— А почему я-то должна страдать из-за того, что кого-то там беспокоит?!
— Эллин, хватит! Ты не ребенок!
— Не ребенок, но имею свои права!
— Да, Эллин! Но также и обязанности! А в данном случае — обязанность подчиняться приказам императора. А доставить тебя в ближайшие сроки в столичный дом моей семьи — это приказ!
Я возмущенно хотела ответить ему, но взгляда хватило понять, что долго Рэн сдерживаться не будет. Все же он не привык, что с ним кто-то может спорить, к тому же, он и сам был не в восторге от этого распоряжения.
— Сегодня к вечеру ты должна уже быть там. С лордом директором я поговорил. Он отпускает нас всех, экзамены сдадим после Игр.
— То есть переезжаем мы все? — уточнил Дэн.
— Да.
— Мы с Томом останемся у себя, наши дома в столице напротив. А ты, Дэн, переедешь к кому-нибудь из нас, так как ты живешь подальше.
— О, да. Родители ценят природу, а в центре им, видите ли, шумно, — видимо, юноша был не согласен с мнением родителей? Кажется, не мне одной приходиться подчиняться.
— Дэн, ты едешь ко мне, — решил тут же Рэн. На занятия отводим время после ужина. До этого — тренировки.
— Что делаем сейчас? — спросил Риад.
— Тренировка два часа, затем Том идет помогать Эли с вещами, в четыре собираемся у конюшни. Будем перемещаться, но лишь до въезда в столицу. Дядя усилил охрану, сейчас перемещение в сам город запрещен, а на въездах стоит охрана. Теперь магу придется потрудиться, чтобы вновь попытаться напасть. И чем больше попыток, тем меньше круг подозреваемых. А сейчас все встали и тренируемся! Маги–самоубийцы, это конечно, интересно, но у нас Игры впереди!
Да, капитан наш свое дело знает… Сегодня я опять работала в паре с Риадом, но не было ни сил, ни желания что-то делать. Раз за разом у меня выбивали из рук меч, я уныло шла его поднимать. Правда, вскоре это надоело напарнику.
— Рэн, сделай с ней что-нибудь! У тебя это всегда отлично получалось!
Капитан оглянулся, подошел.
— Что не так?
— Да она отлынивает самым наглым образом!
— Ясно. Риад, иди в пару к Тому. Я встану с Дэвом.
— А я? — меня что, бросают? Оказалось, нет. Уж лучше бы бросили…
— А ты, Эли, продолжаешь заниматься одна! — он взмахнул рукой, задал какие-то параметры через матрицу, а вскоре вокруг меня появилась решетка, ограничившая пространство вокруг, а в углах из тумана начали появляться какие-то существа.
— Пока не перебьешь всех, ограда не выпустит. Реальные условия Игр. И да, эти создания уже лишь на половину учебные.
— Это как? — не поняла я.
— Это так, что вред они уже могут нанести серьезней и сделать больно — вполне, — пояснили мне и Рэн ушел! А монстры остались! И все, что у меня есть — меч. Как я уже успела заметить, магия здесь не действовала!
Когда я, наконец, уничтожила последнего врага, то поняла, как сильно болит ушибленная рука и устали все мышцы. Кое-как добрела до пуфиков у окна и упала на них сверху.
— Эли, ты закончила? — спросил подошедший Том. Приоткрыла один глаз, посмотрела на него, произнесла что-то неразборчивое и вновь уткнулась личиком в пуфик. — Эль, нам нужно иди, — напомнил мне парень. Я вновь ответила что-то непонятное.
— Ладно, — вдруг уступил Том, а я решила было, что мне, наконец, дадут отлежаться, но ошиблась. Меня подхватили на руки и понесли из зала. Попрощавшись с остальными, он нагой открыл дверь и понес меня в комнату собирать вещи.
К моменту, когда мы добрались до нашего общежития, я уже более-менее пришла в форму, так что собиралась сама, складывая все необходимое в рюкзак. Том оценил стопку вещей на кровати и размер рюкзака, посмотрел на меня непонимающим взглядом.
— Магия упаковки и сжатия, — пояснила торопливо я ему. — Ты разве не знаешь о ней?
— Кажется, что-то мне рассказывали. Но у нас в ней нет необходимости.
