— У вас правда так совпало? — удивилась я.
— Эли, я тоже сначала не поверил! Но мы даже сходили к одному тут человеку, который главный, и вопросом по лентам он тоже занимается. Так вот, подтвердил — это парные ленты!
— Здорово! — порадовалась я за друзей.
— Эль, а покажи свою! Может, нам тоже повезет?
Увы, надежды не оправдались. У Дэна была голубая. А у старших наших спутников ленты, как и у Тома, отсутствовали.
— Ладно, пойдем, попробуем найти Рэна! — оптимистично сказал Ричард.
Но мы не успели далеко отойти от прежнего места, как перед главным входом расступилась толпа, музы-канты (а тут был целый оркестр) приостановили музыку, а дворецкий объявил вошедших.
— Леди и лорды! Его высочество император Тэ́дриан де Рюонд, его сын До́риан, брат императора Ко́рен де Рюонд с его женой Иллианой и сыном Рэллианом!
— Только сейчас заметила созвучие в именах императорской семьи.
— Да, так еще раз подчеркивается их единство.
— А почему назвали имена полностью лишь у императора и отца Рэна?
— Чтобы показать их главенство в роде.
— Ясно.
Далее император поприветствовал всех собравшихся, пожелал приятно провести время и начался первый танец. К нам подошел Рэн.
— Как вы тут? — спросил он у меня.
— Не знаешь, кто именно у вас решил вспомнить традиции рода?
— Ты про ленты? Мне тоже пытались надеть, аргументируя тем, что мой брат согласился. Только зря время потратили. Вы, я вижу, тоже без них?
— Наполовину. У наших младших они есть.
— Мы не младшие, Ричард! — возмутился Рик.
— А кто вы? Старшие? — лишь посмеялся тот.
— Ладно, не спорьте! — остановил их Дэн. — Рэллиан, у Дарри с Риком одинакового цвета, а у Эли и Дэва — нет. Причем наша подруга полностью поддерживает наше мнение об этой традиции, а вот Дэв не против поис-кать себе пару.
— Хорошо, Эли, когда танец закончится, напомни мне. Думаю, мама что-нибудь придумает. А пока идемте куда-нибудь. Не люблю стоять в дверях.
Мы разместились на диванчиках у столиков, вскоре Дэн покинул нас, отправившись искать «свою» девушку, а Дарри и Рик пошли танцевать. Я осталась со своей командной, но не надолго.
Вскоре Рэн повел меня к маме. Та была рада нас видеть.
— Эллин! Вижу, мой амулет на тебе! Не волнуйся, Рэн хорошо его скрыл, просто автор всегда узнает свою работу! Эли, как тебе бал?
— Я пока еще не смогла постичь все его стороны, но уже нашла маленькую неприятность.
— Что случилось?
Я молча показала ленту.
— Ах, ты прямо как мой сын! Это же традиции, — с легким укором произнесла она.
— Мама, традиции есть и лучше. А это принуждение и подчинение воли тех, кому не повезет! И я не хочу, чтобы это произошло с теми, кто мне дорог.
— Я понимаю, Рэн. Стойте здесь, я сейчас вернусь, — и леди оставила нас, чтобы вскоре вернуться.
— Держи. Должно помочь, — мило улыбнулась мама Рэна, протягивая мне перчатки из тонкого кружева. Они были до запястья, но вполне скрывали ленту на левой руке.
— Огромное вам спасибо! Вы очень мне помогли! — с искренней благодарностью произнесла я.
— Да что ты, не стоит. А теперь идите! Вас же ждут!
Мы вернулись. Том увидел перчатки и улыбнулся, но когда я хотела уже было сесть, он подошел ко мне и пригласил на танец. Я просто не могла отказать.
Леди Шарлота была права. Танцевать с Томом было удовольствием. Он вел так, что я даже не задумывалась о движениях! Я просто вновь утопала в его голубых добрых глазах, лишь на поворотах или когда менялись партнеры, я возвращалась в реальность, чтобы вновь покинуть ее, оказавшись в руках Тома.
Наш первый танец плавно перетек во второй и третий, а дальше я перестала считать. Во время одного из них, меняясь партнерами, я оказалась у Рика.
— Вижу, кто-то понял, что бояться здесь нечего? — улыбнулся он.
— С ним просто невозможно думать о чем-то плохом. А что же Дарри?
В ответ он лишь вдохнул, прикрыв глаза, но так ничего и не сказал… Но его улыбка сама поведала о многом. Наконец, я почувствовала, что устала и попросила Тома отдохнуть. Мы подошли к столикам, где у колонны стояла моя команда, о чем-то негромко разговаривая.
— О, а вот и первая парочка!
— Дэн!
— А что? Вы бы себя видели только! Чудо, что смогли вернуться к нам с небес!
— Дэн! — уже строже окликнула я парня. Он лишь посмеялся.