясь успокоить запаниковавших лошадей.
А затем пули достигли цели. Какие-то из них чародею удавалось отводить в стороны, но мало, жалкую горстку в сравнении с теми, что обрушивал на них Первый Адепт. Получив три пули в кирасу, Тэрл все-таки рухнул на землю. Заржала от боли его лошадь, получая еще пять пуль, предназначенных ему. Зазвенело в ушах, когда очередная пуля пробила шлем, чиркнув по виску и лишь чудом не задев глаз.
Свинцовый дождь длился всего три секунды, но за это время армия повстанцев поредела на добрую треть. Темный, удушливый дым, нависавший над городом, уже можно было не только почувствовать, но и увидеть.
Как и зарево пожаров над крышами.
— Чувствуете?! — закричал Амброус, — Видите?! Это заря новой эры! Эра Владык наступила! Этот город станет погребальным костром старого мира!
Издалека послышался условный сигнал от Корбейна. Это означало, что он столкнулся с подкреплением противника где-то на городских улицах. Причем численно превосходящим его отряд.
Кто мог продолжать сражаться, зная, что скорее всего, сгорит вместе с врагом?
А король продолжал разоряться, и отсветы пожаров в его голубых глазах сверкали огнем безумия:
— Мы с Владычицей Ильмадикой построим новый мир! Новый мир на руинах старого! Новый мир, что будет идеален! То, чего не смог сделать мой отец, сделаю я! Мое королевство будет идеальным, а власть — вечной!
— Пока он тут болтает, мы задохнемся, — прокомментировал Килиан, торопливо отрывая от своего плаща кусок ткани и смачивая водой из фляжки.
— Нужно соединиться с Корбейном, — ответил Тэрл.
Пока что это было все, что он мог предложить. Воин понятия не имел, чем можно достать противника, в одиночку сражавшегося с целой армией. Та же самая омерзительная беспомощность, что он некогда испытывал, сражаясь с Ильмадикой, охватила его вновь.
Будь проклято колдовство.
Адепты, эжени — все они. Это кошмар, которого не должно было существовать.
Следуя примеру ученого, солдаты закрывали лица мокрыми тряпками, чтобы хоть как-то спастись от удушливого дыма. Издалека доносился грохот выстрелов, но с кем именно сражался Корбейн, рассмотреть было невозможно.
— Нужно отвлечь его хоть ненадолго, — сказал Килиан, прислушиваясь к чему-то неслышимому, — Я попробую сделать это, а ты бери его на прицел и стреляй строго по команде!
В иной ситуации Тэрл ни за что не стал бы следовать приказу гражданского, опираясь на какие-то галлюцинации. Но сейчас других вариантов у него не было: если не сделать хоть что-то, их просто перебьют, как свиней на бойне. Сразу заодно и прожарив хорошенько, до хрустящей корочки.
— Отступаем к центру площади, — приказал Тэрл.
Фонтан посередине дворцовой площади когда-то был украшен величественной статуей основателя Идаволла. Сейчас, после боевых действий, от нее остался лишь постамент: саму статую разбили в каменную крошку сотни пуль Железного Легиона.
Именно на этот постамент и взгромоздился Килиан, на ходу превращая брусок меди в подобие конуса, в импровизированный громкоговоритель.
— Амброус! — крикнул он, и усиленный этим громкоговорителем, голос разносился над площадью, — Ты слышишь меня… брат?!
Никто из присутствующих, кроме Тэрла и самого Амброуса, не знал о родстве мага с королем, но кажется, политические последствия этого заявления были последним, что волновало Килиана в данный момент.
— Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву!
Амброусу не требовалось никаких инструментов, чтобы его ответ был слышен всем. Глубокая, неприкрытая ненависть звучала в его голосе столь ярко, что почти перекрывала всякое величие:
— У тебя нет здесь никаких прав, БАСТАРД!
— Вот как? — откликнулся Килиан, — А отец считал иначе. Ты знал, что он написал в своем завещании? Ты вообще знал, что он написал завещание? Ты знал, что он счел тебя… недостойным трона?
Амброус старался сохранить уверенный вид. Но слишком уж точно попали слова бастарда в его собственные потаенные страхи. Слишком желал король одобрения отца.
— Я его наследник! — заявил он, — Я единственный истинный король!
— Слуга Владык не может править Идаволлом, — ответил Килиан, — Слуга Владык — уже не человек. Он лишь инструмент в чужих руках. Слепое орудие.
— Я истинный король! — закричал в ответ Амброус, — А все, кто сомневается в этом, изменники и заслуживают смерти!
Он взмахнул обеими руками, и воздух вокруг него сгустился и заискрил. Вновь на секунду показалось, что магическую энергию можно различить невооруженным взглядом, так велика она была. Десятки разрядов молний обрушились на ученого, стремясь уничтожить, стереть с лица земли глупца, осмелившегося бросить вызов воле Небес.
Однако Килиан был к этому готов. Сведя руки вместе, чародей притянул к себе мечи погибших воинов. По его слову клинки выстроились перед ним, соединились, сплавились в высокую железную колонну, подобно корням дерева прорастающую в камень.
Именно в эту колонну и ударили молнии Амброуса. Одна за другой они попадали в ее вершину, проходя по линии железа в постамент основателя города. В считанные секунды колонна раскалилась добела, жар ощущался даже снизу. Килиан закрылся руками, защищая единственный глаз, но ни колонна не рушилась, лишая его защиты, ни король не переставал поддерживать разрушительное заклятье.
Первым не выдержал постамент. Очередная молния ушла в него, и камень попросту раскололся. Не устояв на ногах, ученый рухнул среди каменных обломков. Амброус рассмеялся, занося руку для последнего, смертельного заклинания:
— Что ты такое против воли Ильмадики? — задал риторический вопрос он.
Однако Тэрл видел то, чего король, сосредоточившись на расправе над братом, не замечал. Он видел, как над шпилями дворца из облаков спустился «Искренний». Это была вторая часть плана: от Иоланты не было толку в кавалерийской атаке, но она могла оказать магическую поддержку с воздуха.
В ту же секунду план ученого стал ясен. Тэрл едва дождался сигнала к атаке.
Он выстрелил за секунду до того, как Амброус выпустил бы последнюю молнию. Одна-единственная пуля не смогла бы пробить защитные чары, некогда отразившие залп целой армии. Амброус мгновенно среагировал, с легкостью перехватывая ее на лету, перенаправляя в ненавистного брата…
…и ничего не произошло. Не раз спасавшее ситуацию за время войны, заклятье Ланы, рассеивающее чары, помогло и на этот раз. Магическое поле рассеялось, будто выскользнул кусок свинца из невидимых рук. В последнее мгновение король крутанулся, пытаясь уйти от выстрела на собственных крыльях.