— От человека, устраивающего Игры Сил можно ждать чего угодно.
— Но ведь мы не на платформе. Твое недоверие удивляет и даже настораживает. Но ладно, с этим мы потом разберемся. Можешь идти, с браслетом я закончил.
Совсем не понравились его слова про «потом разберемся», но я встала и хотела развернуться и уйти, как меня остановили твердым: «Эллин, могу я поговорить с тобой наедине?»
— Конечно, Ваше Высочество!
— Тогда идем, и да, тебе я разрешаю обращаться без всяких высочеств. Просто лорд Рюонд.
— Как Вам будет угодно.
Ох, совсем мне это не нравится! Почему все неприятности на мою голову? Неужели другие закончились?!
Голос, ты со мной?
Всегда с тобой.
Знаешь, чего от меня хотят?
Да. Твои отношения с Дорианом заинтересовали императора.
Что?! Только этого еще не хватало! Есть у меня шансы сбежать?
Никаких. Если что, то вокруг вас силовое поле. Сама ты его не покинешь.
И ты молчал?! Я могла бы попытаться противостоять его закреплению!
И нарвалась бы на неприятности.
То есть сейчас у меня их, по-твоему, нет?!
Сейчас ты просто боишься, когда хотят лишь поговорить.
Ладно, видимо из-за Грани помощи мне не получить. Только хуже стало. Мы зашили на базу, а затем поднялись наверх, шли по коридорам, пока не оказались в светлом кабинете. На окнах плотные шторы, перед ним письменный стол со стулом, а возле еще два. У стены небольшой диванчик, стеклянные шкафы с папками и книгами. Меня усадили на стул, а сам император отошел к окну.
— Эллин, думаю, ты понимаешь, зачем я тебя позвал?
— Догадываюсь.
— И что же?
— Слухи вокруг вашего сына не могут оставить Вас равнодушным.
— Именно. Это первый случай, когда общество позволило говорить о какой-либо девушке, связанной с Дорианом. Но тут не просто связь, они говорят о влюбленности!
На это я промолчала, холоднея от тона лорда Рюонда.
— Он, правда, тебя любит? — спросили у меня после недолгого молчания.
— Я думаю, просто увлекся как чем-то недоступным. Не более.
— Недоступным? Неужели нашлась та молодая девушка, что не мечтает оказаться в его объятиях?
— Я, кажется, и не терялась. Я уже нашла своего человека и не вижу себя рядом с другим.
— И кто же он?
— Обязательно мне называть имя?
— Я хочу знать, кого оценили больше, чем моего сына.
— Я не оценивала. Мы просто полюбили друг друга. Мне ли объяснять это вам?
— И все же имя!
— Томас… — тихо произнесла я.
— Том? Из команды Рэна?
А вот это сейчас немного обидело! То есть меня членом их команды не считают?!
— Да, это он.
— Что ж, он и, правда, хорош. Умен, силен, из высших аристократов, влиятелен, с красивой внешностью, но почему все же он?
— Для меня не имеет знание аристократ он или нет, а так же его внешний вид. Мне важно лишь то, что он очень добрый и чуткий, он всегда понимает и рядом, когда это нужно. Он дает то, что необходимо, но ничего не просит взамен.
— Ясно. Тогда спрошу о другом. Что планируете с Дорианом делать с этой историей?
— Я — ничего! Не я начала выдумывать несуществующий роман и распускать слухи! Это его проблема! Я же просто буду с Томасом!
«Лучше бы ты молчала! Молчание — золото!» — пришло от Голоса с огромной досадой.
— Эллин, глупо тебе это напоминать, но все же. Если ты не забыла, то Дориан — один из наследников. Возможно, именно ему предстоит сменить меня на престоле. Поэтому его авторитет очень важен. Ты думаешь, смогу я позволить подрывать его?
— Нет, лорд Рюонд, но поймите! Почему я должна страдать из-за его же ошибок?
— Потому что он — наследник, и возможно твой будущий император!
Убийственный аргумент! Убийственный на столько, что глаза начало резать от слез.
— Чего вы хотите?
