Все вопросы не заняли много времени, и вскоре мы уверенно поднялись на площадку к порталам.
— Уважаемые! — донесся крик информаторов. — Не игрокам проходить запрещено. С вами девушка! Кто она? Пожалуйста, пару слов!
Рэн обернулся и усмехнулся.
— Пару слов?
Информаторы оживились, жадно вслушиваясь. Рэн вновь повернулся к нам.
— Все вместе?
Мы кивнули и взялись за руки.
— Раз! — начал Рэн.
— Два! — продолжил Том.
— Три! — и в момент моего радостного восклицания мы вместе шагнули в портал. До нас еще успели донестись восторженные крики: «Она игрок!», но я уже закрыла глаза, чтобы распахнуть после перехода.
— Горы!!! — радостно закричала я. Это был восторг! Полнейший! Именно это я и чувствовала, предугадывая, что достанутся они. К горам мы и готовились, в них тренировались, а еще именно с ними я чувствовала духовную связь.
— Эль, как ты угадала? — удивленно спросил Риад.
— Мы же на тренировках по ним только и лазили!
— Не знаю! Просто чувствовала!
А сама уже благодарила в мыслях Голос…
— Ладно. Идем, осмотрим рельеф. И найдем камень. Он уже должен быть размещен, — сказал Рэн, возвращая в реальность.
Мы долго ползали вдоль всей платформы, края которой, казалось, не было! Где-то рос лес, где-то были голые камни, встречался водопад, переправа через пропасть, были и ровные каменные площади и поросшие мхом подъемы и спуски.
Камень оказался на одной из вершин гор. Добраться до него было сложно. Приходилось карабкаться по скале. С одной ее стороны на середине имелся небольшой выступ — козырек. На нем можно было бы отдохнуть, но это нам не требовалось. Я привыкла к более большим нагрузкам, что и говорить о парнях?
А вот у камня нас ждал сюрприз. Наверху была довольно большая площадь. Там стояла полным составом команда первого наследника со своим капитаном. Парни поздоровались, а я сделала поклон. Все же мы не на Играх пока, да и тут много посторонних лиц. Если бы я его не сделала, это было бы неуважением к наследнику. В общем, хорошим бы это не кончилось.
— И как вам горы? — спросил Дориан.
— Ожидаемо. Вполне ожидаемо. Готовились мы именно к ним.
— Ты знал, что нам дадут?! Знаешь, я думал, что ты мне скажешь, как и я тебе помогал, Рэн.
— Дан, не в этом дело. У нас просто совпало мнение.
— Кого — у вас?
— Меня и команды. Горы — самое трудное. На них лучше всего отрабатывать навыки, так как они совмещают в себе и другие варианты. К тому же, Эли каким-то образом это чувствовала. Не знаю как, но она угадала. Я ей поверил. Но ты-то бы нет! Она для тебя просто девчонка и несерьезное препятствие!
Теперь вся команда соперников внимательно меня изучала. Но волновал меня лишь один… Вот почему мне не нравится, как он на меня смотрит?! Потому что так не делают те, кто ничего от тебя такого не хочет! Ох, и аукнется мне еще тот поцелуй в парке…
— Вечер делают круги близких. Ты придешь? — наконец, спросил Дан у Рэллиана.
— Не думаю. Скорее всего, я останусь с командой и родителями. Так что передавай дяде привет.
Наследник кивнул. Постояв еще немного, мы начали спускаться. Я пошла первой, так как надоело стоять и молча ничего не делать.
Что ж. Теперь я ловко прыгала по камням, придерживая колчан со стрелами (а пошли мы на платформу с оружием). Просто чувствовала, как позади за мной наблюдают юноши. Вскоре рядом оказался Том.
— Запрыгивай?! — предложил он мне. На тренировках порой он катал меня на спине.
— Ну, нет! Лучше давай наперегонки! Кто последний окажется внизу у портала, тот ест три яблока!
— Какое-то странное у тебя условие, да ладно! Так и быть. Помогу, ели не сможешь их съесть!
— Это мы еще посмотрим, кто кому поможет! — бойко ответила я и понеслась вниз вдвое быстрее. Том за мной.
— Парочка, вы осторожней там! Том, страхуй эту горную козочку! — крикнул вдогонку Рэн.
