Благодаря тренировкам росли и общие мои умения, что я ощутила на одном из занятий по физическим навыкам, совмещенным с практической магией.
Дело в том, что наши преподаватели решили устроить нам тест — проверку по нормативам. Сначала мы бежали три километра, через каждый применяли один из видов атакующего заклинания, затем отжимания, полоса препятствий с созданием блоков-щитов от магических атак и, наконец, стрельба по созданным нами же сферам, которые перемещались в воздухе.
Прошедшие испытания падали на сугробы и тяжело дышали. В очереди я была последней из нашей дружно четверки, но в середине из всего курса.
Когда пришла пора, я не стала тянуть, как это делали некоторые, а сразу бросилась бежать дистанцию, а далее по списку. К концу я лишь часто дышала, но вполне могла продолжить или повторить все еще пару раз.
— Элька! Как?! Как ты это сделала? Ты рекорд побила! В шесть раз, Эли! — восхищению подошедшего Петра не было предела.
— Петь, на тренировках к Играм у нас это идет разминкой, — пояснила я ему. Парень от удивления сел в сугроб, а я лишь пожала плечиками и пошла к своим друзьям, поймав по пути довольный взгляд профессоров.
Вечером, когда я зашла в тренировочный зал, вновь застыла на пороге.
— Никогда к этому не привыкну! Это же просто жутко! — вслух воскликнула я. А как еще это назвать?! Я стояла на небольшой площадке в метр, а вокруг выступающие камни, уходящие вправо возвышением и пропадаю-щие за водопадом, а влево шел крутой и скользкий спуск! На противоположной стороне был лес, где я увидела выходящего Рэна.
— О, Эли! Ты вовремя! Лови! — и он кинул мне через провал трос. Я схватила его конец и по просьбе капитана закрепила на скобе, вбитой в стену, а затем поспешно отошла, так как по натянутой «дороге» сюда переме-щался Рэн.
— Привет, малыш! — улыбнулся он мне. — Впечатляет?
— Еще как!
— Не бойся. Ты занимаешься на той стороне. Твоя задача — пройти отбор, а это все, — он указал на обстановку, — это уже следующие этапы, так что не переживай. Идем, переправим тебя на ту сторону!
Так на меня надели пояс с карабином и кареткой, которые я закрепила на тросе, а затем, разбежавшись, я полетела над пропастью!
Подо мной шумел водопад, вокруг каменные скалы, а я лечу высоко-высоко над бурными потоками воды внизу!
Когда я оказалась на другой стороне, ко мне перебрался Рэн, но он шел уже другим путем — за водопадом! А потом из-за водной стены показался и Ричард, после пришел Дэв и Том.
— Итак, команда! Эли, тренируешься с тенью. С сегодняшнего дня я тебе даю аналоги тех, что будут на играх. Пора привыкать к их уровню. Парни, мы готовимся ко второму этапу. Сначала спускаемся по стороне, где лес, затем переправа через поток, подъем, переходим за водопадом, бежим в лес, там находим по три кристалла, затем обратно по тросу. Завершив, касаемся монитора матрицы, он остановит время. Его мы тоже будем учитывать! — оптимистично объявил Рэн.
А я не верила услышанному: неужели это вообще нормально?! Такое в жизни встретить — редкость, а тут тренировки! Боюсь представить, что на Играх их ждет!
Да, тогда я этому удивлялась, поражалась и волновалась за парней… Что ж, я ведь еще не знала, что принесут нам эти Игры… Игры Сил.
После тренировки ко мне подошел Рэн.
— Эль, как у тебя со временем? Есть еще свободное?
— Для чего? — не поняла я.
— Для обучения придворным танцам. Если ты не забыла, то помнишь, что император лично пригласил тебя!
— О, нет! — мой стон был полон отчаяния. Я совершенно забыла про грядущий зимний бал!
Глава 13. Голос
Чем ближе подходил бал, тем сильнее я волновалась, что не укрылось от моих друзей.
— Эли, успокойся! Да, мне тоже было страшно первый раз выходить в свет, но когда-нибудь это все равно случиться. Ты же сама понимаешь, знакомство с наследником когда-нибудь да привело бы тебя к этому! Это лишь вопрос времени.
— Элька, Дарри права. И если тебе так будет спокойней, то знай — там будем и мы, и твоя команда! Никто тебя одну на произвол судьбы не оставит. Хотя, знаешь, в свой первый раз я был там один. У нашего клана традиция — в свет наши представители выходят через неделю после достижения четырнадцати лет.
— Когда мне было четырнадцать, я была лишь в третьем классе в школе! — удивилась я. — Но как так получи-лось, что ты был один?
— Родители уехали к какому-то графу. Так как дело было зимой, несколько дней бушевала метель, и они не решились ехать. К тому дню они не успели еще вернуться, вот так и пришлось мне одному вступать в высшее общество аристократов.