Правда, вскоре мы разделились. Наследники вырвались далеко веред, а наша пара соперников удалилась в неизвестном направлении, а мы были вынужденно остановиться на первый бой. Когда мы перебирались по склону, нас заметила стая горнух, птиц, питающихся мясом. Не важно, кого.
— Том, сверху!
— Вижу. Попытайся достать стрелами!
— Уже!
Одна за другой я выпустила три стрелы и каждая попала в цель. Казалось, опасность миновала, но тут из-за камней выбрались четыре тени.
— О, нет! Кажется, все тот же наш знакомый решил развлечься!
— Эли, это Игры. Им не важны наши жизни. Им важны возможности и способы подвержения ее угрозе.
Мы достали мечи и встали спина к спине, как делали парни.
— Готова?
— Да!
— Расхождение не более метра, берем по двое. Старайся тратить меньше времени!
И бой начался. Оказалось, что он будет легким для меня. Голос говорил каждое скрытое движение тени, я лишь отражала его. С препятствием мы закончили быстро. И снова бег, нужно подниматься выше!
Том держался позади, готовый помочь в любой момент. На пути у нас еще была пропасть, водопад, а дальше финальный подъем, где действительно ужасно скользкие камни, но это было не важно… Проблема состояла в другом. Когда мы выбрались, то увидели, что соперники уже на вершине, а наследников нет.
И тут случилась подлость! Дракон! Огромный дракон летел сюда! И наши противники, а именно Леон, приманил его сюда, а сами переместились, коснувшись камня!
— Гады!
— Том! Не время!
Так, без паники! Не дергайтесь, пока он садиться и осматривается. Плюньте на время. Речь идет о ваших жизнях!
Быстро пересказала услышанное Тому. Мы замерли, взявшись за руки. Золотая чешуя блестела на теле дракона. От крыльев сильные потоки воздуха шли в лицо.
— Том, он садится на площадку! Нам идти через нее! — в ужасе шепчу я.
— Я уже понял.
О, нет! И что делать?! Нет! Только не это! Почему, почему эта зверюга решила прилететь сюда сейчас?!
Если только ее не направили…
Голос?! Помоги мне, миленький!
Хорошо. Но все равно тут все зависит от тебя.
Дай только выжить! Хотя бы Тома спасти!
Я помогу, если ты сможешь решиться. Обратного пути не будет.
Да согласна я! Согласна! Но быстрее! Он же нас убьет!
Тихо! Пусть Том отвлекает дракона.
Как?!
Как угодно! Ты лезешь на платформу и оказываешься у дракона на шее.
Что?!! Я помочь выжить просила, а не умереть!
Решай. Больше пока помочь не могу.
Но это же… О, нет…
— Том! Отвлеки дракона!
— Что ты хочешь делать?
— Лишь то, что слышу! — резко ответила я, так как времени мало, да и не к чему знать остальным о Голосе.
Том создал факел и начал размахивать перед глазами дракона. Он начал следить за мелькающей точкой. Я бросилась к скале и стала карабкаться наверх.
Быстрее!
Я была уже близка к нужной площадке, как ботинок застрял между двумя камнями. О, нет! Я попыталась выдернуть ногу, но ничего не получалось, а я еще и вертикально на скале!
Снимай обувь! Быстрее! Времени мало! Дракону надоест факел, и он захочет его сожрать! А вместе с ним и Тома!
Это отлично подействовало! Мигом я осталась босиком и полезла наверх гораздо быстрее. Вскоре я оказалась на маленьком козырьке, прямо под которым был дракон и мелькавший Том.
И что мне делать?!
Прыгай.
Ты с ума сошел!
Прыгай.
О, нет! Если я разобьюсь!.. Но все же я закрыла глаза, вспомнила тренировку, где так же боялась прыгнуть, но все оказалось не страшно. Там, внизу ждали объятия Тома. Возможно, эти теплые воспоминания и помогли сделать шаг, а дальше я уже летела вниз!
— А! — все же закричала я и жестко растянулась на шее дракона.
Молодец! Теперь самое сложное.
То есть до этого все было просто?!
