— Эли, теперь ты моя на целых три танца!
— Дориан, неужели я и, правда, чем-то тебе понравилась?!
— Чем-то?! Ты понравилась мне всем, Эли!
— Пожалуйста, пусть это будет сон! — шепотом взмолилась я.
— О нет, это не сон! И о нем можешь пока забыть! — сказал он, беря меня за одну руку, а вторую кладя на спину ниже лопаток.
Начался танец. Хоть наследник и вел превосходно, но той легкости, что была у меня с Томом, я не испытывала. Был лишь страх и ужас.
— Эли, я тебе нравлюсь? — вдруг спросили у меня. И что я должно ответить? Сказать «нет» наследнику? Это вы, пожалуйста, сами! Сказать «да»? У него еще право на два желания! Голос, вот где же ты в такие моменты?!
Здесь. Но это ты должна решать сама!
Не ожидала. Но отвечать пришлось.
— Дориан, ты, несомненно, красивый, умный и воспитанный, но…
— Что но?
— Но я же тебе не пара! Я же даже не аристократка! — с надеждой произнесла я. Однако ее меня лишили.
— Моя мама тоже ей не была. И знаешь, браки с обычными девушками гораздо надежней.
Я вздохнула.
— У тебя есть парень?
— Это личный вопрос.
— Но мне-то ты можешь верить!
— Официально его у меня нет.
— Тогда какие еще могут быть причины, Эли?
Значит, то, что я против, причиной не является?!
Заканчивали мы этот танец молча. Лишь он таинственно улыбался.
Во время второго он коснулся моей щеки, а потом как бы случайно губ. Я вмиг вспыхнула от возмущения, а он лишь посмеялся, продолжая меня кружить в танце. Когда настал третий, я была безумно рада! Сладостными мне показались и последние минуты музыки оркестра, я уже сделала поклон и поспешила к ребятам, как меня придержали за руку, где была лента, и прошептал: «Свидание и поцелуй. Два моих оставшихся желания».
Когда меня отпустили, я уже побежала к парням, сдерживая подступающие слезы.
— Эли? Что случилось? Он тебя обидел? — взволнованно спросил Том. Я лишь подошла к нему и положила голову на его плечо, забыв про все правила поведения и прочее. Он обнял меня, успокаивая.
— Эли? — тревожно спросил уже Рэн. Я, наконец, успокоилась и посмотрела на него.
— Рэн, можно отказаться от загаданных желаний?
— Только если они так и не были озвучены до окончания бала или после него. Но если на нем, то уже нет, — хмуро ответил он, начиная догадываться.
— Что будет, если от них отказаться?
— Ничего хорошего. Если точнее — что-то вроде проклятия, снять которое сможет лишь тот, кто тебе их загадал. Даже не стала мечтать о том, что наследник согласиться.
— Эли, что он тебе сказал? — спросил Дэн.
— Желания. Всего два желания. Свидание и… Поцелуй.
Я почувствовала, как напрягся Том, как медленно выдохнул Рэн, помрачнели Дэн и Ричард.
— Не волнуйся, малыш, все будет хорошо, — тихо прошептал Том. — Я тебя никому не отдам. Даже зазнавшимся наследникам.
Вскоре к нам подошли Дарри и Рик. Взглядом дала понять, что портить настроение моим друзьям не нужно.
— Элька! А я тебя с наследником видела. Он тебя пригласил, да?
Том задумчиво отпил из бокала, я тоже сделала глоток и лишь потом кивнула.
— Везучая ты, Элька! Знаешь, как на вас все смотрели!
— Вот этого только мне не хватало!
— Да брось, Эль! Вы здорово танцевали!
— Поверь, с Томасом лучше! — решительно ответила я, вставая. — Я скоро вернусь. Лишь выйду ненадолго… Чувствую, что просто скучаю по свежему воздуху!
И я поспешила покинуть зал. На улице пошла в небольшой сад у входа, согревая себя магией, чтобы не простыть. Я остановилась у мостика, перекинутого через небольшой прудик, прислонилась к его перилам, задумчиво смотря вдаль через тропинки.
Вдруг я вновь почувствовала тревогу, но сейчас она была просто жутко сильной! Сердце бешено стучало в груди, ужас сковывал тело, а я так и не заметила внезапно подошедшего сзади человека, перехватившего мою руку. Позвать Рэна я так и не успела.
Как же мне страшно! Я же тут одна! Только я и тот, кто стоял сзади.
