— Вы телепат?
— Немного, — улыбнулся он.
Я сделала все, как и просили.
— Спасибо, Эли. Рэн, не отходите от нее. Рональду я все передам сам. Раз он смог проникнуть во дворец, этот маг аристократ. Это значительно сузит круг поиска, — сказал он, уходя.
А ребята остались со мной. Вскоре я почувствовала, как возвращаются силы.
— Где мы? — слабым голосом спросила я.
— В моей комнате, — ответил Рэн. — Ты лежи, не говори. Не трать силы!
А я вдруг вспомнила его слова о том, что еще одно нападение и я…
— Рэн, что дальше будет?!
— Эли! Молча лежишь и восстанавливаешься! Что будет — мы сами еще не решили. Но в академию ты не вернешься. Ты сама давала согласие.
— Только потому, что не было выбора, и…
— Эли! Я просил лежать молча!
Я обиженно замолчала, отвернулась от него. Почему никого не интересует мое мнение?! Но тут моей руки коснулся Том, как бы напоминая, что рядом и всегда со мной. Я осторожно положила голову к нему на колени. Так спокойней. Нам.
— Эли, пойми. Ты в опасности. Нас вызывали, чтобы сказать: было новая попытка нападения на твой дом, но спасла защита Тома. Мы просто не можем тобой рисковать, понимаешь? В академии ты будешь легкой мишенью, так как выманить тебя оттуда труда не составит. Во дворце, как оказалось, тоже. Значит, остается вариант только с домом кого-то из команды. Я тихо вздохнула.
***
Вскоре мы вернулись в зал. Ко мне подлетела встревоженная Дарри, но ее приостановил Том.
— Эли! Что случилось? Ты ушла, а потом вдруг Рэллиан исчез, а потом я видела, как уходил его отец и Том.
— Все уже закончилось, я в порядке.
— В относительном и временном, — хмуро добавил Риад.
— Было нападение? — догадалась Дарри. Я кивнула. А моя подруга сурово посмотрела на моего капитана.
— Вы понимаете, что она страдает из-за вас?! Это вы ее во все втянули со своим ритуалом! Не могли найти кого-то лучше? Решили, что слабое звено вам выгодней? Прошли отбор, и все? Забыли о ней? Вы-то, может, и да, а вот этот убийца, что на нее нападает, явно нет! И ей с этим жить! И она не такая сильная и смелая, как вы! У нее нет защиты императора и прочего! Скажи мне, Рэллиан, ты о ней хоть раз подумал?
Удивленно смотрю на Дарри. Вот никогда от нее такого не ожидала. Кажется, парни тоже. И даже Рик. Первым очнулся Рэн.
— Дарри, я понимаю, что ты за нее переживаешь, но поверь мне. Если бы ее судьба была мне безразлична, то я бы не стал ей помогать! А что касается всякого покровительства, то у нее оно уже есть, поверь! Теперь за нее не только я и Томас, теперь еще и наследник!
— Так. Хватит! — перебила я их обоих. Если мы еще все рассоримся, то будет только хуже.
— Эли, пойдем, — сказал мне Том, протягивая руку, я встала и подошла к нему. Не важно, куда мы, но, кажется, он единственный меня сейчас понимает.
— Тебе уже лучше? Есть силы? — спросил заботливо он. Я кивнула. А он улыбнулся, а потом вдруг подхватил меня на руки и понес куда-то из зала по лестнице вверх.
— Том, куда мы?
— Секрет.
— Том?!
— Не скажу.
— Почему?
— А я тебя, вообще, похитил сейчас! Так что идем, куда я захочу! — улыбнулся он. Я рассмеялась и прижалась к нему щекой. Вскоре он распахнул одну из дверей, и мы оказались на небольшом балкончике одной из башен дворца, а вокруг…
Под нами был целый город! Тысячи маленьких огней горели там, внизу, маленькими точками казались люди, ездили кареты, но на горизонте… Медленно садилось солнце, окрашивая небо в теплые тона: розовый, оранжевый, желтый…
— Как красиво! — вздохнула я. Том накинул мне на плечи свой камзол, чтобы я не замерзла. Улыбнулась ему.
— Скажи, что тебе напоминает солнце?
— Не знаю… Не думала об этом. По-моему, оно похоже на дружбу. И доверие. На любовь.
— Почему? — тихо и как-то загадочно спросил Рэн.