— Почему?
— Те, кто участвуют в Играх, привыкают к минимуму.
— Ясно. Я готова, — и закинув рюкзак на плечо, поспешно застегнула пальто.
Когда мы пришли к конюшне, все были в сборе.
— Том едет с Эли рядом, я впереди, Дэн замыкает. Строй не меняем, — скомандовал капитан.
***
Когда мы переместились, то оказались у больших ворот. Стража узнала наследника и впустила нас сазу.
Прохожие на улице оборачивались, кланялись Рэну, пару раз я слышала, как кто-то удивленно говорит обо мне, как о странной спутнице, но не обращала внимания. Рысцой мы добрались до двух огромных домов, похожих больше на небольшие дворцы, чем просто на дом. Тот, что слева, был светло-бежевый, с садом у крыльца, пятиэтажный с большими окнами и красивыми фонарями и скамеечками на улице. К крыльцу подметали дорожки, так как с утра шел небольшой снег.
Дом напротив был не меньше по размерам, но чуть темнее, а к входу шла аллея молодых деревьев. Да и вообще, там было очень много зелени, прудик…
— Так, Том и Риад, как только со всем разберетесь, идите к нам. Мы будем в моем тренировочном зале.
Братья ушли направо, а я последовала за Рэном и Дэниэлом. Проходя мимо, поздоровалась с мужчиной, который все еще выметал крыльцо. Но, оказавшись внутри, вновь решила, что попала во дворец. Снова золото, бархат, шелк…
— Как красиво! — сказала я Рэну. Он улыбнулся.
— Идем. Постарайся как можно быстрей запомнить расположение комнат и прочего.
Так я оказалась на пятом этаже, где были спальни, одну из которых приготовили мне. Не думаю, что найду нужные слова, чтобы описать ее… Но это было прекрасно!
— Эли, ты пока разбирай вещи, а я к себе. Моя комната находится напротив, у Дэна — слева от моей. Я зайду через полчаса, пойдем в зал, так что переоденься для тренировки.
И он ушел. Я как можно быстрее разобралась с вещами, переоделась в тренировочный костюм, заплела волосы в косу и легла отдохнуть. Ехать пришлось от ворот до центра верхом, а впереди еще предстоит заниматься…
Привет, кроха!
Голос?
Я! Отдыхаем?
Да, устала.
Устала физически или от всего произошедшего за два дня?
И то, и другое.
Тогда я помолчу…
Ты что-то знаешь? Случиться что-то еще?
Я помолчу.
Голос! Это не честно!
Ничего. Лучше скажи, что теперь думаешь делать с Томом?
А что с ним делать нужно?
Вы теперь вместе, насколько я понял. И официально?
Выходит, да.
А теперь подумай: все ли ты еще хочешь участвовать в Играх?
Я должна помочь ребятам. Они на меня рассчитывают. К тому же, я делаю успехи, как говорил Рэн. Уже сейчас я хоть и неблестяще, но более-менее справляюсь с примерными соперниками, как на Играх.
Эли, но ты же понимаешь, там все равно уровень выше. Да, соперниками будут тени, но их будет много. Распределение их количества случайно, уровень возможного нанесения урона не ограничен. Конечно, парни постараются прикрыть тебя и взять как можно больше на себя, но тебе сражения не избежать однозначно.
Да, поэтому я и тренируюсь. У нас до летних каникул еще конец этого месяца и еще пять. Учитывая, что я остаюсь здесь, времени вполне достаточно.
Эллин, просто скажу тебе кое-что. Иначе ты пока не поймешь.
Я слушаю.
Игры будут другими, Эллин. Это будут настоящие Игры Сил.
Я знаю, что настоящие. И понимаю!
Кажется, в меня не верят? Ну и ладно. Вот поговорим, когда парни победят! Тут в дверь постучали, я быстро встала и вышла. Меня ждал Рэн.
— Ты готова?
— Да. А Дэн где? Он не с нами?
— Он уже ушел. Идем.
***
Наконец, хоть одно место в этом доме напоминает мне академию! Никакой роскоши! Просто большой защищенный зал, как в наших секциях! Только монитор для матрицы был больше, а рядом специальные ячейки для хранения этих маленьких устройств, где они висели в воздухе, словно не имели веса.