— Кто вы?
— Мы все маги клана Наирнов и, к сожалению, нас всех уже нет. Я Вильям, самый первый представитель. Мы пришли, чтобы помочь.
— Вы знаете, как? — обрадовалась я.
— Путь ты должна выбрать сама. Мы можем лишь подсказать. Ты молодец, что слушаешь духа-хранителя. Устраивая себе такие тренировки, ты сможешь развить в себе силы и умение ими управлять. Я знаю, что ты хотела бы передать часть магии твоему другу Рэллиану. Для этого у тебя еще мало умений, но, как я уже сказал, ты нашла неплохой способ их развить. Нужно лишь время.
— Если я передам силы, это поможет мне?
— Если ты передашь их, то Рэн вступит в наш клан.
— И какой путь определения магии будет? Силы смешаются?
— Нет, — улыбнулся Вильям. — Мы все же сильнее. Будет подавление. Наш клан слишком силен, чтобы силы смешивались. Они всегда остаются чисты!
— Но все же вы не сказали… Это поможет мне?
— Тебе — да. Рэн станет императором и сможет тебя защитить. Но ты же знаешь, он не хочет вставать на престол.
— А что с лордом Дионом? Неужели он, правда, хочет свергнуть императора?
— Лорд Дион? — мужчина усмехнулся. — О, этот нескончаемый клан! Еще в мое время они были вокруг трона, стараясь его захватить. Пытались даже заполучить его путем свадьбы, но мы были слишком умны, чтобы не заметить их коварства и истинных целей.
— Как я могу помочь, защитить императора?
На удивление, мне не ответили сразу. Сначала меня долго рассматривали, приглядываясь.
— Эли, ты так добра… Ты хочешь помочь всем, спасти каждого. Ты готова жертвовать своим, чтобы спасти чужое. Но будь осторожна, это может тебя погубить! Как спасти императора? Если его жизнь — то либо уничтожить полностью клан лорда Диона, либо убедить отказаться его род от престола. Если спасти его право на трон — выйти за одного из наследников.
Я измученно простонала. Почему, почему есть только эти выходы?!
— Неужели нет других вариантов?
— Пока мы не видим иных путей. Каким ты пойдешь, решай сама! Это твоя жизнь. Но удачи тебе, что бы ты ни выбрала.
Я поняла, что вновь возвращаюсь в реальность.
— Эля! — услышала я отдаленный голос и открыла глаза. Весь зал мерцал золотом от наполнявшей его свободной магии. Сквозь нее пробирался ко мне Рэн, раздвигая сияние, словно нити. Я читала, что для других силы, имеющие материальную форму, становятся препятствием, твердыми предметами. Чтобы облегчить ему путь, я глубоко вдохнула, вновь вбирая в себя магию. Почему-то всегда это было легче делать, если совмещать с дыханием.
— Эли, ты что тут делала? — спросил Рэн, помогая подняться.
— Я занималась. Теперь, когда о моих силах всем известно, я могу спокойно их тренировать.
— Не до такого же! Если в тебе увидят угрозу, а поверь мне, ее уже видят, то тебя постараются лишить сил.
— Или выдать замуж! — вставила я.
— Пойми, дядя не может рисковать. Если ты останешься с Томасом, то народ будет протестовать против моего рода, так как править должна будешь ты.
— Но я не хочу этого! Я могу отречься!
— Нет, не можешь.
— Почему?
— Потому что у этой империи какая-то бестолковая монархия!
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Ладно, Эли. Давай так. Магию развивать будем. Но обещай, что напоминать о ней остальным лишний раз ты не станешь! Занимаешься только со мной! Хорошо?
Я кивнула.
— Вот и умничка. А сейчас идем, я собираю команду.
В комнате Рэна царил идеальный порядок, ни одной лишней вещи! Светлые шторы на огромных окнах, большой стол, а рядом множество полок и книг. Застеленная кровать с пологами, диванчик и рядом пуфы, на которые мы и сели. Я, наконец, смогла увидеть Ричарда и Дэна после нашего внезапного расставания. Выглядели они уставшими. Но больше всего меня беспокоило то, что Томаса с нами по-прежнему не было.
— Итак, главное, что хотел сказать, это то, что третий тур послезавтра.
— Задание на него сказали?
— В этом году они не слишком оригинальны. Снова добраться до камня. Вот только есть одно но.
