Он привстал и поцеловал меня в макушку.
— Рэн вечером зайдет, — тихо сказала я.
— Я разбужу, — и он ушел.
Я начала кушать и только тогда поняла, что и правда проголодалась! А после меня потянуло в сон…
***
— Эля! Просыпайся, милая! — услышала я нежный шепот Тома и открыла глаза. Засыпала я в кресле, а сейчас лежала на большой кровати, укрытая покрывалом. Том, как всегда, заботлив… В дверях в спальню стоял Рэн, улыбался, прислонившись к стене.
— Привет, спящая красавица!
— Привет, Рэн.
Мы спустились в гостиную.
— Ты хотела мне что-то сказать?
— Да. Я вспомнила. Есть еще один вариант. Но не многим лучше остальных.
— И что же?
— Можно передать силы клана тебе, как награду за мое спасение. Таким образом императору я буду не нужна в качестве девушки наследника. Тогда ты станешь сильнее и точно победишь на Играх. А со мной… Решим что-нибудь. Главное — удастся избежать войны.
— Да. Я стану победителем. А потому и официальным наследником!
— Почему ты бежишь от престола?!
— Не надо, Эллин! Во дворце этим вопросом мне надоели и дядя, и отец! Если к ним добавишься еще и ты…
— Рэн, успокойся! Не кричи на нее! — поспешил успокоить парня Том.
— Эли, почему ты сама не хочешь занять трон?
— Я не смогу! Я же ничего не знаю о том, как управлять, да и зачем мне это?! Я просто хочу жить, как раньше. Я хочу, чтоб меня оставили в покое! Я не понимаю и не хочу вечно бороться за свою жизнь, свободу и права! Почему, почему нельзя просто проснуться?.. Чтоб все было как раньше… Когда не было Игр… За что нам это?
Теперь успокаивали меня.
— Эль, цветочек мой, не бойся. Мы придумаем что-нибудь. Просто нудно переждать. Потерпи, моя маленькая. Скоро все кончится! И мы будем вместе! Помнишь, помнишь, я показывал тебе-то место, где сошлись все стихии? Мы сможем смотреть на него каждый день. Просто потерпи еще чуть-чуть. Ты же у меня сильная!
Я стерла слезы рукой и уткнулась в плечо Тома. Он стал гладить меня по голове.
— Моя маленькая, но бесконечно храбрая Эли! — тихо и восхищенно произнес Том.
— Ладно. Дядя подходил ко мне сегодня. Лидерство переносят.
— На сколько?
— На неделю. Пока что. Но…
— Что? — с тревогой переспросила я.
— Я слышал, как он говорил с лордом Дионом. Возможно, тур не начнется, пока не найдут Эли.
— Но это же глупо! Мы можем скрываться годами!
— Знаю. Поэтому это лишь идея. Они будут пытаться искать средства воздействия на вас. Том, смотри за Эли. Порой чувства в ней заслоняют разум.
— Как далеко они ищут?
— Завтра в окрестности войдет один из отрядов, осматривающий этот сектор.
— Значит, будем сидеть тише, — сделал вывод Томас.
— Ладно. Удачной вам ночи. Мне нужно идти. Если заметят мое отсутствие, то поймут, что мне известно ваше местонахождение.
Но прежде чем Рэн ушел, я подбежала к нему и крепко обняла.
— Спасибо тебе. За все, — тихо прошептала я.
***
Я проспала до обеда. Когда проснулась, то не нашла Тома. Это пугало. Я выскочила на улицу, не обращая внимания на то, что там мороз, ведь мы не на базе, где лето, и на мне легкий комбинезон!
— Том! — крикнула я. Ответа не было слышно. — Том, где ты?!
Вдруг калитка скрипнула, и я увидела парня. Тут же бросилась ему на шею.
— Том! Я думала… Думала… Том!
— Все хорошо! Я просто ходил на разведку. Солдаты вошли в сектор карты, часа через три будут здесь. Эли, ты же не одета! Марш в дом! Еще заболеешь!
Я поспешила вернуться в тепло.
Этот день я вновь начинала проводить одна. Том вскоре вновь исчез, чтобы следит за солдатами и если нужно, принять меры. Я сидела в том же кресле и листала книгу, когда в комнату вдруг проник через окно небольшой шарик света. Он подплыл ко мне, а потом превратился в экран.
Когда он вспыхнул и зажегся, я невольно вскрикнула. На нем был император.
