Тут не было золота, но богатая мебель, чистота и аккуратность везде говорили, что дом принадлежит не бедному человеку.
— Что это за место? — спросила я у Тома.
— Наше тайное с Рэном укрытие. Даже Дэн и мой брат о нем не знают.
— Почему? Вы же все вместе?
— Да, но поэтому мы часто ссорились. Особенно в детстве. Вот мы и сделали свое тайное убежище. Как видишь, оно пригодилось.
— Нас не найдут здесь?
Том рассмеялся.
— Когда-то мы сбежали с торжественного приема. Нам очень не понравилась там заносчивая леди. Вновь увидели нас лишь через неделю, когда мы сами решили появиться.
— А почему я сразу его не увидела?
— Защитная магия. Тут много уровней, они все скрыты. Первый — это с тем деревом.
— А если кто-то случайно его коснется? Или разрушит его?
— Ничего страшного не произойдет. Там слабая магия, как остаточная. Иначе вызвало бы подозрение. Сама подумай, зачем охранять заброшенный дом? Следующий уровень — это с калиткой. Через нее пройти можем только мы, те, кто идет с нами или кому мы дадим разрешение.
— Теперь ясно.
Том показал мне мою комнату, а затем я попросила отвести меня в библиотеку. На мой взгляд, она тоже была не маленькая, а на столике возле окна лежало несколько стопок книг.
— Это Рэн принес, — пояснил Том. Я кивнула. Он предложил мне для начала поесть, но так как я отказалась, он ушел, оставляя наедине с книгами. Я прошлась вдоль рядов, отыскивая нужные тома. Тут мне помогал Голос.
Возьми еще вон ту, красную, что в конце ряда.
«Магические силы»? Уверен?
Абсолютно! Так, ладно, пока иди, а то у тебя уже рук нет новые набирать.
Я вернулась к столику и начала просматривать книгу за книгой. Это ощущение близости нужной мысли вновь вернулось, щекоча мое терпение.
Эли! Стой! Кажется, я что-то почувствовал! Дальняя книга от тебя в синем переплете!
Я послушно взяла том, раскрывая наугад, и принялась читать:
«Сила мага зависит от клана, в котором он состоит. Изначально было не более трех кланов, трех видов сил, но когда их представители стали объединяться в семьи, происходило смешение, возникали новые и новые кланы. Только один вид остался полностью чистым, без примеси других.
При слиянии двух кланов есть несколько путей преобразования силы. Изначально это был первый, когда два представителя имеют равную мощность своей магии. Его называю клан равновесия. В таком случае образуется новый клан. Но так как смешение магии происходило все чаще, люди научились развивать свои силы, то вскоре этот способ почти исчез.
Второй путь — когда силы одного больше сил другого. Превосходствующий. В таком случае более слабый перенимает магию и переходит в клан сильного.
Третий путь — самый сложный и редко встречающийся. Двойной клан. Когда магию клана передают в качестве благодарности. Как правило, это награда за спасение жизни представителя клана. Но факт, что данное не обязательно еще раз говорит о редкости такового. При данном способе человек становится обладателем двух кланов. При желании, используют сложнейшие ритуалы, чтобы маг мог выбрать какой-то один, существует лишь один клан, сохранивший чистоту магии, где нет примесей других видов. Это древнейших клан Наирнов. Численность клана увеличивалась только магами, обладающими одинаковой силой. Но известно несколько случаев, когда Наирны применили третий способ, а затем ритуал очищения от второго клана мага, тем самым сохраняя чистоту магии»
От всего прочитанного закружилась голова.
Голос, объяснишь?
Легко! Давай даже на примерах. Ты выходишь за Томаса. Какая магия будет у вашего ребенка?
Ну и пример…
Первый вариант. Если ваши силы одинаковой мощности, они сливаются, образуется новый клан. Поняла?
Да.
Второй вариант. Либо он, либо ты сильнее. У ребенка силы того, кто окажется с более мощной магией.
