— Ладно, потом скажешь. Я не знаю, что надеть, Том!
— Не платье и не юбку. Возможно, нам придется много ехать верхом. Скорее всего, так и будет…
— Почему?
— Не сейчас.
— Ладно, тогда надену брюки и что-нибудь еще!
— Я подожду тебя в коридоре!
И он вышел, а я стала поспешно одеваться. Волосы оставила распущенными, наконец, надела кулон мамы Рэна, а тот, что связывал орден, положила в карман и вышла к Тому.
— Не привычно вставать и размышлять об одежде. И не ходить, думая, достаточно ли стрел в колчане, хорошо ли заточен нож и все ли оружие на месте, — сказала я ему.
— О, да. Пора отвыкать. К тому же, у нас завалы по пропущенному материалу, — напомнили мне.
— О, нет! Я же совсем забыла, Том! Ох…
— Не волнуйся, достаточно будет просто восстановить материал в своем темпе, пропущенные зачеты тебя сдавать не заставят.
— Но все равно. Без пройденного сложнее понимать новое.
— Ничего, если с Играми мы справились, неужели сломит учебная программа? — рассмеялся он. От его смеха всегда становилось легче. Вот и сейчас поняла, что проблемы отступают назад. Мы вошли в обеденный зал. Сегодня, помимо команды, здесь были и наши родители, и мои друзья!
— Элька! — радостно закричала Дарри и бросилась мне на шею. Вскоре подоспели и Рик с Дэвом.
— Ребята! Как мне вас не хватало!
— Ничего, скоро ты вновь вернешься, и уж мы тебя никому не отдадим! — заявил Рик.
— Ну, кое с кем вам делиться придется, — весело напомнил им о себе Томас.
— Обсудим это после, важным голосом произнес Дэв.
— Ребята, садитесь есть! — позвали нас родители Томаса и Ричарда. Мы поздоровались с остальными, но прежде, чем иди к столу, подошла и обняла родителей. Как же я за них переживала!
Во время завтрака мы весело общались, и, казалось, моя жизнь вновь возвращается на круги своя, сбавляя обороты.
Тогда все было хорошо. Тогда я не знала того, о чем молчал и Томас, и Рэллиан, и Дэниэл, и Ричард. Я просто наслаждалась этими спокойными минутами. А ведь уже совсем скоро…
***
— Итак, леди и лорды! Рад снова приветствовать вас всех здесь, в самом центре Королевских Игр Сил! Сегодня мы собрались, чтобы узнать имена лидеров, которые будут участвовать в финальном этапе, а также узнать их желания! Вы скажете, что неожиданного здесь мало? Тогда вы не правы!
Сегодня ведущий стоял прямо на площадке, которую немного увеличили, а экраны отображали все происходящее там.
— Признаться, я был невероятно удивлен, узнав о результатах! Поверьте, такого еще никогда не бывало! Пришлось даже вновь менять правила Игр!
— Что-то слишком часто вы их меняете, — хмуро произнес позади меня Ричард.
— И не удивлюсь, если это был не последний раз, — ответил ему Дэниэл.
— Думаю, пора узнать имена наших героев! И первое невероятное событие! В истории не было таких случаев, но именно в эти игры он произошел! Два участника набрали одинаковое количество баллов! Встречайте! Два наследника Дориан и Рэллиан де Рюонд! — и трибуны разразились аплодисментами и криками.
— Неужели такое может и правда быть? — удивленно спросила у Тома.
— Как видишь, кратко ответил он, продолжая напряженно смотреть на площадку, куда поднялись наследники.
— А теперь второе шокирующее событие! По правилам участников двое, кто набрал наибольшее количество балов! Но! Сегодня двух юношей с одинаковыми результатами превзошел другой игрок! И это третий участник третьего тура!
Трибуны разом вздохнули и притихли, ожидая продолжения и не веря в возможность такого факта! Превзойти наследников?! Кто?!
— И это Эллиана Коусен! Наша самая молодая участница!
Если бы не Том, то я бы точно упала. А он тем временем подтолкнул к лесенке на площадку.
— Быстро! Встала и пошла! Там Рэн. Он с тобой! — грубо скомандовал Томас.
Я споткнулась на пути, а затем оглянулась. И поняла. Они знали! Они все уже знали!
