— О, ужас! — воскликнула я и мигом достала стрелу, готовясь при случае подбить одну из птиц. Пока они поднимались, мы ползли между лианами. Я не ожидала, что все повториться так быстро, но уже скоро на нас вновь полетели камнем хищники. Я выпустила первую стрелу и не промахнулась! Подбитая птица рухнула вниз, застряв в паутине лиан и ужасно крича от боли, раздирающей ее. Я не могла слушать эти ужасные, полные боли крики, но не было времени! Нужно было выбираться! Подбив еще пару птиц, я продолжила путь.
Конец был близок, оставалась пара лиан, Том уже ждал меня за пределами опасности, когда на меня полетел мой враг. Я не успевала достать стрелу, не было возможности перепрыгнуть нити! Нужно было нырять под ними, но тогда мне не миновать когтей яреста!
Что мне делать?!
Я, как могла, быстро перевернулась спиной вниз, попутно вынимая нож из чехла, а когда посмотрела вверх, то коготь страшной птицы расцарапал мне предплечье! Ужасная боль, но я должна терпеть!
— Эллин! — донесся до меня крик Тома, но мне было не до этого. Я вонзила свой нож в грудь птице, одновременно ныряя под нити. А потом крики…
Один был крик птицы, раненой сначала мной, а потом лианами, а другой — мой. Я коснулась ядовитого растения! Я на спине выползла в укрытие, куда подбежал Том.
— Эли! Эли! Успокойся! Да, задела! Бывает! Ничего! Потерпи, сейчас! — я сжимала зубы, чтобы не кричать, но стоны порою вырывались. Ногу, где я задела нить, нестерпимо жгло. Но тут холодная вода заструилась по ране, охлаждая ожог. Потом Том нашел где-то листья первена, травы, которую можно использовать вместо бинта и плотно перетянул мне рану.
— Идти можешь? — спросил он. Я кивнула. Как могла, поднялась, затем перевязала себе предплечье, а потом мы вновь побежали.
Четыре кристалла мы собирали шесть часов. Управляющие постарались, раскидали их по самым удаленным местам!
— Остался последний, Эль! Последний, и эти Игры кончаться для нас! Давай, мы сможем! — приободрил он меня.
Этот путь выдался самым сложным. Пришлось, раскачиваясь, переползать по лианам над пропастью, передвигаясь по воздушной дороге, преодолевать болото. Гор нам не попадалось, но был небольшой водопад и каньон. Всю дорогу меня поддерживал Том, так как нога болела, руку жгло!
— Ура! Наконец-то, Том! — закричала я, когда увидела его. Зеленый, слегка светящийся кристалл висел посреди полянки. Наш финиш! Наш конец! Теперь я заметила, как же устала! Раньше не смогла бы проделать и самого начала пути, а теперь… Я даже гордилась собой в этот момент, своим достижениям. Том тоже улыбался.
— Я не верю, что сейчас все это кончиться, — тихо и восторженно сказала я Тому.
— Вот и молодец! Потому что теперь для тебя все только начинается! — услышали за спиной мы знакомый до боли голос. — Для всех вы все еще пробираетесь сюда, но сейчас, Эли, как только я уйду, все начнется! И вот это будут настоящие Игры, где ты и докажешь, а точнее покажешь, что ты есть!
Лорд Дион вышел вперед и остановился перед нами.
— Томас, рад тебя видеть. Я ценю и уважаю тебя, но на лидерство ты и так особо не претендовал, а о баллах для команды позаботиться твоя спутница! — и он взмахнул рукой, после чего Том вдруг резко упал.
— Том! Том! — закричала я, бросаясь к нему! Он лежал, не открывая глаз и не слыша меня.
— Он жив. Пока что. Но это очень хрупкая жизнь, и ее продолжение теперь будет зависеть лишь от тебя, Эллин.
— Что вы с ним сделали?!
— Простенькое заклинание введения в нерабочее состояние. Очень скоро ему понадобиться защита, которую сам он себе обеспечить не сможет. Так что защищай его, Эли! Ты же любишь его! Кажется, ты говорила «больше своей жизни»? Так вот докажи это!
— Что вы задумали?
— Я люблю играть, Эллин. Давай поиграем? Ты, спасающая возлюбленного, стая диких зверей, парочка теней, а также никакого доступа к обычной твоей магии, а на меч у тебя и так не будет сил. Врагов слишком много… Так давай сыграем, Эллин? Покажи всем свою любовь!
