— Только это, — гномий кузнец ткнул Амдира в бедро, — мы с гоблинами этими ни разу не дрались, а на поверхности и вовсе не ориентируемся. Командуй, только наших не подставляй. Головой за моих братьев отвечаешь.
Эльф кивнул. Слышавший разговор Денетор подтвердил готовность биться честно, не спасая одних за счёт других.
— Именем Великого Махала! — провозгласил чернявый гномий командир, по-своему называя Вала Ауле, создавшего подгорный народец. — Перебьём гадов!
На бородатом воине сверкали доспехи, украшенные когтями и рогами пещерных ящеров, обмундирование выглядело тяжёлым и неудобным, однако по гному не было похоже, что его это смущает.
— Слышь, друг кхулума, — обратился кузнец к Денетору, и тот наклонился, чтобы выразить почтение и особое внимание к помощнику в войне, — я с ребятами наковал всего, но мерку снимали с этого кхулума, — Телхар махнул в сторону Амдира. — Пока есть время, давайте там, примерьте защиту, чтоб шлемы налезали и не слетали, чтоб панцири удобно нахлобучивались. Мы счас тут кузницы поставим и всё поправим, если не так шо.
— Спасибо, брат, — улыбнулся Денетор.
— А, да что там! — отмахнулся бородач. — Общая беда ж. Надо сплотиться. Не хочу стать шестирукой жутью с головой из задницы!
Ветер зашумел бордовыми и чёрно-лиловыми кронами, тревожно замерцали звёзды, издалека донёсся угрожающий гул.
— Скоро, — сжал зубы подгорный воин-вождь, — идут гады. На смерть свою идут!
Эльфы кивнули, поспешили к кузнецам. Уставшие от постоянных нападений с севера, не ушедшие в Валинор Дети Эру хотели покончить с врагами, но до знакомства с умеющими работать с металлом гномами это не представлялось возможным.
Теперь надежда на мир из призрачной стала обоснованной, и несмотря на страх смерти в бою, многие улыбались.
— Слава Денетору!
— Во имя Великого Махала!
— Помоги и вразуми нас, Владыка Улмо!
— Победа будет наша!
— Ура!
***
Единственный в Средиземье сияющий валинорским светом эльф вернулся в наскоро поставленный шалаш, который, однако, выглядел красиво из-за венков из пушистых цветов-колосков над входом.
— Эльвэ, — улыбнулась мужу женщина, что могла показаться эльфийкой лишь на первый беглый взгляд. Её чёрные волосы вились волшебно, словно шевелились сами по себе, глаза-звёздные бездны пугающе-завораживающе сияли. — Твои воины обязательно одержат победу. Но береги их. Здесь и так есть, кому погибать ради общего блага.
Эльфийский король кивнул.
— Да, Мелиан, — опьянённый чарами Майэ, он был уверен, что говорил все предыдущие речи сам, — мой народ не понесёт потерь, ведь нас защитят Денетор и мой брат с Амдиром. Наши земли, наш Эгладор не будет залит кровью.
Ушедшая из Валинора помощница Творцов убрала кудри за ухо, напоминающее формой древесный лист, задумалась. Королева знала тайну, что не могла быть ведома ни одному Дитя Эру, какой бы титул тот ни носил — недавно состоялся важный разговор с одной из тех, кому Мелиан когда-то служила.
«За вас просили. И не только ты, — сказала сквозь пространство младшей помощнице Валиэ Вайрэ, когда прозвучала мольба уберечь Народ Звёзд от обезумевшего Вала, искажавшего всё, до чего мог дотянуться. — Мы решили проявить милость к отступникам, оскорбившим Валар отказом следовать за ними. И к той, что должна была хранить верность своим Владыкам. Да, я о тебе, неверная помощница Валиэ Эстэ. Но ты и все вы, выбравшие тьму, увидите — каждый имеет право на прощение и искупление. Тот, кого вы зовёте врагом — наш брат, и он осознáет совершённые злодеяния. Не тебе, не твоим эльфам судить его. Уничтожайте его ошибки, но не смейте забывать, кто в Арде — Творец, а кто — слуга».
— Эльвэ, — улыбнулась Мелиан, — ты защитишь свой народ.
Сребровласый эльф опустился на шкуры рядом с супругой. Звёздная бездна захватила его с головой, словно водоворот, усыпляющий и сладкий. Король чувствовал: рядом с женой-Айну ему можно ничего не бояться. И любое желание непременно исполнится.