Когда я, наконец, поднялась, то трибуны вновь взорвались криками, торжеством. Их эмоции сливались в невероятную бурю, шквал, носившийся по всем трибунам. Пока я шла и вставала рядом с Рэном, ведущий продолжал.
— Это хрупкая на вид девушка набрала большее количество баллов! Уже в первом туре она впервые заработала сто очков, сразившись с драконом! А во втором туре мы с вами могли наблюдать невероятный бой, где она храбро защищала своего партнера!
Я не слушала. Я молча смотрела на Рэна, а он прошептал мне:
— Иди сюда. Не бойся.
— А теперь прошу приветствовать Лорда Диона, главного управляющего Играми и его высочества императора Тэдриан де Рюонд! — раздался громкий голос ведущего. Как же он мне надоел!
— Запомни. Твое желание — отказаться от участия! — прошептал быстро Рэн.
— Но это запрещено правилами! Нельзя отказаться от Игр, коснувшись камня!
— А нельзя ставить девушек в такие условия! У нас нет выхода, Эли! Держись, малыш! Еще немного, и все кончится!
Пожалуй, только эти слова могли на меня сейчас подействовать. Я взглянула на Тома. Он кивнул мне.
Крепись, малыш!
Привет, Голос. И ты тут!
Куда ж мне еще? Терпи, немного осталось! Всего-то сказать «Я хочу отказаться от третьего тура» Всего пять слов! Можешь и короче! «Отказываюсь участвовать дальше!»
Они потребуют объяснений!
Скажи, что победителями видишь одного из наследников и не хочешь вмешиваться в сражение достойных.
Ладно, справимся!
На сцену поднялись два лорда. Публика приветствовали их довольно долго, но все же стихла, ожидая продолжения.
— Итак! Настала пора услышать желания наших участников! Как император, обещаю их исполнение! — произнес первый.
— Думаю, у них было достаточно времени и сейчас можно начинать! — продолжил второй.
— Уступим очередь девушке!
Я вышла вперед, встав между лордами, но смотрела лишь на императора.
— Итак, Эллин, чего же ты хочешь?
Ну, малыш! Всего пара слов!
Они меня прибьют! Если не один, так другой!
А иначе погибнешь на играх!
Я не смогу!
Ладно. Тогда я сам!
И я поняла, как мой голос подчинил кто-то другой и произнес:
— Я Эллиана Коусен, прошу разрешить мне завершить участие в Играх! Я не хочу мешать сражению более достойных!
Голос! Как ты смеешь это делать?!
Тебя, вообще-то, спасаю. Это для меня ты говоришь, а для них стоишь с испуганными глазами! Так что все в порядке.
Я бы так ни сказала. Кажется, все были удивлены, а еще они молчали. Шок — великая вещь. Но вскоре кто-то из зрителей отошел, а затем все громче и громче стали слышаться аплодисменты.
Ого! Как я сказал! Они восприняли это не как трусость, а как геройство! Ведь у тебя был лучший результат, а значит и возможность победить!
— Что ж, так как я обещал, желание будет исполнено! Но, так как для этого нужны необходимые условия, то немного позже! — ответил император. Я облегченно выдохнула и поспешила спуститься в низ.
Публика провожала меня стоя.
Внизу уже ждал Том, протягивая руку, чтобы помочь спуститься, а так же огромнейшая толпа информаторов, начавшая осыпать вопросами:
— Эллин, почему вы отказались?
— Скажите, решение как-то связано с вашим романом с наследником?
Услышав это, я остановилась, пытаясь найти того, кто это спросил. Информаторы притихли.
— С наследником Дорианом де Рюонд у меня нет никакого романа. Да, я привлекла его внимание, но думаю, скоро оно перестанет принадлежать мне! — заявила им я, а дальше подошел Ричард, что-то негромко сказал, но толпа его услышала и отхлынула, пропуская нас. Мы ушли подальше, где нас никто не трогал, но прекрасно было видно площадку.
Когда я туда посмотрела, то заметила, что на меня смотрят оба. Рэн пытался приободрить, кивнул мне, что все сделала правильно, а вот Дориан… кажется, он каким-то образом услышал мои слова по поводу нашего романа. И, кажется, ему они очень не понравились… Точнее, совершенно не понравились.