— Эллин! От имени всей империи я приношу тебе благодарность! Именно твоя отвага и смелость помогли в этой битве! И я признаюсь, что недооценил тебя! Сначала ты поразила нас на Играх, а потом проявила героизм, спасая всю империю!
И что на это ответить? От неожиданности я лишь робко поблагодарила и сделала поклон. Император все же. А потом подошел Дориан и попросил поговорить. Мы отошли в сторону.
— Эли, прости меня.
Они что, устроили соревнование, кто сильнее меня удивит?!
— За что?
— Я был не прав. Я пытался подчинить тебя себе… Я еще тогда не понимал ничего. Привык, что могу получить что угодно. Прости. Главное, что, как ты смотришь на него… И как хорошо тебе с ним. И я отказываюсь от всех своих прав и возможностей, которые получил за победу на лидерстве в Играх! Ты и Том — одно целое. Вас нельзя разделять. А огонь и лед никогда не составят одного целого! Так что будь с ним! И будь счастлива! — я видела, как нелегко давались ему эти слова. А в моих глазах стояли слезы…
— Дан! — обессилено произнесла я и обняла его… — Какой же ты…
— Глупый?
— Хороший!
Теперь удивился он. Посмотрел на меня. А я на него. И мы рассмеялись. Когда вновь вернулись к ребятам, то оба уже улыбались. И на сердце была давно забытая легкость! И так все стало хорошо!
— Что ж, поздравляю нас всех! Игры закончились! Бунт подавлен… Да здравствуют пропущенные темы в академии и учебники!
— О, нет! Я совсем забыла!
Одинокое горестное восклицание и смех.
***
Академия профессиональных магов! Как же я по тебе скучала! Когда мы вошли в главные ворота, я замерла, вспоминая и эту свежесть с озера, и голоса, и смех…
Я поднялась в свою комнату и стояла, счастливо улыбаясь и обнимаясь с Дарри. Потом, после быстрого душа, мы отправились бродить по коридорам академии. Занятия уже закончились на сегодняшний день, поэтому коридоры были и не пусты, но и не заполнены толпами спешащих студентов.
Мы вышли из-за угла, как я заметила одного профессора, покидавшего аудиторию.
— Лорд Венур!
И я побежала к нему.
— Эллиана! Уже вернулась?
— Да, профессор! Я хочу сказать Вам огромное спасибо! Если бы не ваш зачет, то неизвестно, какое будущее ждало бы империю! Руна, которую вы мне показали, спасла жизнь человеку на Играх и защитила ритуал!
— Я знал, что сможешь правильно ее использовать, — похвалил довольный лорд Венур.
— Профессор, у меня для вас небольшой подарок. Он от меня и от Рэллиана. Эта книга, — я протянула ему сверток, — очень редкая. А точнее единственный экземпляр. Мы подумали, что вам она будет интересна.
Профессор снял упаковки и после долго не мог придти в себя от восторга. А я стояла и улыбалась. Эту книгу мы нашли в отдаленном секторе императорской библиотек, затем уговаривали лорда Тэдриана сделать исключение для запрета на передачу собственности, и вот теперь сборник самых древних и невероятно сильных рун был в руках у самого любимого преподавателя!
Несколько недель я просидела ночами над учебниками, восстанавливая пропущенное, а по выходным проводила много времени в библиотеке дворца. Мне нужно было отыскать еще кое-что. И если все получиться, то исполнятся сразу три желания тех, кто был мне дорог.
И я нашла!
«Ритуал обретения плоти для духа». Да, Голос не ошибся, назвав его невероятно сложным. Это действительно было так! Магии требовалось неимоверное количество! Формулировки сложные не только для произношения, но и для прочтения! Но теперь, когда у нашего клана есть два мага, мы справимся!
Взяв книгу с собой, я поспешила вернуться в академию. А там помчалась в мужское общежитие, вмиг взлетела на шестой этаж и вихрем пронеслась до комнаты Рэна и Тома. Постучала. Когда замок в двери щелкнул, и я вошла, то увидела, что в комнате идет настоящее сражение на мечах.
— Вы что делаете? — воскликнула я.
