— Уж явно не я, — усмехнулся Рик.
— Это я, а в чем дело? — спросила у него.
— Рэллиан просил придти в тренировочный зал. В ближайшее время.
Я удивилась. Однако медлить не стоило. Попрощалась с друзьями, забежала в комнату, чтобы переодеться и направилась в тренировочные секции. Команда полным составом была в зале.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила я.
— Совсем недавно мне передали информацию об изменениях правил на Играх.
— Снова! — хором воскликнули мы.
— Да. Начну по порядку. До конца месяца надо подать списки участников. Теперь там внесли ограничения. Каждый участник должен пройти тест на уровень. Кто покажет результат ниже, будет не допущен к Играм.
Я почувствовала, как мои руки бледнеют. Факт того, что тренировалась все лето совсем не гарантирует, что этого хватит, чтобы пройти тесты. Никто же не знает нрав нового управляющего…
— Затем сроки тура закрепили на те, что были и в прошлом году. Последняя треть зимы. Времени на подготовку снова меньше. Первый тур — отбор. В том году проходили парами. В этом лично участник от одной команды и участник от другой. То есть снова две команды одновременно. Второй тур. Тут как раньше — командой собираем кристаллы. Местность не называют. Третий тур. Лидерство. В этот раз участников будет больше. Проходит участник с наибольшим количеством баллов среди всех игроков и по одному из каждой команды. От одной, получается, пойдет два человека, значит, и шансы победить удваиваются. Поэтому очень важно показать хорошие результаты на предпобеде. И также добавляют четвертый тур. Дополнительные бои. Они проходят перед предпобедой. Участники команд могут вызвать на поединок кого-то из соперников. Но только один раз. Это может быть один на один или два на два, может команда против команды, главное, чтобы количество соперников было равным. Тот, кто победит, получил дополнительные баллы. Но шанс можно не использовать и никого не вызывать.
— И какие у тебя планы? — спросил заинтересованный Ричард.
— Единственным соперником для нас будет команда Дана. Но не знаю пока. Посмотрим.
— А сколько всего участвует? — спросила я.
— Лично я знаю о пяти командах на официальные Игры. И еще четыре на пробные, — ответил Рэн.
— Как-то много нынче…
— Просто многие, Дэн, хотят третье место получить в битвы, которые история не забудет, — пояснил Томас.
— Еще бы! Сражение наследников! — согласился Дэниэл.
— Так, с вопросами решили, а теперь бегов все на разминку! Десять кругов возле секции по улице! — скомандовал Рэн. В пробежке мне составил компанию Томас, в парном поединке — Ричард.
Через несколько часов Рэн смилостивился и отпустил нас по своим делам. Я галопом понеслась в общежитие! Было уже девять часов, через час вылазка!
— Итак, орден Тьмы снова в сборе! Как глава объявляю сегодняшнюю вылазку начавшейся! — торжественно произнес Рик.
Осторожно пробираясь по темным дорожкам, мы направлялись к воротам из академии. Когда здание осталось позади, мы зашагали веселее и увереннее. Придя в город, сначала прогуливались по набережной, невинно подшучивая над прохожими, затем заглянули в лавку и купили горячий кофе с выпечкой и отправились уничтожать приобретенное в парк.
— Как думаете, что за секрет у лорда Венура для нас? — спросила Дарри.
— Понятия не имею. Но если он и Эльке не сказал ничего, то это действительно что-то интересное!
— Может, получиться узнать у кого-то из старшекурсников или преподавателей? — неуверенно предложил Дэв.
— Это вряд ли. Да и как ты спросишь-то? А не знаете ли Вы, о чем там профессор Венур таинственно умалчивает? Видимо, придется терпеть, — вздохнула я.
— Если не ошибаюсь, со второго курса начинается практика? — спросил Дэв.
— О, да! Теперь начнется настоящая магия! — восторженно воскликнул Рик.
— Ох, я бы серьезно подумала, прежде чем допускать тебя до нее, — улыбнулась Дарри.
— Это как понимать? Ты не веришь своему кавалеру? Я готов в любое время дня и ночи доказать даме моего сердца свою непобедимость! — гордо ответил Рик, приняв эпическую позу.
— Хорошо, проверим, — коварно улыбнулась подруга.
Далее еще несколько часов мы слонялись по городу без дела, болтая о всяких пустяках. Около двух часов ночи решили, что пора возвращаться домой. Мы свернули на улицу, ведущую к академии, как увидели двух людей, о чем-то громко споривших.
— Ты должен слушать старших! Поверь, мы знаем, что делаем! Твоя задача — выполнять, что просят. Тем более требуют от тебя не так уж и много! — произнес тот, что был старше.