— Но я не хочу, Том…
— Надо! Поешь, а потом поспи. Ты устала. Слишком много тебе достается от жизни, а ты такая маленькая… Ты мой хрупких цветочек, Эли! Твоя красота восхищает и тебя хотят забрать у меня… Но я тебя никому не отдам, слышишь?
Он привстал и поцеловал меня в макушку.
— Рэн вечером зайдет, — тихо сказала я.
— Я разбужу, — и он ушел.
Я начала кушать и только тогда поняла, что и правда проголодалась! А после меня потянуло в сон…
— Эля! Просыпайся, милая! — услышала я нежный шепот Тома и открыла глаза. Засыпала я в кресле, а сейчас лежала на большой кровати, укрытая покрывалом. Том, как всегда, заботлив… В дверях в спальню стоял Рэн, улыбался, прислонившись к стене.
— Привет, спящая красавица!
— Привет, Рэн.
Мы спустились в гостиную.
— Ты хотела мне что-то сказать?
— Да. Я вспомнила. Есть еще один вариант. Но не многим лучше остальных.
— И что же?
— Можно передать силы клана тебе, как награду за мое спасение. Таким образом императору я буду не нужна в качестве девушки наследника. Тогда ты станешь сильнее и точно победишь на Играх. А со мной… Решим что-нибудь. Главное — удастся избежать войны.
— Да. Я стану победителем. А потому и официальным наследником!
— Почему ты бежишь от престола?!
— Не надо, Эллин! Во дворце этим вопросом мне надоели и дядя, и отец! Если к ним добавишься еще и ты…
— Рэн, успокойся! Не кричи на нее! — поспешил успокоить парня Том.
— Эли, почему ты сама не хочешь занять трон?
— Я не смогу! Я же ничего не знаю о том, как управлять, да и зачем мне это?! Я просто хочу жить, как раньше. Я хочу, чтоб меня оставили в покое! Я не понимаю и не хочу вечно бороться за свою жизнь, свободу и права! Почему, почему нельзя просто проснуться?.. Чтоб все было как раньше… Когда не было Игр… За что нам это?
Теперь успокаивали меня.
— Эль, цветочек мой, не бойся. Мы придумаем что-нибудь. Просто нудно переждать. Потерпи, моя маленькая. Скоро все кончится! И мы будем вместе! Помнишь, помнишь, я показывал тебе-то место, где сошлись все стихии? Мы сможем смотреть на него каждый день. Просто потерпи еще чуть-чуть. Ты же у меня сильная!
Я стерла слезы рукой и уткнулась в плечо Тома. Он стал гладить меня по голове.
— Моя маленькая, но бесконечно храбрая Эли! — тихо и восхищенно произнес Том.
— Ладно. Дядя подходил ко мне сегодня. Лидерство переносят.
— На сколько?
— На неделю. Пока что. Но…
— Что? — с тревогой переспросила я.
— Я слышал, как он говорил с лордом Дионом. Возможно, тур не начнется, пока не найдут Эли.
— Но это же глупо! Мы можем скрываться годами!
— Знаю. Поэтому это лишь идея. Они будут пытаться искать средства воздействия на вас. Том, смотри за Эли. Порой чувства в ней заслоняют разум.
— Как далеко они ищут?
— Завтра в окрестности войдет один из отрядов, осматривающий этот сектор.
— Значит, будем сидеть тише, — сделал вывод Томас.
— Ладно. Удачной вам ночи. Мне нужно идти. Если заметят мое отсутствие, то поймут, что мне известно ваше местонахождение.
Но прежде чем Рэн ушел, я подбежала к нему и крепко обняла.
— Спасибо тебе. За все, — тихо прошептала я.
Я проспала до обеда. Когда проснулась, то не нашла Тома. Это пугало. Я выскочила на улицу, не обращая внимания на то, что там мороз, ведь мы не на базе, где лето, и на мне легкий комбинезон!
— Том! — крикнула я. Ответа не было слышно. — Том, где ты?!
Вдруг калитка скрипнула, и я увидела парня. Тут же бросилась ему на шею.
— Том! Я думала… Думала… Том!
— Все хорошо! Я просто ходил на разведку. Солдаты вошли в сектор карты, часа через три будут здесь. Эли, ты же не одета! Марш в дом! Еще заболеешь!
Я поспешила вернуться в тепло.
Этот день я вновь начинала проводить одна. Том вскоре вновь исчез, чтобы следит за солдатами и если нужно, принять меры. Я сидела в том же кресле и листала книгу, когда в комнату вдруг проник через окно небольшой шарик света. Он подплыл ко мне, а потом превратился в экран.
Когда он вспыхнул и зажегся, я невольно вскрикнула. На нем был император.
— Здравствуй, Эллин. Не бойся, это всего лишь шар-информатор. Он может доставить послание кому угодно. К сожалению, перемещаются они слишком быстро, а ведь порой их можно было бы использовать, чтобы найти тех, кто затерялся, не так ли? — звук был настолько четкий, что казалось, император стоит здесь, рядом. Его голос завораживал, подчиняя внимание. — Итак, Эллин. Последние события произошли так стремительно, что ты, разумеется, не смогла в них правильно разобраться и обдумать действия. Ты решила сбежать от нас. А в этом тебе помогли. Мы знаем, что Томас скрывается вместе с тобой. А потому я сам обещаю, что ему ничего не грозит, и прошу вас вернуться! Эли, мы тебя уже давно ждем! Не бойся, никто тебя не обидит! Ни тебя, ни Томаса. И потом… — тут император сделал паузу, а на губах проскользнула победная ухмылка. — Кое-кто уже заждался тебя…