— Я — разумное существо. Я все понимаю.
— Ну да. Прости, — смущенная Лариса потерла висок, — Нелегко подобрать нужные слова. Я немножко запуталась в мыслях. Все очень странно, и совсем непривычно для меня.
— Мне тоже было трудно адаптироваться к жизни на вашей планете. Но благодаря помощи Григория Степановича я быстро освоился.
— На деле он отличный парень, — заверил профессор.
— Давно ты живешь здесь? — голос Ларисы стал ровным, как будто она задала вопрос хорошо знакомому человеку.
— С начала июня по земному календарю. С тех пор, как твой папа спас меня от гибели, я жил в научном центре под постоянным наблюдением, — Веник указал на двухэтажное строение.
— Корабль был недоработан, защитная система не была подключена. Излучатели магнитных волн, разработанные для выведения из строя радаров вражеских истребителей, подействовали на него как ловушка, — объяснил Григорий. — Во время плановых испытаний их включили на полную мощность. В то самое время корабль Веника в маскировочном режиме невидимости вошел в атмосферу Земли. Когда навигационная система отказала и корабль начал быстрое неконтролируемое снижение, Веник катапультировался. Он буквально свалился на меня как снег на голову. Точнее, в мой кабинет на открытом воздухе, откуда я следил за показаниями приборов, фиксирующий странную активность в космосе.
Я подбежал к нему и попытался вытащить его из защитной капсулы. Он был без сознания. Тут солнце закрыла черная тень. Я посмотрел вверх и увидел стремительно падающий корабль. Я сообразил, что происходит, кинулся к приборам управления и вырубил излучатели. Тем временем военные обстреливали корабль артиллерийскими снарядами, но позже они не нашли ни одной трещинки в его броне. Когда потоки магнитных волн прервались, у корабля включился автопилот, и он плавно погрузился под воду озера.
Что касается этого рыжего счастья, генерал Вепрев приказал вытащить из-него под пытками основу инопланетных технологий, а потом застрелить и разобрать на органы для исследования. К счастью, мы с Андрюхой Вепревым дружили в школьные годы. Не раз он у меня контрольные списывал, да и сейчас ему были нужны как воздух мои исследования и открытия. Хотел он, как и я, найти путь в Близкую Галактику, еще называемую Радуга Жизни. Только цели у нас были разные. Не понимал Андрюха, что правы марсиане, человечеству пойдут во вред их технологии, секреты которых они веками хранят в строжайшей секретности. Представь, кнопка. В той древности, когда еще не жили люди на Земле, марсиане разрушили свой мир. При помощи мощнейшего оружия едва не уничтожили свой народ в страшных войнах. Спохватились только когда их планета стала непригодной для жизни, и пришлось им искать новый дом во вселенной. Думаешь, люди поступили бы разумнее, окажись подобное оружие в их руках? Кроме того, в том случае человечеству еще и грозит война с марсианами, в которой нам не выстоять. Нас просто сотрут в порошок.
Пока марсиане защищают нас невидимо, надеются, что люди не допустят их ошибок. Нужно ли не быть благодарными, рискнуть разрушить хрупкое доверии.
С большим трудом я убедил генерала сохранить Венику жизнь. Парнишку оставили на базе под мою личную ответственность. Я сказал, что уговорю передать марсианские технологии добровольно, все разведаю самостоятельно, и что пытками ничего толкового не добиться. Мы с Веником подружились, я стал ему вроде отца. Учил его уму — разуму, основам человеческой морали. А сам под присмотром военных познавал марсианские технологии, не имеющие отношения к оружию, помогал ему восстановить навигационную систему для его корабля. Мы с Веником общаемся телепатически. Его умение видеть чужие мысли помогло найти единомышленников, которые считают, что безопасность человечества стоит куда дороже, чем ценнейшее оружие двух галактик.
Мы спланировали побег Веника. Усыпили излучением корабля всех жителей закрытого городка. И не просто погрузили в сон. Когда генерал и его единомышленники проснутся, они не вспомнят о том, что тут побывал Веник. Так лучше для них.
А еще мы с Веником договорились слетать в галактику Радуга Жизни. Я отправлюсь туда, чтобы защитить тебя от болезни, которая погубила твою маму. Там я найду лекарство и привезу на Землю.
— “Мария полностью готова к полету, профессор, — отчитался Веник.
— Класс! Я с вами! Что мне взять с собой? — засуетилась Лариса.
— Нет, ты останешься, — отец придержал ее за рукав. — Я вернусь не скоро, а тебе нужно учиться в институте. И потом, я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Всякое может произойти. Я знаю, ради чего рискую. Твоя жизнь того стоит.