Но мне не смогли сразу ответить, так как дверь открылась и туда кто-то вошел. Я оглянулась и увидела двоих. Это были Рэн и Дан. И оба злые друг на друга, кажется, они спорили.
— Дядя!
— Отец! — одновременно воскликнули они, затем посмотрели на меня. Рэн заметил подступающие слезы. Он подбежал ко мне, привстал на колено и взял мои ладошки в свои руки.
— Малышка, ты чего? Не надо! Теперь я с тобой, и ничего не случиться. Что он тебе сказал?
— Я должна потакать желаниям избалованных детей хотя бы потому, что они наследники! — и как только я это произнесла, первая предательская слеза скатилась по щеке. Да, мне придется учиться многому, чтобы выживать в высшем обществе. В том числе отстаивать свои права и свободу!
— Ясно. И как это понимать, дядя?
— А как понимать то, что ты отказываешься от престола?
— И почему ты вдруг начал интересоваться слухами, отец?
— Потому что они касаются моего сына! — ответил император.
— Потому что я против такой жизни! — произнес Рэн. Повисло молчание.
— Дориан, зачем ты выдумал о своих отношениях с Эллин?
— Потому что люблю ее и не собираюсь отступать!
— Ты понимаешь, что она с другим? Зачем развязывать войну, если проиграл ее еще до боя?
— Затем, что можно захватить империю и подчинить своим законам!
— Вот именно поэтому я не хочу отдавать тебе правление! Ты не думаешь о других, о своем народе! Я понимаю, бывает, личное превосходит над государственным, но не до такой же степени!
— Значит, я это личное не превозношу? Так? — сделал выводы Рэн.
— У тебя его вообще особо не наблюдалось в плане девушек.
— Но это не значит, что когда-нибудь она не появится!
Я сидела и старалась не слышать всех этих разборок. Как же хотелось оказаться подальше отсюда, поближе к Тому! Когда не было Игр, все было так спокойно… Никто не хотел никого убить, никто не хотел устроить переворот…
Не знаю, сколько бы это все длилось, если бы не внезапное происшествие.
Дан вдруг тихо вскрикнул, а затем приложил руку к браслету. Я читала, что это означает. Случилось нечто очень важное с одним членом из команды. Капитан получил сигнал и сейчас узнает, что происходит…
— Вот вечный хаос! — вдруг выругался он. — На Леона совершенно покушение. Отец, дай разрешение на переход!
В воздухе появился портал, и юноша сразу исчез, за ним император. Рэн остался со мной.
— Что произошло?! — выдохнула я.
— Леона пытались убить.
— Но это не возможно! Он же участник Игр! Он неприкосновенен! Он друг наследника! Да и кому это могло понадобиться?!
— Не знаю, но одна сегодня не ходи! А сейчас пошли, отведу к Томасу, а потом узнаю, чем там можно помочь.
***
Рэн вернулся через пару часов уставший, вымотанный, но явился не надолго, планируя вскоре исчезнуть. Просто капитанам было сказано собрать команду вместе и не давать расходиться.
— Рэн, что с Лионом?
— Ничего хорошего. В него метнули кинжал.
— Но на нем же масса защиты!
— Клинок был заговорен ритуалом на крови, который длится месяц. Такие можно использовать лишь раз, и они огромная редкость. Ни одна защита не спасла.
— Что с ним теперь?!
— Рана не может никак закрыться. Клинок был отравлен и не сворачивается кровь. Это смерть, Эли. Медленная, но верная. Как он пытался убить тебя, так и кто-то сделал с ним это сейчас. Вот только у Лиана это не вышло, а у этого мага — да.
— О, нет! Рэн! Отведи меня к нему!
— Эли, ему, правда, не помочь!
— Я должна попробовать!
— Эли, это пытались сделать лучшие лекари империи!
— С магией клана Наирнов?! — тихо и раздраженно прошипела я.
Кажется, это подействовало. Он взял меня за руку, и мы побежали.
— Почему мы не переместимся?
— На базе запрет. Только с разрешения императора. Помнишь, Дан просил?