— Здравствуй, Эллин. Не бойся, это всего лишь шар-информатор. Он может доставить послание кому угодно. К сожалению, перемещаются они слишком быстро, а ведь порой их можно было бы использовать, чтобы найти тех, кто затерялся, не так ли? — звук был настолько четкий, что казалось, император стоит здесь, рядом. Его голос завораживал, подчиняя внимание. — Итак, Эллин. Последние события произошли так стремительно, что ты, разумеется, не смогла в них правильно разобраться и обдумать действия. Ты решила сбежать от нас. А в этом тебе помогли. Мы знаем, что Томас скрывается вместе с тобой. А потому я сам обещаю, что ему ничего не грозит, и прошу вас вернуться! Эли, мы тебя уже давно ждем! Не бойся, никто тебя не обидит! Ни тебя, ни Томаса. И потом… — тут император сделал паузу, а на губах проскользнула победная ухмылка. — Кое-кто уже заждался тебя…
Он отступил назад и я увидела…
Мама! Мамочка! Они были там! Они же совсем одни там!
А потом я услышала ее голос, полный слез: «Доченька, Эли! Пожалуйста, вернись, мой ангелочек!»
И прежде чем изображение прервалось, я увидела ее слезы, а рядом папу…
Нет! Я не дам им прикасаться к ним! Вам нужна я?! Хорошо! Но только оставьте мою семью!
Я распахнула двери, выбежав на улицу. Расстояние от крыльца до калитки я словно пролетела вихрем и вырвалась наружу. Замелькало пространство вокруг, а потом я увидела, как по дороге сюда ехали всадники. Сначала они замерли от неожиданности, но поняв, кто перед ними, пришпорили коней и поскакали быстрее.
— Эли! Ты что творишь?! — услышала я голос непонятно откуда появившегося Тома.
— Там мои родители! Том, я не позволю! Я не дам портить жизнь еще и моей семье, Том!
В это время всадники уже приблизились. Трое спрыгнули с коней и подошли к нам.
— Эллиана Коусен! Приказом императора мы должны забрать Вас и доставить во дворец! Томас де Лир, Вы также обязаны проследовать за нами! — торжественно заявил главный из них. Я взглянула на Тома, прочитав в его глазах упрек, но ничто и никто не смеет трогать мою семью!
— Я еду с вами! — покорно сказала я и подошла к ним.
Том последовал было за мной, но его остановили, осторожным: «Ваш меч, лорд!» Том презрительно посмотрел на одного из всадников, но повиновался, отстегнув и передав свое оружие. Главный подвел меня к своей лошади, но прежде чем усадить, накинул свой плащ мне на плечи.
Мы поскакали. Главный доложил императору об успехе, а вскоре мы прошли через портал, подъезжая к дворцу. С крыльца уже спешили слуги.
Одна девушка несла мне теплый плащ, так как за время, проведенное на морозе, я ужасно замерзла. Том подошел и укутал меня, взял за руку, и мы стали подниматься во дворец под присмотром всадников.
Нас привели в тронный зал, где, помимо императора, были оба наследника, родители Рэна и…
— Мама! Папа! — воскликнула я, подбегая к ним и обнимая.
— Доченька! Прости, прости нас!
— Нет, вы не виноваты! Вы в порядке? Они вам ничего не сделали?!
— Нет, милая, все хорошо! — успокаивала мама, но ей пришлось отпустить меня и смиренно отступить назад, когда подошел император.
— Эллин! Как рад снова тебя видеть! Не волнуйся, я не сердит на тебя! Понимаю, такие неожиданные новости тебя испугали. Любая бы девушка попыталась бежать от этого подальше! Но ты ведь у нас смелая и умная, не так ли?
— Я здесь только из-за семьи! А шантаж — это подло.
— Ох, эта молодежь! А кое-кто хотел с тобой поговорить! И даже не один! Представляешь, как только мы узнали о том, что ты нашлась, как оба наследника заявили, что хотят с тобой пообщаться. Наедине. С кого начнешь?
И только сейчас я посмотрела на остальных присутствующих. Дориан выглядел невероятно довольным, а вот Рэн злился. И совсем не хотелось сейчас с ним говорить, так как по практике знаю. Наш капитан в гневе страшен.
— Думаю, Рэн согласится немного подождать?! — сказала я.
Мы с Дорианом вышли в холл перед залом. Я молчала. В конце концов, поговорить хотел он, а не я.