— Куда мы? — спросила я, оставив попытки освободиться.
— Не знаю. Раз я злодей, то у меня должно быть логово. Мы идем туда.
— А оно у тебя есть?
— Нет!
— Тогда куда мы идем?
— В логово.
— Но его у тебя нет!
— Я знаю!
И где логика?! Ладно. Молчу. Не знаю, сколько мы так прошли, но внезапно были вынуждены остановиться. По тропинке шел Дориан. Как только я оказалась на земле, то спряталась за надежную спину Тома, обхватив его руками. Он накрыл мои дрожащие ладошки своими.
— Какая… милая встреча! — поздоровался Дан. Кажется, наш побег он помнил.
— Привет, Дориан, — уверенно сказал Том, я просто кивнула.
Нас внимательно оглядели. Видимо, наследника задело, что я, собственно, прячусь от него, причем за спиной его соперника. Хотя Том в Дане конкурента не видел.
— Почему вы одни? Где остальные?
— Точно не знаем. Возможно, тренируются.
— Тогда вы тут почему?
— А мы… — Том осторожно потянул меня за руку, выводя из моего укрытия и заключая в объятия, — А мы гуляем!
Он слегка наклонился и поцеловал меня в макушку. Дану это не понравилось.
— А ты тут что делаешь и тоже один, без команды? — с усмешкой заметил Том.
— А я тоже. Гуляю.
Так как тема была исчерпана, мы попрощались и стали расходиться. Я поцеловала Тома в знак своей благодарности, и вот именно в этот момент Дориан оглянулся! Какими жуткими мне показались тогда его глаза…
Возможно, этот поцелуй и определил его дальнейшие действия. Возможно, если бы не он, то с нами бы не случилось того, что произойдет потом… Но все может быть, а сейчас не об этом.
Том смотрел на меня и улыбался.
— Хочешь увидеть хаос?
— Хаос? Какой?
— Когда все четыре стихии сливаются вместе.
— Да!
— Закрой глаза. Дай мне руку. Мы перенесемся туда.
***
Первое, что я ощутила, это сильный ветер, играющий в волосах и ласкающий мое лицо. Затем тепло, радостное, нежное, ласковое, согревающее… Я сбросила шубку, оставшись в одном платье.
Затем вдруг нахлынул шум волн, разбивающихся о скалы.
Я открыла глаза.
Восторг охватил все мое сердце, покорил его! Мы стояли на самом краю скалы, обрывающейся вниз, а там… Море играло с камнями, лаская их белой воздушной пеной. Ветер нагонял все новые и новые волны, а солнце освещало их гребни, отбрасывала блики на каждой капле, струе, волне!
— Том! — восхищенно произнесла я.
— Да, я знаю. Это красиво.
— Это великолепно, Том!
Я еще не скоро смогла найти в себе силы уйти оттуда. Это место настолько поразило меня, что я старалась запомнить его, сохранить все ощущения…
***
Один показал мне сказку. Зимнюю красивую сказку. Другой — жизнь. Тепло и великолепие, стремление и игру, сплетенные с мудростью природы.
Глава 21. День до Игр
Если Том не вымотал бы меня, я бы не заснула в эту ночь. А так… Пришла, упала на кровать и провалилась в сон.
Но вот на утро… Никто же не обещал, что я буду спокойной на утро?!
— Эллин! Села! — прикрикнул на меня Рэллиан. Покорно упала на ближайший пуфик. Кто бы подумал, что холодные жесткие приказы подействуют на меня лучше всяких просьб…
— Рэн, ты чудо! — выдохнул Риад.
Дело в том, что я уже минут пятнадцать суетливо ходила по залу, мелькая перед глазами и не находя себе места от волнения. Но не я же напрашивалась в команду! Мне страшно! Да, я очень волнуюсь! И мне не каждый день предоставляется возможность просто не пережить его!!!
— Так! Раз по-хорошему мы не успокаиваемся, будем по-плохому! Теперь говоришь сто раз вслух слово «смерть»! — командовал Рэн. Я удивленно на него посмотрела.
— Зачем?
— Надо! Начинай!
И я затараторила. Много времени это не заняло.
— Так, теперь скажи его мне один раз, — попросил Рэн.
— Смерть, — произнесла я. Мне же не жалко!
