Свет потухших ламп
Крыши невысоких домов блестели в первых лучах восходящего солнца. Все вокруг оживало, готовилось к новому дню. Все было так же, как и тысячи лет назад. Пастухи затемно отправились со своими подопечными в поле. Кузнецы начинали стучать молотом по наковальне. Только вот община гномов не замечала ни гомона домашней скотины, застоявшейся в стойле, ни солнца, которое уже давно возвышалось над поселком - все мирно спали.
Староста проснулся от плача своей жены. Это было совсем не то, к чему он привык за время своей жизни. Утром всю общину будил крик петуха, но никак не визг его собственной супруги.
- Что верещишь, старая бочка? - ругнулся Чим, вставая с мягкой перины. - Волчих ягод объелась, или призраки снова мерещатся с утра пораньше? - Староста, зевая и почесывая мошну, вышел на крыльцо. Перед ним в одном нижнем белье стояла на коленях супруга и рыдала в голос, причитая.
- Угомонись, кому говорят! - крикнул на женщину муж, - дай людям проснуться нормально, а не от твоего визга. Или ты хочешь петуха перекричать, - Чим повернулся было в сторону тотема, красовавшегося в его дворе, и замер вполоборота с отвисшей челюстью. Столб пустовал, а весь двор был перевернут. Ленты, украшавшие навершие святыни, были оборваны, а где-то вообще отсутствовали. - Какой же юродивый постарался? Фрейн!!! - сорвался с губ рык старосты.
Прибежавший заспанный мальчуган сначала не понял, чего от него хочет мужик, но, получив затрещину, тут же проснулся. Повторив слово в слово наказ родича, помчался в ближайшую таверну искать господ стражников. Ранним утром слуг народа можно разыскать только с кружкой пива в руках.
И так каждое утро после ночной смены... В рот словно василиски нагадили. Честное слово, да что бы я еще раз стал пить на спор с Драгомиром! Пусть этот лысый упырь сам лакает свою настойку... в одиночку.
- Элас, помоги, - жалобно прохрипел я, спускаясь по лестнице. В голове лопнул шар с раскаленным газом, и это маленькое солнце начало биться о стенки, пытаясь вырваться наружу.
Таверна, как и полагается, по утрам пустовала. Утром это была обитель местной стражи, да и моя четверка любила здесь собираться. Сливки местного "общества" - от портовых шлюх до несмышленых студентов-первогодок - собирались в этих стенах после заката. Ночная смена набивала животы перед тем, как отправиться дрыхнуть без задних ног. А дневная - опухшими лицами оповещала всю округу о том, как хорошо они погуляли прошлым вечером.
- С`ахтэ, - сложил ладони в жесте почтения эльф, - какой сброд защищает наш славный Маарок в столь тр-р...
Остроухий не успел договорить. В подбородок ему уперлось острие клинка.
- Извинись перед Виктором, или я тебе уши откромсаю, - крепкий гном с суровым лицом уставился на застывшего лесного жителя.
- Так же, как тебе бороду остригли, - надменно ухмыльнулся эльф. - Мы не на работе, да и с чего бы мне слушаться недорослика. Вот вырастешь, тогда и поговорим.
- Да я тебя голыми руками... - гном подпрыгнул на месте. Меч был брошен в сторону. Забыв про все на свете, коротышка с кулаками набросился на эльфа. - Тварь ушастая! Да это просто случайность! Она скоро отрастет и будет лучше прежней! Мягкая и шелковистая!
- А кто это тебе сказал? Уж не вчерашняя ли барышня? А если ее муженек узнает, на каких местах ты лишишься волос на этот раз? - ехидно заметил эльф.
- Они все врут - не было такого! Мы мирно распивали бутылку вина, когда явился этот дурачина, - гном пытался достать Эласа. - И ни с того, ни с сего начал бросаться огненными шарами. Кто же знал, что он так воспримет наши посиделки? - Брун, поняв, что эльф не идет на конфликт, поубавил пыла и сел за стол.
- То есть, это не ты со спущенными штанами мчался по улице, обгоняя огнешар? - вмешался я - Это все присказки злопыхателей и завистников?
Нашу дружескую перепалку прервал гость, ворвавшийся в зал.
- Тебе чего? - встретил гостя гном. - Если староста снова решил меня отговорить от службы и вернуть в семью, то можешь послать его в задницу дракона. Махать молотом в подземельях - это не для меня... - он скривился и пропустил мимо ушей очередную шутку эльфа.
-Так...я это... вот чего пришел. Чим послал, - заикаясь, промямлил Фрейн, - А он и говорит... Иди на площадь, там Брун и стража. Разыщешь, скажешь: "Украли тутем, требуется маглическое расследувание".
Собирая обрывки фраз вместе, гном задумался, пытаясь понять услышанное, и, смеясь, фыркнул не хуже своего ящера:
- Куру сперли. А-ха-х-ха. Ох... - вытирая слезы, выдавил из себя безбородый, когда закончился воздух в легких. - Сколько раз я пытался сбить в детстве камнем эту надоедливую птицу. Каждое утро слушать этого горлопана было невыносимо. И кому-то тоже надоел этот облезлый суповой набор. А чего ты к нам? Это в управу надо. Они кражами занимаются.