Я сгорю от этой боли, но не предам того светлого чувства между нами, которое люди зовут любовь. Я не нарушу клятву верности, которой никто от меня не просил. Я живу для него, и если будет нужно, я стерплю эту боль. Стерплю для него. Даже если это будет конец. Мой конец.
Весь вечер я не могла его отпустить… А за ним и следующие дни… Времени до второго тура мне было ужасно мало! С Рэном я поговорила, извинилась. Но он не был в обиде…
Я не отходила от Тома ни на шаг, но что бы я не делала, времени это остановить не могло. Настал день перед новым туром. Мы сидели с ним и командой в тренировочном зале и ждали капитана.
— Они снова сменили условия! — сказал он с порога.
— Что, что еще они смогли поменять там?! Я просто поражаюсь их фантазии! — возмутился Ричард.
— Завтра тур проходят лишь те, что идут на третье место. Этап длиться весь день. Мы играем послезавтра.
День! Еще день я смогу провести с ним!
— Это не так плохо, чтобы на столько расстраиваться, — не понял Дан.
— Это — да. А вот то, что лорд Дион встретил меня и попросил Эллин, как он сказал, на милый и дружеский разговор по поводу ее готовности, меня совсем не радует!
Я тихо ойкнула. Сама того не замечая, сжала ладонь Томаса.
— Я пойду с ней, все в порядке, — сказал он.
— Сомневаюсь, что тебе дадут там присутствовать, — ответила я.
— Ты что-то знаешь? — удивленно спросил Рэн.
— Да. И это я и собираюсь ему сказать! Где я найду его?
— У него в кабинете на четвертом этаже. Тебя проводить?
— Не стоит.
Нужную дверь я нашла на удивление быстро. Казалось, какое-то чувство звало меня туда. Ну и пусть. Свое решение я не изменю!
Он стоял, прислонившись к столу, смотрел прямо на меня и впервые не смеялся. Пожалуй, это и сбило меня с толку.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я. Как-то странно желать этого тому, кто несколько раз пытался тебя убить и причинил столько боли.
— Вот мы снова и встретились. Проходи, — и он отодвинул мне стул, а сам сел за стол. Я осторожно подошла и опустилась на краешек сиденья.
— Ты готова ко второму туру? Отбор был легкий, теперь предстоит самое основное, самый главный этап.
Я быстро коснулась лица руками, растирая его. Все эти слова казались ложными. Словно это все как ловушка, обман!
— Да, я готова. К тому же его мы проходим всей командой.
— По времени он растягивается на день, — заметил он.
— Я знаю. Вы убедились в моей готовности? — с вызовом спросила я. Он не ответил, молча откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.
— Ты помнишь о нашей последней встрече?
— В последнее время их как-то подозрительно много. Вы не боитесь, что можете привлечь внимание?
— Нет.
— А если я скажу гвардии, кто пытался меня убить?
— Скажи. Мне даже интересно, как именно там на тебя посмотрят. Эллин, ни одного, у тебя нет ни одного доказательства!
— Я Вас видела!
— В городе меня не было. В лесу был тоже не я, а тень. На площади ты меня не заметила, хотя я какое-то время шел за вами. Весьма не осторожно с вашей стороны. Уж ты то, Эллин, как игрок, должна была бы заметить!
— Но во сне были именно вы! И ваш голос!
— Да, я. Но ты не видела меня, просто слышала. А это не аргумент.
— Зачем вообще Вы так старательно хотите от меня избавиться, раз я не могу вам ничего сделать?!
— Это всего лишь плата за сорванный ритуал, я уж не говорю о части свое потерянной силы.
— Я могу попробовать ее вернуть, раз вы так он ней жалеете!
— О, нет, нет, нет! Я люблю менять правила игры!
— О, да, все участники это уже поняли!
— А ты дерзишь, Эллин! Я просил тебя подумать. Кажется, ты уже решила?
— Да.
— И твой ответ?
— А смысл его называть, раз он уже известен?
— Ты должна сказать это сама, чтобы не оправдываться потом, прося пощады.
— Я не буду просить никакой пощады!
— Мы еще посмотрим. Так что же ты выбираешь: Дориан и спокойная жизнь Томасу или же Том, но конец этой жизни?