Вдруг почувствовала, как к открытым плечикам прикоснулась холодная грубая ткань, стало слышно чье-то дыхание. Медленно меня взяли за вторую руку и крепко прижали, держа за спиной так, что дотянуться до кулона не было возможности.
Я начала дрожать. Было очень страшно! Безумно! И стало не лучше, когда услышала глухой голос прямо над головой:
— Вот мы и встретились, Эллин! Тебе страшно?
Я попыталась высвободиться, но предсказуемо у меня ничего не вышло.
— Вижу что страшно. Совсем одна… Без защиты! Твои крики никто не услышит, а мертвое тело найдут лишь завтра утром, когда кончиться бал. Что скажешь?
— Отпустите меня, — тихо попросила я.
— Не так быстро, Эли! Дай мне хоть насладится твоим страхом! Твоим ужасом!
— Что вам нужно?!
— Мести. Никто не отбирает у меня магию, девчонка! Никто не смеет этого делать! Но ты! Ты рушишь мне планы! В тот день мы хотели возродить кровь великого клана! Клана, который должен править!
— Вы хотите бунта? Это измена императору!
— Императору? Не он должен править, глупая девочка! Не он! Но сейчас я тут не для этого!
— Чего вы хотите? — еще раз дрожащим голосом спросила я.
— Предупреждаю последний раз! Не стой у меня на пути! И своим друзьям это скажи! Я мог бы убить тебя сейчас… Ничто мне не мешает… Но нет. Так мне будет не интересно. Нет, не думай, что я прощу тебя! Но я хочу убивать тебя иначе… Я хочу мести, Эллин.
— Вы просто пытаетесь меня запугать.
— Только не говори, что у меня это не вышло?!
— Вы трус, раз боитесь показать свое лицо!
— Не нарывайся. Иначе твоя смерть будет очень мучительна! И крича о боли, ты будешь видеть мое лицо! Ты запомнишь его надолго! Так, что даже после смерти оно будет внушать тебе ужас!
— Вы все так угрожаете. Но ваши угрозы ничто!
— Эли — Эли. Почему никто не научил тебя молчать?! Но мне пора, а вот это тебе, мой подарок!
А дальше я почувствовала, как меня начал сковывать холод и жуткая боль. Меня отпустили, маг исчез, а я, соскальзывая вниз по перилам, успела коснуться кулона, пока холод не сковал пальцы и боль. Дикая боль!
Казалось, все тело резали мелкие лезвия! И чем дольше, тем сильнее это было! Я не смогла больше держаться, и стон боли вырвался из груди. Я пыталась снять магию, но эта боль просто не давала думать. Вдруг я увидела, как из портала вышел Рэн и бегом бросился ко мне. Я уже начинала терять сознание от дикой боли, когда она стала ослабевать. Я не устояла и просто упала на руки подхватившему меня Рэну.
— Элька! Держись! Ты же у меня сильная, малышка! Держись!
Я почувствовала, как мы прошли через портал, а потом оказались в просторной комнате, которую я бы назвала залом. Рэн осторожно положил меня на кровать, укрыл пледом, давая согреться.
— Я сейчас! Только держись, ладно?!
— Рэн, — тихо протянула я, но он уже убежал.
Малыш, ты как?
Голос?
Я. Как мне тебя жаль. Но я не мог ничего больше для тебя сделать. Я лишь усилил твой вызов Рэна, но боль снять не мог, прости, малыш!
Голос, ты же не виноват! Спасибо тебе! Ведь не ты, я бы вообще там погибла! Ты напомнил про кулон, и ты помог позвать Рэна. Спасибо!
Малыш… Держись. Тебе помогут!
Тут в комнату буквально влетел Том, который сел рядом, беря за руку, за ним Рэн и его отец с какой-то женщиной. Она подошла ко мне, провела рукой вдоль всего тела, я почувствовала, как по мне пробежали маленькие огонечки. Магия целителя! Догадалась я, так как не раз видела работу мамы.
— Сильная слабость, но больше здоровью ничего не грозит. Пусть выпьет вот это, сказала женщина, протягивая мне стакан, — Через пару минут будет в порядке. И она ушла.
Сначала Том помог подняться, придерживал, пока я пила. Затем подошел отец Рэна.
— Эли, я не буду просить тебя сейчас все мне рассказать. Но узнать нам это нужно. Возьми меня за руку, закрой глаза, просто представь то, что произошло и открой сознание.