Лариса чувствовала, как ее сердечко бьется чаще и громче, дрожит хвостом спаниеля. Она собралась было заглянуть в записную книжку отца, чтобы узнать побольше о нелианском народе, но побоялась выпустить объект умопомрачительной страсти из вида хоть на минутку. На губах расплылась счастливая улыбка.
Лариса пригладила волосы и потеребила рычажок в углу прозрачной стены, думая, что эту стену можно отодвинуть как дверь.
Тем временем нелианец осмотрелся вокруг, сопоставляя увиденное с полученной от марсианского симбионта информацией, и выбрал из обширной базы знаний подходящий для общения язык.
Немного успокоившись, он заговорил по-русски приятным мужественным голосом:
— Приветствую вас, господа… Вы, я полагаю, из Солнечной Системы?
Выглядел он весьма подавленным.
— Здравствуйте, — растерянно улыбнулся профессор. — Добро пожаловать на борт нашего корабля. Меня зовут Григорий Громов, я земной ученый, а это мой друг и коллега марсианин Венилэиктау. Мы прилетели сюда в мирных исследовательских целях и направляемся к космической станции галактического содружества.
— Я Эйнар из рода Норри… Специалист нелианской корпорации “Горный Пыльник” по программному обеспечению космических кораблей… Я пережил крушение транспортного корабля “Илида”. В случившейся катастрофе погибла моя сестра. Предположительно, одному мне удалось выжить из всего экипажа, — нелианец говорил с сильным затруднением, делая паузы через несколько слов. — Искренне благодарю вас… Вы сохранили мою жизнь.
Его светящиеся глаза смотрели мимо собеседников на стену.
— Примите мои соболезнования, — профессор положил руку на плечо нелианца, и тут же отдернул ее, почувствовав слабое недомогание. — Понимаем горечь вашей потери.
Эйнар недоверчиво посмотрел на него. Григорий поспешил отойти назад, их глаза снова встретились. Заметив напряженное недоумение на лице человека, нелианец потупил взгляд:
— Я принимаю ваши обычаи. Стараюсь адаптироваться к ним.
Нелианец нервно пригладил отливающие рыжими искорками волосы и снова пристально посмотрел на отца Ларисы. Веник насторожился, но попробовал разрядить обстановку, впрочем, не снимая пальцев правой руки с пефола на поясе:
— Поделишься планами на будущее? Вдруг мы сможем помочь…
Эйнар оживился. В его уме возникла приятная мысль.
— Есть у меня некоторые интересные идеи. Я смогу осуществить их и без вашей помощи. Но… пожалуй, я готов к сотрудничеству.
— С радостью примем тебя в команду, — обрадовался Григорий. — На корабле всегда нужен опытный программист. Чувствуй себя как дома.
Профессор смущенно запнулся, поняв, что сморозил вопиющую глупость, но Эйнар не прислушивался к его словам. Нелианец внимательно осматривал кабину, размышляя о чем-то известном и понятном лишь ему одному.
— У вас отличный корабль, — заметно успокоившийся Эйнар улыбнулся, почти не размыкая губ — неуверенно, будто впервые в жизни. — Совместное производство?
— Результат сотрудничества земных и марсианских конструкторов, — промямлил Веник.
Марсианин предпочитал находиться вдали от нелианца, держась начеку. Более того, ему не нравился восторженный энтузиазм профессора, его скорее тяготило, чем радовало знакомство с обитателем соседней галактики.
— Принесу красного вина, — засуетился счастливый Григорий. — Выпьем по земной традиции за нашу встречу. Ты пробовал винные напитки, Эйнар? Говорят, при дворе короля Мокрокуса делают лучшее фруктовое вино в вашей галактике.
— Никогда не пробовал.
— Тебе понравится. Бутылочка «Доброго старика» живо приведет тебя в чувство. Сбегаю в наш винный погребок… Прихвачу свиной окорок. Ты голоден?
— Да… очень.
Веник окинул профессора коротким нервным взглядом, когда тот проходил мимо него к раздвижной двери соседнего отсека.
— Тебе, мой друг, тоже не помешает взбодриться, — шутливо заметил Григорий, проскальзывая в темноту за открывшейся дверью.
После долгих и безуспешных попыток выбраться в кабину Лариса поняла, что есть только один выход из тайного отсека — в открытый космос. От уныния ее спас Эйнар. Любуясь им, девушка таяла как ванильное мороженое под жарким летним солнцем. Прислонившись к серой непрозрачной стене, она тихонечко млела. Невесомые мечты уносили ее в клуб “Фонарь”, расположенный по соседству с общежитием института.