— Он не поверил, что я теперь могу слышать мелодию боя!
— А нельзя было дойти хотя бы до тренировочных секций?
— Эля, ты же нас знаешь!
— Ладно, заканчивайте! У меня есть для тебя кое-что, Рэн!
— Ну, надо же, я думал, ты ко мне, — постарался обидеться Том, но улыбка и глаза всегда его выдавали.
Я показала книгу.
— Никогда ничего сложнее не делал.
— И все же по части ритуалов это к тебе. Вы же его проводили тогда, решив добавить мне сил? Вот теперь компенсируйте! К тому же, ты от этого тоже получишь пользу!
— Какую?
— Наш дух рода мечтал о теле. Думаю, он давно этого заслужил. Другие маги либо не могли найти описание, либо боялись сложности. Или за самого духа. Но я не к этому веду. Дух сказал, что был бы не против править империей. Чем не наследник? Умен, силен и законный! Он сменит власть после императора до тех пор, пока не появится другой, также достойный, но кроме того, желающий править!
— Думаешь, дядя одобрит?
— Я уже говорила с лордом Тэдрианом… Он согласился. В качестве благодарности за мои заслуги перед империей!
— И когда ты только все успеваешь? Значит, у тебя много времени? Ничего, я поправлю! А то ты либо за учебниками, то за книгами! — рассмеялся Томас, подходя со спины и обнимая за талию.
***
Подготовка к ритуалу заняла неделю. Проводить нам его помогал сам лорд директор нашей академии. Несколько часов мы простояли в святилище нашего клана, читая формулы и вытворяя с магией невероятные вещи. Но все получилось!
Когда последние действия завершились, золотое сияние заполнило все вокруг, а затем начало сгущаться, принимая сначала силуэт, а потом и обретая объем. В какой-то момент свет стал настолько ярким, что я закрыла глаза, а когда открыла…
Мужчина лет двадцати, золотистые волосы, как и глаза, и прямой нос, сильная, стройная фигура, высокого роста. И этот знакомый голос:
— Поверить не могу!
И я бросилась к нему на шею. Он подхватил меня и обнял.
— Элька! Моя маленькая и непослушная Эля! Вот теперь я тебя научу взрослых уважать, — шутил он.
А я сама не могла поверить. Когда я отпустила его, он поклонился сначала лорду директору, а потом Рэну. Нашему восторгу не было предела! И конца благодарностям духа. И тут я вспомнила немало важную вещь!
— Дух, тебе же нужно имя! Как тебя называть?! «Голос» уже звучит даже нелогично!
— Наирн. Клан всегда называют по имени духа.
— Значит, и нового императора будут звать лорд Наирн! — довольно произнес Рэн.
Эпилог.
Моя жизнь вновь стала прежней. Нет, не скучной и обыденной, прежней! Я вновь вернула свои кулоны, орден Теней продолжил свои вылазки и периодически получал за них нагоняи. Когда все пропущено было восстановлено, свободное время я уделяла Тому. На совместных парах он предлагал сидеть вместе, но это меня бы жутко отвлекало от занятий. Да и лишнее внимание ни к чему.
Однажды вновь повторила когда-то заданный вопрос Рэну.
— Что будет дальше? Команда участвует на следующий год в Играх?
— А как бы ты хотела?
— По-моему, мы должны. Уверена, Дориан не откажется. Лидерство должен выиграть ты!
— Хорошо. Мы будем участвовать. Но! Если так сложится, и вновь окажется три участника, то ты идешь до конца, Эли! Титул победителя может принадлежать и тебе! И да. Будет скучно на тренировках без твоей недовольной моськи! А они у нас ежегодно! И возобновятся на следующей неделе! Форму нужно держать!
И так и случилось. Но не могу сказать, что это меня огорчило. Я стремилась узнать больше, достичь новых высот. А теперь у меня появилась еще одна цель. Личная цель. Я пыталась найти способ нейтрализации магии, что использовал лорд Дион, причиняя столько боли. Сначала я найду контрзаклинание для него, а потом и для других, ему подобных.
Я Эллиана Коусен. Это был лишь небольшой период из моих дней, а впереди ждала еще целая жизнь!
Конец.