А потом он склонился надо мной и уже тихо, но торжествующе:
— А вместе с ней и свою магию! Пусть они увидят! Так что же? Я тебе предлагал мирный вариант. Ты отказалась. Вот и сражайся, Эллин. Прекрасных тебе Игр! Удача, сила магия у вас в крови!
И он исчез! А где-то близко послышался дикий вой и шорох. О нет! Я не могу раскрывать правду о свой силе! Ведь тогда может начаться что угодно! Что же мне делать?!
Я решила сначала подумать о Томе. Подбежав, я стала чертить вокруг него руну, ту самую, что показал мне лорд Венур. Воспоминания об академии грели душу. Возможно, он сейчас видит меня…
Не важно! Главное укрыть Тома, пока я буду спасать нас! Символ за символом чертила я вокруг, осторожно, внимательно следя за линиями. Когда все было готово, постаралась влить магию. Но ее и, правда, не было! И что теперь делать? Без силы руна не обретет защитных свойств, но и я не могу выдать существование клана Наирнов!
Голос!
Не знаю, родная! Сам не знаю, что делать! Свяжись с Рэном. Магию влить ты еще успеешь!
Я поспешила коснуться браслета. Вскоре услышала и голос взволнованного капитана.
Эли! Что у вас случилось? Что с Томасом?
Рэн, это был он! Это он! Я не смогу защитить нас мечем, а обычная магия не работает из-за блока! Рэн, что мне делать?! Я же не могу использовать магию на Играх?! Это…
Эли! Успокойся! Соберись! Тебе что-то угрожает?
Это что-то уже на подходе.
Ясно. Рядом с вами Дэн и Риад. Я пошлю их к тебе, только продержись как-нибудь до их прихода, слышишь?
Пожалуйста, только быстрей!
И связь прекратилась. Я сняла лук, приготовила стрелы, а затем проверила, легко ли вынимается меч. Да, держать его будет больно. Но что боль, если он может не выжить?!
Вдруг из-за ближайшего дерева выскочила тень и бросилась на меня. Как хорошо, что на тренировках Рэн смог добиться от меня великолепной реакции! Я натянула тетиву еще в повороте, а во время ухода с линии атаки выпустила стрелу, попав в цель. Тень рассеялась, исчезая, но дальше было не легче. Подошли остальные враги. Их было около двадцати, может даже больше.
Кто-нибудь, помогите же мне!
Пожалуй, это была моя последняя нормальная мысль, так как дальше все смешалось. Всюду мелькали тени, слышался вой, а я кружила вокруг Тома, оберегая его от этой нечисти.
После пяти минут у меня кончились стрелы, а враги все прибывали.
После десяти минут помощь так и не пришла, а я была вся в ранах.
После пятнадцати минут я чувствовала невероятную слабость во всем теле.
После двадцати минут помощи все не было, а я едва стояла на ногах, пару раз меч уже падал из моих рук, но я спешила его поднять вновь.
Когда прошло полчаса, я поняла, что скоро просто упаду. Никто из парней не отвечал на вызовы, словно браслеты утратили связь, став просто полоской металла. Из врагов оставалось лишь три тени и два непонятных зверя. Вокруг валялись трупы уже убитых, но не наши! Нет, Тома так никто и не смог из них тронуть! Я уже собирала последние силы, чтобы завершить бой, как из леса вышли на запах крови новые и новые тени.
Это был конец.
Я бросилась к Тому в надежде, что тот придет в себя, но это не дало результата. Видимо, мне все же придется проиграть вам, лорд Дион. И вы победили…
Я посмотрела на карту. Еще два кристалла нужно было собрать ребятам. Но они слишком далеко. Им не успеть… Я подошла к лежащему Томасу и, уткнувшись в грудь, со слезами прошептала: «Я не смогла бы без тебя. Прости меня!»
А потом, глотая эти соленые капельки, я наложила ладони на края руны, вливая как можно больше силы в нее, создавая щит для Тома. Золотое свечение окружило меня, а затем начало перетекать на символ. Пока я касалась его, меня не могли атаковать, но и я рисковала, что кто-нибудь заметит мою магию. Я надеялась, я молилась, что сейчас на экранах происходить что-нибудь интереснее, чем здесь! Что этого не видят! Что не видят мою магию!