— Я иду первая, вы за мной, но помните о дистанции!
И мы двинулись в путь. Я сферы проскочила быстро, так как у меня шло время. По этой же причине ожидать ребят я не стала, а пошла вперед. Дальше была какая-то паутина из лиан. Не стала даже проверять, поняв, что касаться их не стоит. Когда я была уже на середине, ко мне вышел Том и Дэв.
— Дэв ясно, как тут оказался, а вот ты, Том, что тут делаешь?
— Рэн решил погонять нас по той же программе. Только времени дал меньше, — улыбнулся он. Закончили мы одновременно. Далее пришлось прыгать, летать на лианах, в общем, проходить болото. Затем надо было подниматься. Тут Том меня оставил, помчавшись вперед. Я ловко и натренированно прыгала по камням.
Когда я завершила все задания, то посмотрела на время. Пятьдесят минут, тринадцать секунд. Уложилась! И это учитывая, что сделала три ошибки, не успев уклониться от сфер, пока проползала между лианами. Вскоре подошли остальные. Включая моих друзей. Они тяжело дышали.
— Элька, ты как вообще это делаешь? — простонала Дарри.
— Я тренируюсь дольше и чаще, вот и все. Изначально все было так же, как и у вас. Тяжело. Но сейчас уже привыкла.
— Да, после такого наши занятия по физическим навыкам — ерунда.
— О, да! Ладно, идем, отдохнем и поедим!
***
Ребята уехали за неделю до Игр. Чем ближе они становились, тем страшнее мне было. Порой я просыпалась ночью из-за кошмаров, часто дыша. Том всегда чувствовал это и успокаивал. Лишь прижавшись к его груди, я могла потом вновь заснуть.
На тренировках Рэн заставлял много, очень много бегать, улучшая нашу выносливость. Порой мы это даже делали, взяв на себя дополнительный груз. Том вообще пару раз брал меня на руки на пробежках, если я уставала. Во время перекусов и отдыха мы смотрели записи предыдущих Игр, какие-то моменты подробно разбирали.
А дни все шли. Когда оставалось всего три дня, я не могла даже дышать спокойно. То и дело сдавали нервы, спалось ужасно. Рэн сделал сбор команды. Мы расселись на пуфах в круг.
— Ребята, три дня. Осталось три дня. Сейчас снижаем тренировки до минимума. Утром зарядка минут на десять, вечером повторно. Работаем с простыми упражнениями: бег, короткий бой, увороты от сфер. Все.
— Почем? — не поняла я. Думала, все будет наоборот.
— Тело должно физически отдохнуть, так как сильно вымоталось. Того, что я сказал вполне хватит для поддержания себя в норме.
— Ясно.
— За день до Игр, как и говорил, отправляемся на базу. Мы отбываем с утра. В шесть часов через портал. Смотрим платформу.
— Рэн, а где находиться база? — вдруг спросила я. Почему-то волновал этот вопрос.
— Окраины северного города империи. Он довольно большой, так же есть одна особенность. База расположена в месте, где усиливаются магические способности. Поэтому ее сделали там, а не где-то еще.
— Но зачем это управляющим? Ведь это лишь облегчает нам Игры.
— Да, но вместе с тем делает их более зрелищными, а это им и важно. Поверь, управляющим нужны не участники, а зрители!
— А что насчет одежды?
— Костюмы. Они специально создаются для условий платформы, но не мешают двигаться. Так что не волнуйся, не замерзнешь. К тому же на базе температура устанавливается управляющими. Обычно она плюсовая.
— Ясно. А что делать в свободное время?
— Отдыхать.
— Ладно, тога я домой, хочу проверить мечи и заточить их лучше, — сказал Риад, поднимаясь. Дэн пошел спать, а я с оставшимися парнями отправилась в сад на свежий воздух.
Глава 19. Кольцо
Я решила расспросить их еще об играх. Чем больше узнаю, тем меньше будет неожиданностей. К тому же на собрании я услышала о ранее не известных мне лицах.
— Рэн, а чем именно занимаются управляющие?
— Да почти всем, — усмехнулся он.