— Плохо. Значит, недостаточно. Говори еще двести!
— Рэн, зачем ты ее мучаешь? — вступился за меня Том.
— Ты же знаком с этой тактикой, — не понял Рэн реакции парня.
— Да, но я не хочу, чтобы ты отрабатывал ее на моей девушке.
— Я не отрабатываю, а применяю. Поверь, это всем на пользу. Так что Эли продолжает, а ты не мешай ей. Как закончит, проверь одиночным, затем еще сто для закрепления и хватит.
Ничего не поняла из слов Рэна, но Том, кажется, все разобрал. Ну и ладно. Еще двести? Да запросто!
Через несколько минут поняла, что ошиблась. Сейчас я начала запинаться, говорить не те буквы, менять местами. Чем дальше, тем сильней заплетался у меня язык. Под конец мучений я вообще связно не могла его произнести быстро, да и по буквам бы затруднилась. Голова гудела, а думать про это слово не то что не хотелось, а противно было!
— Вижу, закончили? — спросил подошедший Рэн.
Я устало кинула в него мягким пуфиком. Он поймал его еще на лету и вернул на место.
— Итак, сейчас пять часов. Идем по комнатам, собираем минимум вещей. Костюмы для Игр уже на базе. С собой лишь самое необходимое, одежду для тренировки, оружие. Сбор через час у ворот.
Мы разошлись. С вещами я разобралась быстро. Оставшееся время потратила на общение через кристалл с ребятами.
— Эль, мы вечем встретимся, так что жди! — услышала я бойкий голос Дарри.
— Да, знаешь, всегда хотел изучить базу изнутри… Так что, думаю, орден давно не собирался полным составом! — напомнил Рик.
— Эли нужно будет выспаться, так что никаких ночных блужданий! — предупредил его Дэв.
— Ребят, скучаю по вас!
— Мы тоже, малыш! Даже профессор Венур у нас на рунах не такой бойкий стал, как раньше. Смотрит часто на нашу парту, но тебя-то нет…
— Ничего. Скоро появлюсь!
— О, настрой хороший! — одобрил Рик.
В дверь постучали.
— Ладно, ребят, нам пора! Пока!
— До встречи!
Убрав кулон, я подхватила портфель и вышла в коридор, к ожидавшему меня Рэну.
— Готова? — спросил он. Я кивнула. — Тогда идем.
У ворот нас уже ждали остальные. Прежде чем шагнуть в проход, я взглянула на только-только поднимающееся солнце. Сегодня меня ждет трудный день.
***
Много раз представляла себе и базу, и арену… Но с реальностью ожидаемо не совпало. Просто сложно представить такое великолепие! Полукругом расходилось огромное многоэтажное здание с колоннами, балконами, арками и переходами, лестницами и шпилями на крыше. В центре зеленой лужайки перед ним ворота портала, он него много дорожек. Основная ведет к главному входу.
Однако взгляд мой был направлен совсем не туда… Прямо перед зданием был уже собрана большая площадка, на ней с каждой стороны порталы, а на заднем плане огромные черные экраны, которые заканчивали собирать. Вокруг бесчисленное количество трибун, уходящих вверх. Везде быстро перемещались люди, что-то настраивая, протягивая, закрепляя.
А у площадки группа людей, в основном парочками.
— Кто это? — спросила я у Рэна.
— Информаторы. Самые шустрые, раз смогли пробраться туда. Обычно к площадке никого так ране не подпускают из информаторов.
— Да. А еще постарайся запомнить их, — посоветовал Дэн.
— Зачем?
— Когда они поймут, что ты — игрок, ты станешь их добычей. Самая молодая, да еще и девушка! Им нужны слухи, сплетни и сенсации. И сами Игры. Так что не удивляйся, когда услышишь, что кто-то буле шептать за спиной о твоем романе и Дорианом или Рэном.
— Каким романом?! Нет у нас…
— Успокойся. Мы это знаем. И он это знает. А информатором нужно что-то дать зрителям, привлечь аудиторию. Так что старайся при них не говорить и, вообще, обходи стороной!
— Ясно.
— Ладно. Идем. Узнаем про комнаты, оставим вещи. Переодеваемся в тренировочные костюмы и бегом на платформу! Признаться, в этом году самому не терпится узнать, что это будет! — заявил Рэн, и мы пошли внутрь.