— Рэн, не тяни, — раздраженно ответил Дэн.
— Камень на ровной, достаточно большой площади, на которую мы сразу и переместимся.
— Тогда в чем суть?! Зачем тогда камень?
— Сначала будет дуэль.
— Признаться, самому интересно, кто из вас победит, — после некоторого молчания сказал Ричард.
— Вы когда-нибудь с ним сражались? Вы знаете, кто из вас сильнее?
— Нет. На платформе будет закрыт доступ для магии. Сражаться будем только на мечах.
— Что ж, зрителей ждет действительно зрелище.
— Ладно, последнее, что хотел. Мне нужна ваша помощь на тренировках. Жду сегодня через час в главном тренировочном зале.
— Рэн, когда Том вернется? — спросил Дэн. Я замерла возле двери, ожидая ответа.
— Я не знаю, Дэн.
Да, я бы поверила ему. Поверила, как и Дэн. Если бы не заметила этого взгляда… Значит, что-то все же известно! И единственный, от кого можно добиться правды…
— Ричард! Подожди! — и я поспешно догнала удаляющегося парня.
— Эль, я понимаю, что поступил неправильно, но…
— Ричард! Я не обвиняю тебе в том, что ты был на их стороне! Я сама сделала такой выбор. Я знаю, что такое семья. И потому прошу сказать, что с Томом! Где он?!
Он огляделся вокруг и, лишь убедившись, что мы одни тихо и быстро произнес:
— Отдел безопасности хочет узнать, как и где вам удалось скрыться. Вас никто не мог найти, Эли. Для них это угроза.
— Неужели он так долго рассказывал?!
— Он не сказал им ни слова об этом.
— Чем он думает?!
— Они пытались использовать меня… Все что я от него услышал: «Моя жизнь слишком маленькая цена за тайну моего друга!» Ты просто не знаешь его еще… Он очень горд. И сломить его порой невозможно.
— Они что, вечно его там держать собрались?! И где это — там? — вдруг спросила я, опомнившись.
— Пока не скажет. Он в отделе безопасности. Туда не проникнуть, слишком много охраны.
— Но как император допустил такое?!
— Боюсь, он даже не знает об этом. Да если б и знал. Это было бы в его интересах.
— О, нет… Том…
— Эли… Я не вправе просить тебя. И если ты откажешься, я пойму но… Эля, ты единственная кто еще может ему чем-то помочь!
— Я знаю, Риад. Но и мне нужна твоя помощь.
— Что я могу сделать?
— Отведи меня к Дану. И как можно скорее!
Кажется, он все понял. Да и если не догадался, главное скорей увидеть наследника. Просить императора я не решилась, к тому же нет вероятности, что он станет меня слушать или не будет занят.
Мы прибежали к коридору вроде того, в котором были наши комнаты. И тут также стояла стража, преградившая нам путь.
— Без разрешения запрещено входить в покои наследника Дориана!
— Мне нужно его увидеть! Это очень срочно!
— Вас ожидают?
— Нет, конечно! Иначе я бы не бежала сюда сломя голову! Сам бы пришел!
— Мы не может пустить без разрешения.
— Да позовите его тогда сами! Пожалуйста!
Кажется, наш шумный диалог услышали, так как из-за той стороны двери послышались приближающиеся шаги, а затем знакомый голос:
— Что происходит?
— Одна девушка настойчиво хочет проникнуть в данный сектор.
— Девушка?
— Да, Ваше Высочество.
Дверь распахнулась и я, наконец, увидела Дориана.
— Эли? — удивился он.
— Свершилось! Меня услышали! — раздраженно воскликнула я.
— Проходи. Стража, ее запомнить. Допуск в сектор в любое время.
По ту сторону был коридор, с дверьми, ведущими в разные комнаты. Мы пошли в центральную. Когда Дан закрыл дверь и посмотрел на меня, я начала.
— Ты знаешь, где Томас?
— Догадываюсь. Отдел безопасности империи? Таинственное похищение Эли оставило много вопросов?
— Да.
— Видимо, ты и сама это хорошо знаешь. Так что же тебе от меня понадобилось?
— Помоги ему! Скажи, чтоб отпустили!
— Эля, а почему ты пошла ко мне? Насколько я знаю, Рэн все еще не лишен титула наследника.