Слушая рассказ велянки, подкрепленный видео и фотоматериалами в местном аналоге планшета, Лариса живо представляла красивые разноцветные леса под розовым небом, гуляющих в них вилоров и других нелианских зверей. Вилоры были очень крупными, мощными животными с длинными широкими шеями, толстыми лапами и пушистыми хвостами. Вообразила девушка и отвратительных слизней, решивших захватить планету, истребить ее обитателей, но потерпевших поражение. Лариса удивлялась сама себе. Чем больше она узнавала о Нелии, тем слабее становилась ее ненависть по отношению к народу, у которого, оказывается были свои моральные устои и добрые традиции. Открывая новый для себя мир в древности и современности, пытаясь представить, каково это — появиться на свет взрослой, не зная детства, Лариса чувствовала, как этот необычный, но и не такой уж враждебный мир проникает в нее, становится ее неотъемлемой частью. Помогает понять, что бабушка Танира не была бешеным чудовищем, иначе бы ее не смог полюбить дедушка Петя. Разве бы мог он ей простить охоту на людей?.. А Эйнар… Что сказать, дерьмо всегда всплывает.
Лариса начала было клевать носом, и вдруг хорошенько встряхнул ее нервы сильный толчок влажной мохнатой морды под локоть.
Отдернув руку, Лариса увидела, как на ее колени заползает хохлатая змея. Та самая, с которой девушка встретилась на лугу, потому что из ее пасти торчал окровавленный бумажный платочек.
— Наша домашняя любимица Пати… Дапатития, — Ралина переложила хохлатую змею себе на колени и забрала у нее платочек.
Лариса выудила из багажа недавно полученных знаний, что дапатитии вовсе не рептилии, как может показаться на первый взгляд, а млекопитающие, и что веляне держат их дома как земляне — кошек для борьбы с вредными грызунами, и в качестве животных-компаньонов.
— Умница, Пати, — Лариса осторожно погладила яркий хохолок.
— К дапатитиям веляне относятся с особым уважением, — подождав, пока Пати заползет на спинку дивана, Ралина выдвинула из стенымаленький ящичек и взяла пожелтевшую от времени книгу, чтобы показать Ларисе старинные гравюры.
— Они изображены на гербе нашего государства и почитаются как символы мудрости, верности, защиты.
Лариса осмелилась взять в руки дапатитию, положила ее себе на плечи как боа и чмокнула бархатистую морду, стараясь успокоиться.
Пати лизнула земную гостью в щеку.
Крошечные лампочки на потолке внезапно погасли.
Лариса вздрогнула, испуганно взяла Ралину за руку.
В комнате без единого окошка воцарилась кромешная тьма.
— Уходим в бункер, — вручную раздвинув двери, перед ними предстала Виала и осветила фонариком путь. — Я поговорила с Крошкой Нив… Она точно не знает, что случилось на Нелии, но не верит… не чувствует, что ее родители погибли. Слушай Ларчик, если ты не передумаешь идти во дворец правителя, а я запрещаю тебе отказываться от нашего идеального плана, то она поможет сделать из тебя отличную приманку для Эйнара. Она хотела бы сама пойти во дворец, но кровь не перекрасить — постоянно обновляется. Скоро ты познаешь необычные для человека способности… А пока твои глаза не могут видеть в темноте, не отставай от нас.
Они прошли сквозь оранжерею в крошечную комнату, посреди которой стоял деревянный расписной сундук. В таких сундуках на Руси девицы хранили приданое. Лариса прикоснулась к объемным узорам на крышке. Красные цветы словно ожили под светом фонарика.
— Девушки, помогите отодвинуть, — попросила Ралина.
Втроем они подтащили сундук к стене, обнажив едва заметный люк.
— Кэм внизу? — тревожно оглянулась Ралина.
— Он там… — Виала из отчаянного сорванца вдруг превратилась в испуганную девочку. — Папа улетел на поиски старца Данала. Хочет предупредить его об опасности. Я его останавливала. Не послушал. Номинобин отключен от энергообеспечения. Нет связи.
— Проводи Ларису. Я подожду.
— Идем вместе. Я выглянула в окно и увидела…
— Что? — Лариса тронула мыском тонкую металлическую ступеньку, не решаясь спускаться первой.
— То, что ты называешь “Мария Громова”… Мама, идем. Одиночный цыжсекр не будет целью. А наш дом — вполне. Использовать энергетический поиск для обнаружения папы Эйнар не может… Не знает частотности его импульсов. Они никогда не встречались. Идем вместе. Уверена, папа вернется.
“Нет, не уверена”, — Лариса взяла на секунду фонарик у Виалы и направила как будто нечаянно желтоватый луч на велянскую сверстницу. Влажные руки, беспокойный взгляд, синеватый румянец на щеках. Но хорошо держится, чтобы не допустить паники.