— Эли, ты так расстроилась, что это не моя идея? — взволнованно спросил он.
— Мне стоило сразу догадаться… Но он как всегда на шаг впереди.
— Ты о ком, Эли?
— Ты знаешь, что во дворце измена?
— Нет, — честно и быстро ответил он. И только после этого понял услышанное.
— Что?! Это не смешно, Эллин.
— А что, так похоже, что я смеюсь?!
Минуту мы молчали, успокаивались.
— Так. Ладно. Эти проблемы на потом. Сейчас для нас главное — Игры.
— Обещай, что больше никаких сплетен информатором! — попросила я.
— Тогда ты больше не целуешь его у меня на глазах! Имей совесть хотя бы не издеваться!
— Да я не хотела тогда…
— Не важно. Ты слышала. Пока ты не нарушишь условие, я буду выполнять твое. Идет?
Я, подумав, кивнула. Вскоре мы разошлись.
Вот видишь, все только к лучшему!
Посмотрим…
Ох, этот Голос. И говорит, и недоговаривает!
***
Вечером был круг близких. Мы сидели в комнате, освещенной лишь свечами по количеству присутствующих. Нас было восемнадцать. Кроме моей команды наши родители и мой орден. Мы негромко разговаривали.
— Эли, тебе главное просто пройти этап. О баллах даже не думай, — сказал мне отец Рэна.
— Но Том тоже будет тормозить из-за меня!
— Не волнуйся. Нам времени хватит, чтобы обогнать две остальные команды и суммарно пройти этап так, как и команда Дориана, — успокоил меня Том.
— Только ты присматривай за ней, пожалуйста, — попросила моя мама. Он улыбнулся. Пожалуй, если бы он начал что-то обещать, поверили бы ему меньше, а так…
— Кто идет первым: двойка или тройка?
— Двойка.
— Подруга! По части оружия, тактик и прочего сказать ничегошеньки не могу, — начала Дарри, — Но что касается остального. Ты просто поверь в себя. Представь, что это вылазка ордена. Только вместо нас будут Томас и Рэллиан, — закончила она. Я кивнула.
— Когда следующий тур? — спросил отец Ричарда и Тома.
— Через неделю, — ответил Дэн. Он сидел рядом с матерью, положив голову на ее плечо.
— А теперь давайте не об Играх! О хорошем! Кто какой предмет в школе любит? Родители, для вас «любили»!
— Я руны! — первой начала я.
— Практическая магия! — продолжил Дэн.
— Артефакты, — в один голос заявили Рик и Дэв.
— Пожалуй, проклятия.
Так мы узнавали об интересах друг друга. Удивило, что у отца Рэна это были также руны, а у мамы Тома с Ричардом и моей совпало целительство.
После разговор плавно переходил на другие спокойные темы. Мы здорово провели вечер, узнали много нового друг о друге, что нас сблизило. Мы хотели было остаться, но нас отправили спать, хотя остальные расходиться не спешили.
Глава 22. Первый тур
Утро. Легкая боль в груди. Так сильно бьется мое сердце. Стучит, содрогается, рвется! Выдох. Медленный. Еще один. Открываю глаза. Солнце только-только поднимается, но уже пора. Быстрый душ, зеркало. Очень туго заплетаю косу так, чтобы волосы не мешали. Прядь за прядью скользит в руке. Закончила. Шкаф. Костюм для Игр другой, не тренировочный. Черный, с красными вставками по бокам и на спине. Застегнула молнию, но не до конца. Взяла со столика браслет участника, надела. Затем обувь. И вновь у зеркала. Осталось застегнуть до конца молнию.
Я стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Черные волосы, худое, но сильное тело. Только я все еще Эли. Но как только замочек на спине займет свое место, я буду Эллиана Коусэн. Участница Игр Сил. Ужасно волнуюсь и стараюсь оттянуть этот момент как можно дальше.
Тихие мягкие шаги за спиной и нежный голос:
— Доброе утро, родная.
— И тебе, Том.
Он осторожно провел рукою по спине, коснулся молнии…
— Боишься и не можешь решиться? — понял он. Я кивнула. Он наклонился и, целуя, застегнул комбинезон. Протянул мне руку.