— В управлении множество отделов, каждый отвечает за что-то свое. Есть довольно мелкие, например, рассчитывающие пути прибивания на базу, размещение на ней гостей и прочее. Самими играми они не занимаются, — ответил Том. Далее продолжил Рэн:
— Более существенный отдел тот, что отвечает за оформление трибун, пьедесталов, залов тренировок, костюмы, погоду.
— А самые значимые какие?
— Программирующие и сценаристы. Они создают все, что будет происходить на платформе. Сценаристы это придумывают и разрабатывают, а программисты воплощают: моделируют, загружают. Если хочешь, то в день приезда могу устроить тебе небольшую экскурсию, — предложил Рэн.
— А нам разрешат?
— Во-первых, мы участники. Вот уже большие привилегии. Во-вторых, мы фавориты. Без нас Игры потеряют большое количество зрителей, что не выгодно управляющим. И, наконец, я один из наследников, Эли!
— Хорошо, тогда я согласна! Рэн, Том, а зачем вам академия? Вы можете ведь обучаться сами, при дворе точно есть учителя не хуже, а в Играх Дориан участвует, не обучаясь в академии.
— Ты задаешь интересные вопросы, Эли, — признался Том. — Дело в то, что если бы мы обучались сами, то это бы длилось очень долго и вышло плохо.
— Почему?
— Потому что время мы уделяли бы не учебе, а тренировкам, откладывая остальное на потом, а так мы систематически занимаемся. К тому же, есть возможность помочь другим.
— Значит, заботитесь об остальных? — усмехнулась я. — А мне кажется, что все «остальные» вас только бояться.
— Не без этого, — вздохнул Рэн. — Вот только почему, Эли? Ты ведь и сама сначала нас боялась, как узнала, кто мы, но сейчас же ты общаешься спокойно? Почему другие так не могут?
— А вы посмотрите на себя со стороны. Четверо сильнейших магов, отвергающие влюбленных студенток.
— Потому что им нужна лишь слава и сплетни вокруг, а не настоящие чувства.
— А ты в этом уверен? Вдруг среди них была та, которая действительно полюбила?
— Тогда просто ради нее самой ей лучше быть от нас подальше.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что во дворце вечно все и всех проверяют, не доверяют и во всех сомневаются. У нас же просто нет времени оберегать таких влюбленных ото всех.
— А как же Том?
— А я просто не отпущу тебя одну. Никуда. Никогда. И ни к кому, — таинственно прошептал он мне. Я улыбнулась и поцеловала его, обняв за шею. Рэн в это время любезно согласился рассмотреть деревце, до которого прежде ему не было дела, только интересно, что он в нем нашел смешного?!.
— Рэн! А что будет после Игр?
— Догонялки программы обучения!
— Рэн, ты же знаешь, что я не об этом!
— А что я могу тебе сказать?
— Правду.
— Ладно. С Томом, я уверен, у тебя будет еще долгое и длинное будущее. На нас можешь всегда также рассчитывать.
— А Игры? У вас ведь еще год учебы.
— О, да. Выпускной курс… — с предвкушением протянул Том.
— Игры… Не знаю. Пока не знаю. Возможно, мы участвовать не будем.
— Но почему? Вы же одна из сильнейших команд!
— Эли! Я же сказал — не знаю. Мне пока вполне хватает проблем с этими Играми, чтобы думать о следующем годе.
— Ладно, — сдалась я.
Тут я почувствовала, как на груди что-то кольнуло холодом. Я тихо вскликнула. Том с волнением на меня посмотрел, но я уже вытаскивала из-под одежды медальон, найденный в озере. Он плавно вспыхивал.
— Эли, что это?
— И откуда?
Как могла, пересказала парням историю о том, как нашла его с наследником. Они попробовали поднять его. Оказалось, для них он тоже тяжелый. Тогда его вернули мне, и уже так рассматривал его.
— Я где-то видел эти символы, если не сам медальон… — задумчиво произнес Рэн.
— Дориан сказал то же самое.
— Да, но я хочу выяснить до конца. Где и когда. И что он значит и хранит.
— Тогда я с тобой! — откликнулась я с восхищением и ожиданием нового расследования.
— Том?
— Я с вами.
***
Когда мы вышли из портала, то оказались во дворце. Проблему с верхней одеждой помог решить Рэн, просто забрав ее у нас и отнеся на кресла в соседнем небольшом зале.