Говорить дальше я не смогла… Горло сжимало и резало от подступающих слез.
— Эли, малыш, успокойся! Сейчас все объясним! Том, да успокой ты ее!
— А ты не кричи, она и придет в себя быстрее! — и он усадил меня к себе на колени, поглаживая по голове. Пока я не перестала всхлипывать, мы молчали. А потом говорил Томас.
— Эли, о том, что ты прошла в лидерство, Рэну передал Дориан. Помнишь, они еще ушли тогда из зала? Сразу мы тебе не сказали, чтобы ты не изводила ни себя, ни нас. Уже тогда мы с Рэном начали думать, что делать. О том, чтобы ты участвовала, не было и речи. То место, куда мы едем, знаю лишь я и Рэн. Даже остальные парни о нем не слышали!
— И не зря мы выбрали его, Том, — с грустью и даже болью произнес Рэн. — Эли, я не знал, что Дориан все же отпуститься до такой подлости. Он сказал мне об этом только на площадке. Пойми, у меня не было выхода. Так есть хоть какой-то шанс спасти тебя от него. Иначе он бы получил тебя сразу. А так есть возможность отыграться.
— Кто вообще может делать призом судьбу человека? Почему в этой проклятой империи к обычным людям относятся как к вещам?!
— Не все, Эллин. Не все. Но тут… Просто он наследник, Эли. И только. Он и в детстве всегда добивался своего любым путем. Он просто не умеет проигрывать. Но здесь я не за этим. У меня плохие новости.
— Что случилось?
— Для начала мне нужно забрать у тебя, Эли, кулон ордена. Я не хочу, чтобы пострадали еще и твои друзья.
Я протянула ему свой кулон.
— Вас уже ищут. Поняли, что героиня их глупых игр пропала где-то через час. Поисками занимается импера-торская гвардия. И они…
— Что они? — спросил Том.
— Они говорили с каждым из нас, Том. Отдельно. Пытались заставить помочь в поисках. Дэну им было нечего предложить. Но вот Ричард…
— Что не так?
— Они же сразу поняли, что Элька бежала. И кто-то вместе с ней. Понять, кто именно, труда не составило. Ищут вас двоих. Вот только если найдут, судьбы вас ждут разные. Тебя они обвиняют в похищении. Это и сказали твоему брату. Обещали, что если он поможет найти вас, то тебя не убьют.
— И он что, поверил?!
— Том, это был его единственный шанс! Его надежда! И твоих родителей! Ты не можешь его обвинять!
— Порой мне кажется, что мой брат — осел!
— Том, он пытается тебе помочь, — уже я попыталась его успокоить.
— Неужели он так глуп, что не понимает?!
— Том, они дали клятву ему, — заметил Рэн. — Но сейчас беспокоиться пора из-за другого. Есть кое-что гораздо хуже.
— Что еще? — не выдержала я. — Давай ты сразу все расскажешь?! Может, и скрываться уже смысла нет?!
— Эли, не время для чувств. Я так понимаю, от Игр тебя освобождал лорд Дион?
Я кивнула.
— Вот он… Он использовал твою кровь. Так?
Я вновь кивнула. Рэн выругался. Раньше я от него такого не слышала…
— Есть не один способ снятия участника с игр! Но кто бы сомневался, что он выберет этот?!
— Что не так?! — спросил нетерпеливо Том.
— Пару капель крови он оставил себе, а затем показал императору.
— Зачем? — не поняла я. Но понял Том, так как побледнел.
— Он не мог этого сделать…
— О, нет, Том! Еще и довольный теперь!
— Может, кто-то объяснит мне? — спросила я. Они оба так на меня посмотрели… сочувствующе.
— Эли, по крови можно очень много определить. Например, магию, — тихо и медленно произнес Том.
— И также клан, — добил Рэн.
Я простонала, опуская голову на свой дрожащие руки. Что же теперь будет?! Что?! О, нет!
— Эли, они пересмотрели записи Игр и увидели, как ты создала руну. Это дало им еще доказательство. Если бы ты просто имела силы клана, но не владела ими, тебе бы, может, и простили… Но не сейчас. Дядя теперь поддерживает идею о том, чтобы ты принадлежала только тому, кто победит на играх. Того он и сделает наследником. Так он сохранит и свой род у престола, и избежит восстаний.
— Восстаний? Каких еще восстаний?
— Эли, народ подчиниться лишь законному правителю. Когда окажется, что это ты, то начнутся бунты по всей империи. Люди будут требовать, чтоб на престол взошла ты!
— О, нет! Все так, как он и хотел… — с горечью произнесла я.
— Кто он?
— Лорд Дион. Он рассказывал мне об этом. Рэн, после того он захочет убить вас всех. Всю твою семью, Рэн!
— А вот это он уже слишком!
— И что нам теперь делать? Наш план лишился важного звена. Мы хотели, чтобы после твоей победы на Играх ты бы просто отказался от Эли, мы бы дождались, когда весь шум утихнет, и смогли бы просто жить дальше. Но сейчас… Они не оставят ее.
— Да. Теперь, Эли, у тебя два варианта. Либо смерть, либо замуж.