Но тут я была вынуждена отвлечься от этих мыслей. Дракон дернулся и стал взлетать!
— Эли! Держись! — крикнул Том, стремясь наверх, ко мне, но не успел. Дракон сделал сильный рывок и поднялся на крыло. Я не смогла удержаться и слетела с шеи дракона.
— Нет! Эли!
Но я уже не слушала Тома. Меня отшвырнуло на крыло, и я изо всех сил схватилась за маховую кость крыла. Долго я так не продержусь! Надо что-то делать! Но что, если ты висишь на крыле дракона, парящем в воздухе над горами и пытающемся атаковать человека, жизнь которого важнее тебе собственной?!
Я вспомнила лицо Тома, его голубые небесно-чистые глаза… И я сделаю это, хотя бы для того, чтобы увидеть их еще раз! Рывком я подтянулась к основанию крыла, а когда оно поднялось вверх, то с криками прыгнула на спину дракону.
Грудь пронзила сильная боль от удара, но не было времени себя жалеть! Я плотно обхватила дракона руками и ногами и стала по нему подтягиваться, как по канату, к голове. Мельком я видела внизу Томаса, ему приходилось уворачиваться от когтей монстра. Наконец, я оказалась на нужном месте!
И что дальше?
Ты должна создать с ним связь.
Какую еще связь? С драконом?! Голос, ты серьезно?!
Вполне. Выбора у тебя нет! И ты должна справиться с этим сама!
Ты обещал не бросать меня! Голос!
Но ответа не было! Ладно, Эли, успокойся! Выберемся! Значит, связь говорите? О, нет, да это же бред!
От отчаяния я забыла, что мы в полете и вскоре носом врезалась в шею дракона. Когда открыла глаза, то увидела золотую чешую… Что-то зацепило в этой мысли… Золотая чешуя… Чешуя… Золотая… Точно! Этот дракой золотого цвета! Как и моя магия! Каждый вид дракона привязан к какому-то клану! Мы были связаны с ним!
Дальше помогла интуиция. Я положила ладони на ямки около ушей дракона, где у них были самые чувствительные места, и высвободила немного магии. А потом случилось чудо! Я услышала мысли дракона!
Этот мальчишка будет неплохой добычей! Сначала он, а потом та букашка, что сидит на мне!
Дракон! Ты меня слышишь?!
Кто ты?!
Букашка. Но вообще-то меня зовут Эллин.
Почему я тебя слышу?!
Я создала связь.
Это не возможно! Магов моего клана больше нет!
Вот пусть остальные так и думают!
Ты маг?! Ты из клана?
Во всяком случае, так утверждает Голос.
О, как же я хотел! Как надеялся увидеть кого-нибудь еще хоть раз из магов! Они так любили нас…
Поверь, я тоже тебя буду любить, но прошу, помоги нам!
Тебя я спасу, а вон тот мелкий будет нашей добычей!
Нет, пожалуйста! Не трогай его!
Он пришел на мои земли!
Он не хотел! Просто здесь есть камень Игр! Он нужен нам!
Как же вы странны и непонятны, маги! Вы нарушаете законы ради игр и камней?!
Мы бы не стали этого делать, но нам де дали выбирать! Прошу, помоги нам!
Дракон завис в воздухе, прекратив атаковать Томаса. Молчание повисло ненадолго.
Чего ты хочешь?
Дай мне спуститься и коснуться камня! А после никто тебя не потревожит!
Я помогу.
В следующий миг связь прервалась, а я закричала, так как дракон резко пошел вниз и схватил Тома в когти. Я, было, решила, что все же он решил убить парня, но тот осторожно положил его у камня, изогнув шею, дал мне соскользнуть на землю и улетел!
— Том! Том! Ты в порядке?
— Эли! Как ты это сделала?!
— Потом! Все потом! Быстрее! Время!
Мы подбежали к камню и вместе коснулись браслетами. Когда вокруг нас все засветилось от перемещения, я, наконец, смогла выдохнуть и крепко-крепко обняла Тома.
Просто не хочу думать, что могло бы быть… Я не смогу без него… Никогда не отпущу…