А третий вариант?
Допустим, он передает тебе часть своих сил. Тогда ты станешь представителем двух кланов.
Ведь так и случилось! Именно так я и стала часть клана Наирнов?
Именно! Так вот. Ты войдешь в клан Томаса. Если он захочет, проводит ритуал, в результате которого ты выйдешь из второго, оставшись лишь в том, силы которого ты получила. У вас оказывается одинаковая магия. Тем самым мы приходим вновь к первому способу. Теперь поняла?
Не только поняла! Я поняла, где наш выход! Ты говорил, что магию передают как награду?!
Да.
Я могу передать ее Дориану! Тогда император сможет сохранить и свой клан, и силы моего! Дориан станет законным наследником!
Идея отличная! Вот только одно «но» ты не учла!
Какое еще но?! Все же получиться?
О, даже не одно, пожалуй. Первое! Я говорил тебе, что ты слишком слаба для передачи магии. Тебе не суметь правильно это сделать. Второе. Даже если у тебя все получиться с передачей, то тогда Дориан станет сильнее и тебя, и Рэна!
Логично. В нем будет магия двух сильнейших кланов!
Следовательно, он станет императором!
Но это же нам и нужно?
Сомневаюсь, что это нужно тебе, Эли.
Да почему же?!
Потому что он в тебя влюблен! Если он станет даже не императором, а просто законным наследником, ему уже будут подчиняться. И ты тоже будешь должна покориться его воле. И там ему никакие Игры будут не нужны. Он просто заберет тебя и оставит у себя во дворце. Ты этого хочешь?!
А я наконец поняла… Ведь если Дориан будет править, то… Мне уже не уговорить его оставить меня в покое с Томом. Он идет к своей цели. По головам пойдет, чтобы добиться. А так я ему даже помогу… Неужели совсем нет выхода?
Голос, а если передать силы Рэну? Или Тому?
Он задумался, а во мне зародилась надежда. Ведь Рэн на меня не претендует, а стать законным наследником может вполне.
В таком случае все может сложиться весь хорошо. Рэн знает о заговоре, думаю, остановить лорда мы сможем. Вот только сможешь ли ты на это пойти? Ни тот, ни этот не хочет вставать на престол. Сможешь ты поступить ради своего счастья с Томом и спокойствия в империи, пойдя наперекор своим лучшим друзьям?
Нет…
Но Рэну все же скажи. Чем быстрее узнает, тем лучше.
Я взяла в руку кулон с шеи и слегка сжала, зовя парня. Откликнулся он не сразу, но все же ответил. Я рассказала ему, что есть еще один выход и хотела было объяснить суть, но он не дал, заявив, что заглянет вечером и отключился.
Значит занят.
Я взяла книгу и отправилась в гостиную.
***
Вот как-то так я и оказалась здесь — в удивительном доме, возле камина. Я сидела, забравшись с ногами в кресло и укутавшись пледом, на коленках был раскрыт томик, я листала страницы, но думала о другом. Вспомнила, что произошло… Сейчас все казалось каким-то старым, словно случилось давным-давно, но это не так. И все эти проблемы сейчас для меня существуют. И я не знаю, что ждет меня завтра… Может, этот лорд передумает и решит все же меня убить. Может, нас найдет гвардия. Может, Дориан уже придумал свой очередной коварный, но, без сомнения, подлый ход.
Я сижу и листаю книгу, думая о том, что уже было и что еще предстоит. За этим невинным занятием меня и застал Томас, входя в комнату.
— Я все же принес тебе поесть, — сказал он, протягивая мне блюдо и забирая книгу.
— Но я не хочу, Том…
— Надо! Поешь, а потом поспи. Ты устала. Слишком много тебе достается от жизни, а ты такая маленькая… Ты мой хрупких цветочек, Эли! Твоя красота восхищает и тебя хотят забрать у меня… Но я тебя никому не отдам, слышишь?