— Я люблю Тома. Ему вы ничего не сделаете, а я… А я всего лишь та, кто его любит больше своей жизни.
— Значит, по-хорошему ты не хочешь?
— Не хотите Вы.
— Что ж. Ты сделала свой выбор. И жалеть о нем будешь ты. Можешь идти! — и он обратил свое внимание на какие-то отчеты, лежащие на его столе.
Я стояла, не в силах поверить. Меня отпускают? И даже живой? Ничего не сделав? Кажется, это страшнее боли…
— Что вы намерены делать?
— Завершить просмотр отчетов по готовности платформы, — с едкой ухмылкой ответил он, явно понимая, что спросили его не об этом.
— Что вы сделаете со мной?
Он рассмеялся, но тихо и сдержанно, опусти лицо вниз, коснулся ладонью глаз. В этом жесте я, наконец, увидела его человечную сторону. Он устал. Устал от работы, устал проверять и руководить. Он тоже знает это чувство… Ведь он управляющий, а это большая ответственность. А тут стою я. Та, кого он пытается убить, но я все еще жива и спариваю о его планах на мое будущее.
— С тобой? А вот это ты узнаешь, когда мы встретимся в следующий раз. Так что жди и терпи. А сейчас позволь все же закончить работу. Если ты не забыла, то Игры еще не завершены. К тому же там Том волнуется, — с усмешкой добавил он.
Я развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Глава 25. Второй тур
Вчера мы сидели на трибунах с командой Дориана и наблюдали за игрой своих соперников на платформе. Пару раз мы обменивались фразами, касающихся действий ребят. Они подавали надежды. Вместе с ними проходили тур и неофициальные участники.
— Рэн, видишь команду с зелеными лентами?
Капитан кивнул.
— Они хотят, чтоб мы тренировали их команды.
— Ты или я?
— Мы оба.
— Какие смелые и наглые… Одного им значит мало?!
— Они дальновидные. Предложили бы одному — стали бы условным если не врагом, то соперником другого.
— Не знаю как ты, но я против. У меня своя команда.
— Вот я сразу им это и сказал. Знал, что наши мнения совпадут. Просто решил убедиться.
Разговор этот был вчера, а сегодня уже мы стояли возле порталов на площадке. Том держал меня за руку. Рэн занес одну над браслетом участника, как и Дан, готовясь, как только окажемся в Игре, загрузить карту. Нам предстояло найти все кристаллы, которые отмечены на ней.
Прозвучал удар, и мы шагнули в портал.
— Быстрее! Прямо в лес на двести метров! — услышала я голос капитана и тут же побежала вперед. На бегу рассматривали карту, решали, как собираем кристаллы. Возле первого решили разделить все пространство на сектора, работать будем парами. Рэн шел один. На каждую пару по пять кристаллов. Сложность в том, что повсюду ловушки. Пожелав друг другу удачи, мы разбежались. На платформу мы вернемся вместе, как будет собран последний кристалл.
— Том, обещай, что если будет нужно, то ты послушаешь меня и уйдешь дальше за кристаллами! — крикнула я ему, пробираясь по лесу.
— Нет!
— Том!
— Я сказал нет! Твоя жизнь дороже этих Игр!
— Но мы же не можем проиграть!
— Вот поэтому мы и бежим сейчас вперед.
Ясно. Выходит, если появится мой лорд, то одна я не останусь. Тем временем мы добрались до первой ловушки. Ядовитые лианы. Как странно. Я прохожу их параллельно с Томом, а ведь преодолевать их меня учил как раз он!
Мы были на середине пути, когда наверху послышался крик птиц.
— Яресты! — понял Том.
Это были птицы, атакующие сверху. У них оглушительный крик и очень быстрые крылья. Они камнем бросались вниз и когтями раздирали свою жертву. А жертвой предстояло стать нам. К тому же мы все еще в окружении лиан!
— Быстрей! Нужно выбираться отсюда! — крикнул мне Том. Мы стали ускоряться, но поздно. Нас заметили. Первый раз мое плечо от когтей спасло лишь чудо. Птица зацепилась за лиану. Ее лапа вмиг покрылась волдырями, а после начала разъедаться, от чего ярест закричал!