— Привет! Как тебя зовут? — улыбнулась я.
— Ния. Но я сменю себе имя! Я хочу быть Эли!
— Не стоит. Нужно не быть как кумир, а быть героем самому! — сказал подошедший Том, также подсаживаясь к нам.
— Поверь, у тебя тоже замечательное имя! И если захотеть, то и оно станет великим! — ответила ей я.
— А вы ведь вместе, да? Ты же любишь его! А ты — ее! — вдруг прошептала она, став серьезной. Мы с Томом переглянулись, улыбнулись друг другу глазами.
— Ты с чего это придумала?
— Я не придумала! Я видела, как ты его обняла! Когда вы камешка коснулись, то ты к нем побежала! Значит любишь!
— Ния, но ведь не всегда бегут к тем, кого любят, — заметил Том.
— Да, но не в тех случаях, когда так смотрят! — серьезно заявила она. — Так что вы влюблены! Я же права?
— Только никому! Это наш секрет! — шепотом сказала я и рассмеялась. Том тоже улыбался.
Девчушка согласно закивала головой, тряся кудряшками.
— Мы когда-нибудь увидимся еще? — с надеждой спросила она.
— Не знаю. Все может быть. Но если хочешь, я подарю тебе свою ленточку! — и я отвязала тоненькую полосочку шелка от комбинезона. Их нам дали белого цвета, как знак, определяющий команду.
Ния восторженно захлопала глазами и запрыгала. Я осторожно завязала ленту у нее за запястье.
— Пусть она будет напоминать тебе о том, что нужно бороться за правду до конца и не сдаваться. И если захотеть, то любая мечта может сбыться!
Я погладила ее по головке, мы попрощались, и я, взяв Тома за руку, пошла догонять остальных. Где-то на середине пути я оглянулась. Эта девочка стояла, смотрела нам след и махала своей маленькой ручкой.
Глава 24. Нападение
В зале на меня подозрительно и недоверчиво смотрели остальные игроки. Кажется, никто из них не воспринимал всерьез, не ожидал такого результата.
Но мне теперь было все равно. Мы сидели с Томом у стенки, обняв друг друга и жадно запоминая минуты, проведенные вместе. И как я могла не видеть того, как он смотрел на меня? Как сразу не услышала своих чувств?
Наш маленький мир теплоты разрушил все тот же. Подошел Дориан.
— Эллин, мне кажется, или мы договаривались?! — зло произнес он негромко. Том удивленно на меня посмотрел, как и наследник. Я пожала плечами.
— Том, он обещал, что если при нем я больше не буду целовать, как тогда в парке, то он закончит историю о нашем якобы романе.
— О, да! Но вы нарушаете правила!
— Нет! С чего ты это взял?!
— А после тура?! Это как понимать?! Вы стоите в обнимку на глазах у всей империи!
— А знаешь что, Дориан? — не вытерпела я. — Ты сам это все начал! Никто врать тебя не заставлял! Вот и распу-тывай всю эту чушь сам! Ты знаешь, что я давно выбрал Тома и никто другой мне не нужен вместо него. Будь то наследник или просто маг!
— Хорошо, Эллин. Значит, так… — кажется, он хотел сказать что-то еще, но нас прервали.
— И еще раз всем добрый день, участники! — в зал вошел лорд Дион и император, которому все, кроме Дориана и Рэна, полонились. — Рад, что первый тур пережили все! Ведь это значит, что от второго можно ожидать не худшего зрелища! — продолжил лорд. — Сейчас каждый подойдет ко мне, нужно зафиксировать набранные очки, после чего числа с браслета исчезнут, чтобы не отвлекать вас. Итак, каждый и по одному!
— А зачем тут император? — тихо спросила у Тома, но ответил мне Дориан.
— Отец хочет иногда сам поговорить с заинтересовавшими его участниками.
— О чем? — удивилась я.
— Обычно это остается между императором и игроком. Но обычно это касается исключительно действий на платформе.
— Ясно.
Первыми мы пропустили тройников, так мы называли две команды, которые боролись за третье место. Затем настала наша очередь. И как всегда парни уступили мне место быть первой! Ладно, справимся! Всего лишь лорд, желающий убить меня и свергнуть императора, который находится здесь же и, может быть, захочет пообщаться.
Я поспешно подошла к дальнему углу, присела на пуфик напротив лорда Диона.
— А вот и наша новая звезда! — усмехнулся он. — Скажи, как ты это сделала? С драконом? Вообще-то, он не входил в наши планы. Все возражения команде Дориана, с которой мы все же поговорим по этому поводу…
— О, да! Но все же, как ты это сделала? — спросил сам император. И вот тут уже опасно отмалчиваться.
— Не думаю, Ваше Высочество, что смогу это понятно объяснить. У меня просто не было выбора, ведь иначе погиб бы человек, который мне дорог.
Император немного помолчал, но вскоре улыбнулся.