***
Над полем боя разлилась песня. Беловолосый эльф, применивший магию музыки, окружённый защищавшими его воинами, с гордостью видел, как уродливые вражеские твари теряют направление движения, спотыкаются и мечутся. То и дело долетали команды Амдира, холм, на который поднялся Денетор с лучниками и копейщиками, озарялся кольцом огня.
— Живьём брать! Живьём! Для хозяина! — то и дело выкрикивали орки, отвратительно коверкая эльфийскую речь.
Стало темно: огненную завесу быстро затоптали и забросали телами своих же бойцов, вперёд рванули огромные красноглазые волколаки, толстым шкурам с густой шерстью которых почти не приносили вреда стрелы. Прячась за зверей, орки ринулись на холм, а остальные смели ближайших к ним гномов и эльфов.
Видя, как один за одним падают защитники, воин-певец запаниковал, музыка сбилась, и, поняв, что голоса Амдира давно не слышно за воплями раненых соратников и разгорячённых от боя кровожадных тварей, беловолосый эльф поднял руки с криком:
— Не убивайте! Я не причиню вам вреда! Пощадите!
Ответом стал дружный мерзкий хохот и повторение приказа брать пленных живьём для хозяина.
Бой продолжался, кто-то командовал отступать, другие — нападать. И никто не замечал вновь появившегося в небе исполинского орла, словно туча, закрывшего звёзды.
***
Медленным движением открыв шторы и посмотрев на залитый серебистым светом священного Древа город Тирион, Мириэль пошла к постели. Шёлковое бельё она вышивала сама, и не было во всём Валиноре более красивого супружеского ложа.
Финвэ снова обнял возлюбленную жену, уткнулся в роскошные пышные волосы, слегка прикусил заострённый кончик уха.
— Давай подарим Феанаро сестрёнку, — прошептал король. — Она станет самой очаровательной принцессой в Арде!
— Я устала, прости. Наверное, мне стоит отправиться в Сады Владыки Снов и отдохнуть. Не хочу печалить тебя и Феанаро.
Выскользнув из объятий мужа, Мириэль Териндэ снова вернулась к прялке.
— Помнишь, какие мы слагали песни, уходя из Сумеречного Края Эндорэ в Валинор? — попытался приободрить жену король Нолдор.
— Да, они были весёлыми. Но теперь я слышу их иначе.
Королева посмотрела на льющееся в окно волшебное серебро Древа Телперион. По щекам скатились слёзы.
— С жизни своей,
Разрушив зыбкий покой,
Стряхну дрожащей рукой
Пыль и прах, — стала печально произносить Мириэль, и серые прозрачные глаза застыли. — Тысячи дней
Оставив вновь за спиной,
Отправлюсь вслед за мечтой
С судьбой в руках.
Я ухожу.
Мои следы на воде
В цветную рябь обратит
Игривый ветер.
Я ухожу
Стезёю новых побед,
И звёзды выстелят мне
Дорогу светом.
Наш ветхий дом
Сокрыт холодным дождём.
Немного грустно —
В нём мне места нет.
Ярким лучом
По глади вод босиком
Я ухожу, словно сон,
Во тьму и свет.
Я ухожу,
Мои следы на воде
В цветную рябь обратит
Игривый ветер.
Я не вернусь,
Укрой опавшей листвой
Всё, что хранили с тобой
Под нашим небом.
***
Тирионский дворец в одно мгновение всполошился, когда в золотом сиянии Древа Лаурелин к главному входу подлетел белый скакун, и черноволосый мальчик в простой для принца Нолдор одежде ловко спрыгнул прямо на лестницу.
— Папа! Мама! Я такому научился! Вала Ауле и Майя Курумо показали мне, как растёт кристалл, как формируется друза! Это невероятно!
С высокого крыльца на ребёнка смотрели слуги короля, готовые помочь чем угодно. Нолдоран Финвэ сам вышел к сыну, подхватил на руки.
— Пойдём к маме! — приказным тоном заявил Феанаро. — Я хочу ей подарить кристалл, который вырастили Владыки на моих глазах!
Король отвёл глаза и вздохнул.
— Пойдём в покои, мой искусный наследник, мой Куруфинвэ, — тихо сказал он. — Мне нужно тебе рассказать что-то очень важное.
Примечание к части Песня гр. Rabies "Я ухожу"
Часть первая: Сияние Эпохи Древ. Главный герой