И дальше эхом донеслось…
— Что… Сделали… Она… На таком уровне?!
— Да… И… Не трогать ее… После… У меня есть… Она моя…
Хоть и ничего почти не поняла, но стало неприятно. Если я уж и принадлежу кому, то это родителям и Тому. А наследника нужно ставить на место!
***
В гонке победила я, но лишь потому, что Том только и делал, что останавливался, чтобы меня страховать. А может и просто поддавался… Вскоре подошли остальные, мы вернулись через портал, где нас уже ждали…
У площадки собралась огромная толпа информаторов! Тысячи заданных вопросов оглушали меня! Сверкали вспышки кристаллов изображений, шум и гам стоял невозможный!
— Как-то быстро они. Но ладно. Идем. Эли, я обещал тебе показать управление.
— Да, я сейчас догоню! Шнурок только затяну! — сказала я, наклоняясь к ботинку.
И вот сдался он мне, этот порядок во всем! И так бы дошла, но нет! Как только я затянула петельку, мне неожиданно протянули руку, помогая встать, а когда я выпрямилась, оказалась прямо перед Дорианом. Его команды не было поблизости, лишь малая часть информаторов. Большинство убежало за участниками.
— Эли, ты это специально тогда сделала? — тихо спросил он.
— Нет. Я не хотела тебя как-то обидеть… Просто… Пойми, я люблю Тома, — так же тихо ответила я.
— Ты не дашь мне шанса? — уже жестко уточнил он.
— Не вижу смысла, — как же страшно было это произнести! И не зря.
Сначала он просто смотрел на меня, я уже хотела было отвернуться и уйти, но он властно взял мою руку и дернул на себя. Я налетела на его сильную грудь, а он прижал меня к себе и поцеловал. На глазах выступили слезы жгучей обиды! Это же не справедливо! Он просто пользуется моей слабостью, своим положением! И как же это подло и низко…
Но тут я поняла, что как-то тихо. Ответ нашелся быстро. Я и не заметила, как информаторы оставили свои разговоры и внимательно вслушивались в наш. И они просто не могли не видеть! Вот и первый восторженный вздох!
— Это… Прекрасно!
— Любовь настигла их на Играх!
— Они из разных команд, — заметил какой-то юноша. Уж лучше бы молчал, так как девушки тотчас загалдели.
— Это мерзко и подло, — тихо сказала я Дориану, вырвала свою руку и поспешила уйти, однако еще успела услышать, как он сказал: «Кому о ней рассказать?!» Он сел не край площадки, одновременно показывая свое участие, но и оставаясь выше всех.
Но я уже просто бежала… Подальше оттуда. Я не помню, как оказалась у себя в комнате. Очнулась лишь, почувствовав, как по спине скользнула теплая до дрожи знакомая ладонь.
— Эли! Иди ко мне, малыш!
Он усадил меня к себе на колени.
— И чего мы плачем? Если информаторы, то…
— Этот гад поцеловал меня!
— Ясно. Знаешь, мне это тоже надоело… Но не стоит плакать! Моего отношения к тебе это не изменит, а на слухи нам все равно. Так что давай-ка думать о важных вещах!
— Каких?! Снова Играх?!
— Нет. Важнее.
— Что тогда? — сказала я, успокаиваясь и всхлипывая носом.
— Кое-кто должен мне три яблока, которые я буду есть!
***
После обеда Рэн и Том пошли показывать мне базу. Самое интересное началось, когда мы вошли в центр управления. Там даже воздух был в работе!
Я ходила от одного монитора к другому, интересуясь всем! Чем-то напоминали экраны матрицу, но тут все было профессиональней.
— Пошли, покажу самое интересное! — потянул меня за руку Рэн. Я покорно пошла за ним. И не зря!
Мы вышли в огромный белый зал, в центре которого были двухсторонние экраны. На главном было изображение платформы, которое вращал один из людей. Часто к панелям перед экранами, расположенным кругом, подходили люди, что-то закачивали и настраивали.
— Что они делают? — спросила я у Рэна.
— Загружают готовые файлы на платформу. Смотри, видишь, вот тот человек сейчас добавляет файлы?
Я кивнула.