Мы пошли в зал, где нас ждал завтрак и юноши. Рэллиан. Дэниэл. Ричард. Ели мы молча, затем отправились в тренажерный зал. Там нас ждало оружие.
— У всех все есть? — спросил Рэн.
Мы кивнули.
— Эли, стрел достаточно?
— Более чем.
— Хорошо. Тогда еще небольшая новость с изменением правил.
— Что еще?! Что еще там можно было поменять?! — удивился Риад.
— Сейчас мы все должны идти в зал управления, где каждого участника индивидуально проверяют.
— Кто? — спросила я, холодея.
— Лорд Дион, главный управляющий.
— Потом? — уточнил Дэн.
— А потом на площадку. Разогрев, ожидание, бой.
Мы покинули зал, чтобы оказаться в другом. Там мы встретили участников всех остальных команд, я впервые увидела некоторых в живую. Первыми проверили команду наследника Дориана, затем пришла наша очередь.
— Эли, ты первая! — подтолкнул меня к входу Рэн.
Я открыла дверь и оказалась в белой комнате, где стоял лишь куб-стол. Прямо передо мной был этот странный человек.
— Ага, вот и любопытная наша красавица! — вместо приветствия сказал он. — Иди ко мне.
Я робко и неуверенно подчинилась. Слишком много боли я тогда испытала, чтобы ее забыть. Первое его прикосновение к моей руке с браслетом отозвалось во мне дрожью.
— Неужели этот маленький комок страха идет на Игры? — усмехнулся он.
— В чем состоит проверка? — наконец спросила я.
— Ничего особенного. Смотрю состояние браслета, наличие скрытых щитов, количество видов оружия. Также я ставлю на браслет датчик, который закончит отсчет времени, как только ты коснешься камня Игр. В следующей комнате получаете все остальное, что у вас будет.
Далее меня внимательно осматривали. А я стою и не могу поверить, что это тот самый человек. Тот маг, что так старательно пытался меня убить. Что хочет свергнуть императора… И это от него не укрылось.
— Что-то не так? Ты странно на меня смотришь. Боишься, хотя обычно страшиться стоит твоей команды, — усмехнулся он. — Так в чем причина?
И что я должна ответить?! Правду?!
— Вы напоминаете о некоторых событиях моей жизни.
— Что ж, надеюсь, она сегодня для тебя не закончиться. Все в порядке, можешь идти.
Я подошла к двери, коснулась ручки, но прежде чем выйти, оглянулась. Он стоял, оперившись на столик и скрестив руки на груди. Лорд Дион смеялся. Смеялся глазами, своей позой, но не лицом. На губах ни тени эмоции.
Я оказалась в следующей комнате, где пока что была команда только Дориана. Он сразу заметил меня, подошел.
— Все в порядке? Ты какая-то бледная.
— Да, все хорошо.
— Точно?
— Дориан, правда, все нормально. Просто немного волнуюсь!
— Но мы с этим справимся, так что ты можешь иди! — услышала я за спиной знакомый голос. Чуть грубый, но не громкий.
— Да, Рэн, тебе же за нее отвечать! — ответил наследник, но все же отошел.
— Все прошло спокойно?
— Даже слишком. Ни одного лишнего слова или движения. Только взгляд…
— Ладно, главное, что к Играм тебя допустили, теперь идем, нужно взять еще кое-что.
Под этими словами он подразумевал оружие, а также флягу с водой и ленты, которые отличительным цветом показывали из какой команды игрок.
Вскоре появились остальные. Так как оружие на себе застегивала и фиксировала я сама, то потом подошел Том и все еще раз проверил.
— Куда мы сейчас?
— К площади старта. Там делаем разогрев, затем начинается официальная часть Игр, а затем тур.
Когда мы пошли, то я осторожно взяла Тома за руку. Так было спокойней.
Стоило нам подойти к трибунам, как отовсюду засверкали вспышки фотокристаллов, загалдели информаторы. Много внимания уделяли наследникам, но и остальных не оставили в покое. Мы же продолжили путь к тренировочному залу. Он был просторный и светлый, с огромными окнами. К нам пропустили лишь двух информаторов, остальных оставили снаружи. Они звали к себе кого-то одного, тихо, чтобы не мешать другим, задавали какие-то вопросы, снимали.