— Оно безгранично большое, теплое, когда смотришь на него, улыбаешься, и хоть оно кажется и далеким, но все равно его лучики и тепло тут, с нами. А для тебя на что оно похоже? — спросила я, оборачиваясь назад, чтобы взглянуть на него.
— А мне оно напоминает одного человека. Девушку. Столь же светлую, добрую и чистую.
Чувствую, как покраснели ушли. Приятно…
— Эли!
— Что?
— Я люблю тебя, Эли.
— И я… тебя.
Как же это сложно… Сказать. Признаться. Не только ему, но и самой себе. Ведь до последнего спорила в душе с этой мыслью, но сейчас я понимаю: Том — часть меня. Часть, без которой я не смогу больше быть. Он — мой человек.
Этот поцелуй я помнили потом всегда… Сколько нежности в нем было, сколько тепла, безграничной заботы и понимания, поддержки и …любви.
Вскоре мы вернулись обратно, старались больше не говорить о плохом в тот день. Я пару раз еще танцевала с Томом, как-то я осталась одна, кажется, когда мой спутник пошел за соком, мимо меня прошел Дориан, о чем-то разговаривая с другим юношей, видимо, его ровесником. Кажется, удача вернулась ко мне, и они прошли, не заметив. А вскоре вновь вернулся Том, и все стало хорошо.
В академию вернулись мы под утро, но в хорошем настроении, я поскорей сняла платье и распустила волосы, вмиг почувствовав, как устало мое тело.
— Что, не привыкла к таким ношам? — улыбнулась Дарри. Я кивнула и после быстрого душа легла, наконец, спать.
Глава 15. Дориан
Проснулась я где-то после обеда, но вставать не хотелось совершенно. Повернувшись в кровати, посмотрела на свою соседку, та еще спала, да и подниматься в ближайшее время не собиралась. Я тихонько собралась, надела свою родную и привычную одежду, собрала волосы в хвост и пошла в столовую.
Хоть обед уже и закончился, но народ тут еще был. Кажется, те, кто вчера ездил на бал и уже проснулся. Взяв свой поднос с едой, поднялась наверх, на наше место, где встретила Дэва.
— Привет, друг! — сказала я, садясь рядом.
— Привет, Элька. Я так понимаю, Дарри, как и ее партнер, все еще спит?
— Да. У них и, правда, много общего. Ты как сам?
— Да ничего. Успел уже немного пробежаться, размяться.
— Понятно, — и приступили к своему позднему завтраку. Тут мы услышали, как кто-то поднимается к нам по лестнице. На балкончике появилась моя команда по играм. И в полном, в отличие от нас, составе. Кивнув нам, они ушли за свой столик.
Я ела непривычно медленно. Обычно мы спешили, торопились на пары, хотели успеть что-то повторить, а иногда и обедали с учебниками, но сейчас спешить было некуда. Солнце уже встало и наполняло зал светом, а за окном падал снег, как-то медленно и непривычно шло время.
Я очнулась, когда ко мне подсел Том. Дэва уже не было.
— Добрый день! — улыбнулся он мне. Я кивнула. — Как доешь, приходи в зал. Рэн делает собрание.
Я еще раз кивнула, он погладил меня по головке и, пожелав приятного аппетита, ушел.
Шла я к залу медленно, словно предчувствуя, что ничего хорошего для меня там не прозвучит. Пожалуй, я бы еще постояла у входа, если бы не вышел Риад, встретивший понимающей ухмылкой. Пришлось идти за ним. В зале были сдвинуты пуфы, на трех из них сидели парни, два заняли мы.
— Что ж, теперь, когда все в сборе, можно начинать, — начал Рэн. — Сегодня я был во дворце по вызову отца и дяди. Так что решение оспаривать мы тоже не можем, так как принимали его тоже они.
— Какое решение? — не поняла я.
— Такое. Мы покидаем академию до окончания Игр. С учебой мы справимся сами, у нас лишь повторение, а тебе, если будет нужно, поможем.
— Что?! — вот это было слишком! Я против! И все равно, кто это решал! Не хочу я никуда уезжать! Почему никого опять не интересует мое мнение? Почему всегда за меня все решают? Это моя жизнь! И мои права! И да, я буду за них бороться до последнего!
— Эллин, просто выслушай. Ничего сделать мы не можем. Теперь вопрос твоей безопасности заботит не только нас, но и наследника, а, следовательно, императора.